Ricordare quel nome, Arnold Lawson, fece ribollire Felicia d'odio. Non riusciva a dimenticare il modo freddo e risoluto con cui l'aveva mandata in prigione nella sua vita precedente. Né poteva scrollarsi di dosso il ricordo di lui che la guardava dall'alto, insanguinata e a malapena viva, giudicandola. Non voleva nemmeno guardarlo. Felicia uscì di casa proprio mentre Eugene arrivava con la macchina. Senza esitazione, salì. "Guidi," comandò. Eugene mise in moto. In quel momento, Arnold arrivò alla residenza Fuller a bordo della sua auto. Mentre le loro vetture si incrociavano, lui lanciò un'occhiata distratta, accecato per un attimo dalla luce del mattino. In quel breve istante, scorse un profilo perfetto – una bellezza fredda, sorprendente, distaccata – prima che svanisse. Arnold scese dalla macchina e si girò per guardare indietro, ma prima che potesse vedere chiaramente, udì la voce allegra di Kayla alle sue spalle. "Arnie!" Arnold si voltò, il suo viso si addolcì in un sorriso che lo rendeva ancora più attraente. Allungò una mano, scompigliando affettuosamente i capelli di Kayla. Arrossendo, Kayla stava per dire qualcosa quando Arnold guardò verso la fine della strada e chiese: "Era quella la figlia che il signor e la signora Fuller hanno appena riportato a casa?" Kayla si bloccò, improvvisamente vigile. Per quanto fosse riluttante ad ammetterlo, Felicia era innegabilmente bella. In piedi lì, catturava senza sforzo l'attenzione di tutti. Mordendosi il labbro, Kayla sondò cautamente: "Arnie, l'hai incontrata? Che ne pensi?" "Che cosa posso pensare?" Arnold rise, prendendola in giro con il suo solito tono. "Sono solo preoccupato che tu, la mia preziosa perla, possa ricevere meno attenzioni. Non vorrei vederti piangere, avrei bisogno di consolarti." "Arnie!" Kayla batté il piede, ma interiormente si rilassò. Alcune persone erano semplicemente insostituibili. … Una volta che la lussuosa auto si fu allontanata dalla residenza Fuller, Eugene lanciò un'occhiata a Felicia nello specchietto retrovisore e chiese rispettosamente: "Dove desidera andare, signorina Fuller?" "All'Harmony Medical Center," rispose lei. L'Harmony Medical Center era il più grande e prestigioso centro medico di Khogend, sede di molti medici tradizionali di alto livello. La gente accorreva lì in cerca di consulenza medica. Eugene chiese istintivamente: "Si sente male, signorina Fuller?" "No," disse Felicia onestamente. "Vado a lavorare." Lavorare? Eugene rimase sorpreso, provando un misto di sorpresa e compassione. Felicia era diversa. Era appena stata riaccolta nella famiglia Fuller. Considerato il suo passato familiare, doveva aver subito parecchie sofferenze. Gentile, suggerì: "Ora che è tornata a casa, potrebbe lasciare il suo lavoro. Non ha bisogno di lavorare così duramente." Felicia scosse la testa e rispose con noncuranza: "Ciò che gli altri danno, possono portarlo via. Posso contare solo su ciò che ho." E allora? Era tornata nella famiglia Fuller. L'avevano scartata prima quando faceva loro comodo. Solo la conoscenza, le competenze e la medicina che aveva imparato le permettevano davvero di stare in piedi sulle proprie gambe. Eugene aprì la bocca per dire qualcos'altro, ma ben presto si trovarono in un ingorgo. Molte auto erano bloccate e sembrava che si fosse verificato un grave incidente poco più avanti – Felicia poteva sentire distintamente qualcuno che chiamava un'ambulanza. "Andrò a dare un'occhiata," disse, scendendo dalla macchina. Si fece strada tra il traffico congestionato e raggiunse il luogo dell'incidente. Due auto si erano scontrate e, sebbene non sembrasse troppo grave, uno dei passeggeri – un uomo anziano e fragile – era in difficoltà, sdraiato a terra con il viso arrossato, chiaramente in difficoltà respiratorie. Felicia fu scioccata nel vedere questo scenario svolgersi così presto. L'anziano era il nonno di Arnold, l'attuale capo della famiglia Lawson. Nella sua vita precedente, dopo averlo salvato, lui le aveva voluto bene e aveva insistito per legarla ad Arnold quando le famiglie Fuller e Lawson avevano considerato un'alleanza matrimoniale. A causa di ciò, Arnold l'aveva odiata, convinto che avesse orchestrato tutto per il suo tornaconto. Tuttavia, Felicia ricordava distintamente che questo incidente doveva accadere dopo la festa, ed era stato a causa di un avvelenamento – non di un incidente d'auto – che lo aveva salvato. Tutto era successo troppo presto. Era come se gli ingranaggi del destino stessero girando, ricordandole che non importava quanto si sforzasse di cambiare le cose, non poteva sfuggire al suo destino prestabilito! Mentre Felicia rimaneva immobile, una Rolls Royce nera fu costretta a una brusca frenata a causa dell'ingorgo. "La strada è bloccata più avanti, signor Russell," disse cautamente l'autista. Al suono, Stephan, che si era riposato a occhi chiusi sul sedile posteriore, li aprì. Le sue ciglia scure proiettavano una leggera ombra sulle sue caratteristiche affilate e scolpite, rendendo difficile leggere la sua espressione, ma la sua presenza era imponente. "Mm," rispose seccamente, senza aggiungere altro. L'autista sospirò sollevato. Accanto a lui, Mike mostrò un invito in oro e scherzò: "Hai l'invito, Stephan! Non hai più bisogno di intrufolarti nella residenza Fuller." Arnold alzò un sopracciglio, prendendo l'invito dalle mani di Mike. Non era interessato agli altri dettagli, ma due parole catturarono la sua attenzione: Felicia Fuller. Quindi quello era il nome della vera erede. Mike, incoraggiato dal momento, aggiunse: "Onestamente, oltre ai suoi bellissimi occhi, è piuttosto carina, soprattutto quel suo viso. Wow, molto affascinante!" Arnold chiuse l'invito e lo gettò da parte. Il suo sguardo vagò fuori dal finestrino. "Mike, quella sembra l'auto del signor Lawson Senior." "Cosa?" Il cuore di Mike sprofondò. Si girò immediatamente a guardare e si rese conto che l'auto coinvolta nella collisione apparteneva a Matthew Lawson. Mentre si godeva il pettegolezzo, scoprì improvvisamente che la sua stessa famiglia era nei guai. Senza pensarci due volte, Mike urlò e saltò fuori dalla macchina, ma fu fermato dalla presa ferma di Arnold. "Perché mi tieni fermo? Devo salvarlo!" esclamò, preso dal panico. Vedendo il suo amico quasi perdere il controllo, Arnold indicò la scena dell'incidente. Emergendo dalla folla, non era altro che Felicia, la stessa donna che aveva appena elogiato per la sua bellezza.