"State lontana! Non avvicinarti!" urlò Kayla, terrorizzata, nascondendosi dietro Myra. Myra, non riuscendo a sopportare la sofferenza di Kayla, ordinò immediatamente alle cameriere e alle guardie del corpo della villa di bloccare gli intrusi. Questo, però, peggiorò solo la situazione. Howell sferrò un pugno contro il personale, mentre Tabitha, con sfacciataggine sconcertante, iniziò a strapparsi i vestiti, minacciando: "Avanti, toccatemi, se osate! Vi accuserò di molestie!" Il personale aveva già avuto a che fare con gente difficile, ma mai con qualcuno di così spudorato. Di fronte a una tale scena, le guardie esitarono, e ben presto l'intera villa risuonò della voce stridula e lacerante di Tabitha. Persino Myra, di solito composta, non ce la fece più. Il suo viso si indurì mentre sbottò: "Basta! Ditemi solo quanto volete!" Vedendo di avere la meglio, Howell smise di picchiare e Tabitha di strapparsi i vestiti. Shawn fece un passo avanti con un sorriso beffardo. "Cinquanta milioni di dollari. Dateci cinquanta milioni e ce ne andiamo subito. Vi prometto che non ci vedrete mai più." Cinquanta milioni? Tutti tranne Felicia rimasero senza fiato. Avevano visto l'avidità prima d'ora, ma mai a questo livello. "Assolutamente no!" tuonò Dexter, furioso. Non si trattava di denaro; si rifiutava semplicemente di essere ricattato. Shawn rise di fronte alla sua risposta: "Bene, allora andiamo, mamma e papà. Prendiamo semplicemente mia sorella e ce ne andiamo! Credete che essere l'uomo più ricco della città significhi poter tenere in ostaggio la nostra famiglia?" Esattamente. Era giusto riprendersi la figlia. Senza esitazione, Howell e Tabitha si precipitarono avanti, afferrarono Kayla e si rifiutarono di lasciarla andare. Myra era fuori di sé dalla preoccupazione. Instintivamente, guardò Felicia, che era rimasta seduta in silenzio per tutto il tempo. Dopotutto, quella era la sua famiglia adottiva da diciotto anni. Non poteva dire qualcosa per fermare questa follia? Felicia la riguardò con un'espressione piena di delusione, freddezza e dolore. Forse Myra non se ne rendeva conto, ma in quel momento, la sua frustrazione e delusione nei confronti di Felicia erano più dolorose di quanto lei stessa immaginasse. Felicia avrebbe quasi riso, ma provò solo un'ondata di amarezza. Myra aveva visto con i suoi occhi quanto quella famiglia fosse vile. Eppure, il suo primo istinto era stato quello di proteggere Kayla dall'essere portata via, di provare rabbia nei confronti di Felicia per non aver aiutato, piuttosto che provare compassione per la sua figlia biologica, cresciuta in quella famiglia per diciotto anni. Diciotto anni, durante i quali Felicia aveva desiderato innumerevoli volte uno sguardo d'amore dai suoi genitori, ricevendo solo percosse da Howell e Tabitha. Infine, dopo che la sua vera madre l'aveva finalmente ritrovata, tutta la sua attenzione e cura erano ancora rivolte a qualcun altro. Nella sua vita precedente, e ora in questa, l'amore che aveva desiderato rimaneva solo un sogno. Myra, colpita dallo sguardo di Felicia, provò un rimorso pungente. Aprì la bocca per dire qualcosa, ma prima che potesse farlo, Felicia si alzò e si avvicinò a Howell e Tabitha per fermarli. "Lasciatela andare. Tornerò con voi", disse Felicia con calma. Kayla, desiderosa di liberarsi di loro, annuì con entusiasmo. "Sì, sì, è vero. I legami di sangue non contano tanto quanto i legami che si sono formati. I miei veri genitori sono quelli che mi hanno cresciuta, e intendo onorarli. Non voglio avere niente a che fare con queste persone!" Prima che chiunque potesse reagire, la voce di Myra ruppe il silenzio, quasi isterica. "No!" Felicia sorrise amaramente. "Kayla ha ragione. Coloro che mi hanno cresciuta sono quelli a cui sono debitrice, quindi dovrei essere io ad andarmene." Nessuno poteva avere tutto nella vita, ma Myra voleva tutto. Non sopportava l'idea di perdere sia la figlia che aveva cresciuto per diciotto anni sia la sua figlia biologica. "Bene! Cinquanta milioni siano," ringhiò Myra, prendendo una penna e scrivendo rapidamente un assegno prima di scagliarglielo contro. "Prendete questo e andatevene! E ricordate questo: da ora in poi, non avete alcun legame con mia figlia. Capito?" "Sì, sì. Capito!" disse Shawn, il viso illuminato dalla gioia mentre teneva l'assegno. Le sue mani tremavano mentre contava gli zeri. Tuttavia, Kayla ebbe un attacco di panico, aggrappandosi al braccio di Myra e supplicandola come faceva sempre quando voleva qualcosa. "Mamma, lascia che Felicia vada con loro! Possiamo semplicemente lasciare le cose così come sono. In questo modo, la vita di nessuno deve cambiare. Non è meglio?" Per un momento, Myra pensò di aver sentito male. Quel suggerimento era ridicolo, ma guardando il viso di Kayla, lacrimoso e supplichevole, non poté fare a meno di cedere. "Kayla, non puoi dire cose del genere. Felicia è mia figlia, e lo sei anche tu. Questo non cambierà mai." "Lo so, mamma. Mi sono espressa male," disse Kayla, forzando un sorriso e mostrandosi dolce come sempre. Myra le accarezzò gentilmente la testa, poi si voltò di nuovo verso Shawn e la sua famiglia, con il viso nuovamente oscurato. "Perché siete ancora qui? Sparite!" Shawn e la sua famiglia, soddisfatti del denaro ricevuto, se ne andarono di corsa. Finalmente, il caos era finito. Anche Felicia si voltò per andarsene, ma Myra le afferrò il braccio. "Felicia, non arrabbiarti. Non intendevo niente di quello che ho detto prima. Per favore, non essere turbata, okay?" La voce di Myra tremò, i suoi occhi si arrossarono di emozione. "Felicia, mi abbandonerai? Non vuoi più tua madre?" Chiunque avesse sentito questo sarebbe stato commosso, soprattutto una bambina che era stata privata d'amore per così tanto tempo. Nella sua vita precedente, a questo punto, la mano di Felicia era già stata frantumata da Shawn. L'unica persona al mondo che avrebbe potuto curarla era lei stessa, ma poiché il danno ai nervi era irreversibile, non poteva praticare l'agopuntura su se stessa. La sua mano era rimasta permanentemente danneggiata. Allora, Myra era stata devastata per lei, furiosa con Shawn per la sua crudeltà, giurando di mandarlo in prigione. Tuttavia, di fronte alla minaccia di Shawn di portarle via Kayla, Myra ritirò le accuse e scelse invece di pagarlo per troncare i rapporti. Quella fu la prima volta che Felicia era stata abbandonata. Per rimediare, Myra aveva promesso di organizzare una grande festa per annunciare al mondo il ritorno della sua vera figlia. Tuttavia, Kayla pianse e supplicò, temendo il ridicolo che avrebbe potuto affrontare come erede fittizia. Di conseguenza, Myra cambiò idea, lasciando che Felicia assumesse il ruolo della figlia adottiva. Quella fu la seconda volta che Felicia era stata abbandonata. E poi ci furono la terza e la quarta volta. "Quindi, cosa sarebbe successo questa volta, mamma?" pensò tra sé e sé. Felicia non aveva bisogno di fingere. Il solo pensiero della sua vita precedente le fece venire le lacrime agli occhi. "Signora Fuller, mi ha chiesto di rimanere, ma… quale ruolo dovrei assumere?" chiese Felicia. "Sei mia figlia, mia figlia vera, quella che ho portato in grembo per nove mesi e per la quale ho rischiato la vita dando alla luce!" Myra era sopraffatta dal senso di colpa, la voce spezzata dall'emozione. Continuò: "Lo prometto, annuncerò la tua vera identità a tutti. Da ora in poi, non avrai niente a che fare con quelle persone. Sei mia figlia, l'erede della famiglia Fuller!" Felicia non mostrò alcuna reazione alla sua dichiarazione, ma il viso di Kayla impallidì. "Mamma, se annuncerai l'identità di Felicia, cosa succederà a me? Se i miei amici e i miei compagni di classe scopriranno che in realtà non faccio parte della famiglia Fuller, si rideranno di me!" Myra ci aveva pensato prima. Entrambe erano sue figlie, quindi lottava per trovare una soluzione perfetta che le soddisfacesse entrambe. Tra le lacrime, Kayla suggerì: "Mamma, e se dicessimo semplicemente che Felicia è tua figlia adottiva? In questo modo, potrà rimanere con noi e nessuno si prenderà gioco di me… Ti sembra giusto?" L'idea serviva solo ai suoi interessi, ma Myra la prese in considerazione. "Beh, io—" Felicia non ce la fece più. Si voltò e si diresse verso la porta. Myra afferrò affrettatamente il suo braccio, tirandole su la manica nel processo. I segni sul braccio di Felicia – cicatrici di anni di percosse – erano ora in piena vista, lividi vecchi e nuovi, che raccontavano una dolorosa storia di abusi. Il cuore di Myra si spezzò. "Chi ti ha fatto questo?" chiese furiosamente. Felicia abbassò con calma la manica, coprendo le cicatrici. "È così da quando ero piccola. Ci ho fatto l'abitudine, quindi non importa più." La sua osservazione leggera e disinvolta fece travolgere Myra da un'ondata di emozioni. Aveva coccolato la figlia di qualcun altro come una principessa, dandole tutto l'amore e le cure del mondo, mentre la sua stessa figlia aveva sopportato una vita di sofferenza: affamata, al freddo, picchiata in quella terribile famiglia. Il pensiero la fece tremare di rabbia e senso di colpa. Il suo cuore le faceva così male che sembrava stesse sanguinando. Non esitò più. Voltandosi verso Dexter, il cui viso era altrettanto cupo, disse: "Tesoro, fai gli accordi. Manda gli inviti. Domenica prossima, annuncerò ufficialmente il ritorno di mia figlia al suo posto legittimo in questa famiglia!"