POV di Penelope “Penelope Frangetta?!” Mormorai tra i denti, infilandomi il pigiama con forza superflua. Il soprannome risuonò nella mia mente, insieme a quello sguardo compiaciuto sul suo viso. Come osa ancora chiamarmi così? Tra tutte le persone, proprio lui? Tatiana avrebbe dovuto avvertirmi. Avrebbe dovuto dirmi chi fosse il suo fidanzato prima che arrivassi qui. Invece no. Invece, ho dovuto scoprirlo imbattendomi nel bullo delle superiori nella sua gigantesca camera da letto. O nella sua camera da letto? Non mi importa. Avrebbe dovuto avvertirmi. Avrebbe dovuto avvertirmi che avrei incontrato lo stesso arrogante idiota che mi tormentava senza fine. Uffa. Mi lasciai cadere sul letto, cercando di calmare i miei pensieri in corsa. Ma non importa quanto ci provassi, i ricordi di lui mi assalivano. Edward Wilder, re della squadra di hockey, re della scuola, re di… beh, di tutto. Era il ragazzo che ogni ragazza voleva. Anche io. Ok, forse non all’inizio. All’inizio, non lo sopportavo. Il suo atteggiamento spavaldo, il modo in cui sorrideva come se possedesse il mondo—tutto mi faceva impazzire. Ma poi ha iniziato a prendermi in giro. A chiamarmi “Penelope Frangetta” a causa della mia frangia sfilacciata. E per quanto odiassi il soprannome, non potevo fare a meno di notare come il mio cuore perdesse un battito ogni volta che lo diceva. Ho cercato di ignorarlo. Ho cercato di fare finta che non mi importasse. Ma nel profondo? Ero un disastro. E poi è successo l'anno del terzo superiore. Tatiana organizzò una delle sue famigerate feste in piscina, e un paio di ragazzi pensarono che sarebbe stato divertente spingermi nella parte più profonda. Quello che non sapevano—o di cui non si curavano—era la mia paura dell’acqua. Sono andata nel panico. Non riuscivo a respirare, non riuscivo a pensare. Stavo affondando, annaspando, sicura che sarei annegata—finché Edward non si è tuffato per tirarmi fuori. Mi ha tirata fuori dall’acqua come se niente fosse, mi ha stesa a terra e mi ha fatto la respirazione bocca a bocca mentre tutti guardavano. Quando mi sono svegliata, mi stava tenendo tra le braccia, il suo viso pallido per la preoccupazione. E quello è stato tutto. Ero spacciata. Dopo di che, non importa quanto mi prendesse in giro, non importa quanto si prendesse gioco di me, non riuscivo a smettere di pensare a lui. Ho iniziato a notare tutto di lui—il suo sorriso storto, il modo in cui i suoi occhi azzurri si increspavano quando rideva, il modo in cui i suoi capelli sembravano sempre come se ci avesse appena passato le mani dentro. Era stupido. Sapevo che era stupido. Ma non potevo farci niente. Ovviamente, lui non ha mai provato lo stesso. Come avrebbe potuto? Lui era Edward Wilder e io ero solo—beh—io—la studentessa borsista che non poteva permettersi il pranzo a scuola. Ha continuato a tormentarmi, chiamandomi “Frangetta” davanti a tutti, facendomi arrossire e balbettare come un’idiota. Così ho fatto l’unica cosa che potevo fare—ho finto di odiarlo. Ha funzionato. Per un po’. Lontano dagli occhi, lontano dal cuore, giusto? Ma ora... Ora, lui è qui. Nella casa di Tatiana. Come suo fidanzato. Ho lasciato uscire un gemito frustrato, seppellendo la mia faccia nel cuscino. Perché l’universo non poteva darmi una tregua? La porta si aprì cigolando, e Tatiana entrò ballonzolando, tutta sorrisi e sole. Puzzava di caramelle, come al solito, la sua presenza luminosa consumava la stanza. "Come va?" chiese, lasciandosi cadere sul letto accanto a me. "Ti stai sistemando bene?" Mi sedetti, incrociando le braccia strettamente. "Avresti dovuto dirmelo," Lei sbatté le palpebre, fingendo innocenza. "Dirti cosa?" La guardai male. "Non fare la finta tonta, Tatiana. Sai cosa." Le sue labbra si incurvarono in un sorriso furbo. "Ohhh. Intendi di Edward?" Grugnii, afferrando il cuscino più vicino e colpendola con esso. "Sì, Edward! Avresti dovuto avvertirmi!" Lei rise, tenendo le mani in alto in segno di resa. "Pensavo di averlo fatto!" "No, decisamente no." La guardai con gli occhi socchiusi. "Dai, Tati. Sai quanto lo odio." "Lo odi?" chiese, inarcando un sopracciglio. "Perché mi sembra di ricordare che tu avessi una cotta enorme per lui al liceo." Il mio stomaco si rivoltò. "Non è vero!" Mentii, il mio viso che si scaldava. Tatiana rise soltanto, chiaramente non credendoci. "Certo che no." Alzai gli occhi al cielo, cercando di cambiare argomento. "Come è successo tutto questo? Tu e lui? Fidanzati? Non siete mai usciti al liceo." Perché Edward aveva troppe ragazze intorno per accontentarsi di una. Il suo sorriso si allargò mentre allungava la mano, mostrando il gigantesco diamante al suo dito. "Che dire? È perfetto. Bello, ricco e completamente innamorato di me." Il mio petto si strinse. "Giusto. Perfetto," dissi, forzando un sorriso. Si sporse più vicino, la sua voce che calava in un sussurro subdolo. "Ma tu avevi una fissa per lui, vero? Sii onesta." Certo, non l'avrebbe mai lasciato andare. Non finché non avesse soddisfatto la sua curiosità. Scossi la testa, rifiutandomi di incrociare il suo sguardo. "Non era una fissa, era una stupida cotta. Ne ho avuta una solo perché mi ha salvato la vita. Questo è tutto." Il suo sorriso divenne decisamente malizioso. "E quel tatuaggio?" Oh, cavolo. Non avevo effettivamente considerato quella variabile nei miei piani estivi. Il mio cuore si fermò. "Quale tatuaggio?" "Oh, dai, Pen. Il tatuaggio con la ‘E’ sul sedere? Ce l’hai ancora?" Il mio viso divenne rosso fuoco. Saltai giù dal letto, agitando le mani freneticamente. "Certo che no! Era un tatuaggio temporaneo!" Ma non lo era. Tatiana mi aveva trascinata in un negozio di tatuaggi, cinque giorni prima del ballo e avremmo dovuto farci delle farfalle temporanee abbinate, ma eravamo entrambe così ubriache che non avevo idea di quando avevo chiesto invece una E. Sì E—per Edward. Quando mi ero ripresa, l'artista aveva giurato che fosse temporaneo, ma cinque anni dopo, la stupida "E" era ancora lì, prendendosi gioco di me ogni volta che mi guardavo allo specchio. Sì, ero giovane, ubriaca e stupida e me ne sarei pentita per sempre. Tatiana inarcò un sopracciglio, chiaramente sospettosa. Non sembrava convinta. "Posso vedere? Sono solo… curiosa," "No!" strillai, indietreggiando. Lei rise, godendosi chiaramente il mio disagio. "Rilassati, Penelope. Sto solo scherzando." Lasciai uscire un respiro tremante, cercando di calmare il mio cuore in corsa. Ma mentre mi lasciavo ricadere sul letto, un pensiero continuava a corrermi per la mente. Se Tatiana avesse mai scoperto che il tatuaggio era vero, darebbe di matto, mi trascinerebbe a farmi un innesto cutaneo o si limiterebbe a strapparmi la pelle da sola. E peggio ancora, se quel cretino di Edward lo scoprisse mai… Morirei.