POV di Penelope "Certo che sono rilassata," ho risposto scrollando le spalle, fingendo una risata. "Perché non dovrei esserlo? Non posso mica averlo ancora. Perché era temporaneo," ho detto, mentendo spudoratamente. Tatiana mi guardava con quello sguardo, quello sguardo dubbioso nei suoi occhi, quello che ha quando vuole fiutare la verità. Ma non le avrei mai detto che ho ancora il nome del suo fidanzato tatuato sulla chiappa sinistra. Un vero disastro in agguato. Andrebbe fuori di testa più volte, poi probabilmente mi costringerebbe a fare un trapianto di pelle o se lo gratterebbe via lei stessa. È così possessiva. Se voglio un'estate tranquilla, o almeno un'estate qualsiasi, devo mentire e assicurarmi che non lo scopra mai. "Dio non voglia che mi faccia tatuare il suo nome sul culo in modo permanente," ho sbuffato. "Giusto. Eri così spaventata di farti un tatuaggio permanente perché Anna sarebbe impazzita," ha detto, socchiudendo leggermente gli occhi. "Esatto! E, um, anche il tuo tatuaggio a farfalla è sparito, giusto? Stessa cosa." Ho annuito con entusiasmo, cercando di deviare la conversazione. Tatiana ha inclinato la testa, sorridendo con aria furba. "Sai, ti avrei assolutamente prenotato un appuntamento per farlo rimuovere subito, se non lo fosse. Non ti lascerei mai andare in giro con il nome del mio fidanzato sul culo." Ha riso, ma c'era quel tono perfido nella sua voce, come una dolce minaccia. Ho forzato una risata. "Grazie a Dio era temporaneo e grazie a Dio è sparito del tutto." Madonna, finirò all'inferno per questo... Il suo sorriso si è accentuato. "Comunque, non riesco ancora a credere che tu l'abbia fatto. Sai che Edward ti odia, vero? Cioè, non ti sopporta. A cosa stavi pensando, a tatuarti il suo nome lì?" "Ero ubriaca," ho risposto bruscamente. "Ero ubriaca anch'io, ma non mi sono tatuata il suo nome sul culo," ha ribattuto, con un tono esasperante e compiaciuto. "È stato un errore stupido, okay? Non significava niente," ho detto, la frustrazione che si faceva strada nella mia voce. "Giusto," ha detto, inarcando un sopracciglio. "Quindi... non hai ancora una cotta per lui, vero?" Mi si è rivoltato lo stomaco. "No!" ho esclamato, troppo forte ma la bugia aveva un sapore amaro. "L'ho superato. Totalmente superato. Non avevo nemmeno una cotta per lui così forte." Ha riso. "Certo, Pen. Ce l'avevi eccome. Ecco perché hai inscenato tutta quella storia dell'‘annegamento’." "Cosa?!" La mia faccia è andata a fuoco. "Non ho inscenato niente! Stavo davvero annegando, Tatiana. Davvero. Pensi che rischierei la mia vita solo per attirare la sua attenzione? È folle!" Ha scrollato le spalle, ridendo leggermente. "Qualunque cosa, Pen. È solo un miracolo che si ricordi ancora di te." Le sue parole mi hanno ferito più di quanto mi aspettassi. "Siamo andati alla stessa scuola superiore, Tati. Ovviamente si ricorda di me. Lui... lui mi ha salvato la vita," ho detto sulla difensiva. Ha sbuffato. "Edward è un ottimo nuotatore. Non è stato niente di speciale per lui. Non illuderti. Non gli piaci." Il mio petto si è stretto. "Mi ha salvato perché stavo annegando. Tutto qui." Ha alzato gli occhi al cielo, agitando la mano con noncuranza. "Dico solo, non farti venire strane idee. I ragazzi come Edward non si mettono mai con ragazze come te. Dovrebbe nevicare d'agosto, e io mi darei letteralmente fuoco," Ahi. Questa ha fatto male. Ho stretto i pugni lungo i fianchi mentre cercavo di mantenere la calma. "Perché mi dici queste cose?" "Perché è la verità." Ha scrollato le spalle come se fosse la cosa più ovvia del mondo. "I ragazzi come Edward si mettono con ragazze come me. Sai, persone che appartengono davvero al suo mondo. Non... beh, non tu." Ho deglutito a fatica, sentendo il bruciore delle sue parole. Sapevo esattamente cosa stava facendo. La sua stronza possessiva stava marcando il suo territorio, mostrandomi il mio posto, assicurandosi che non lo dimenticassi mai, ma dannazione, non doveva essere così crudele. "Non credo che sia vero per tutti," ho detto a bassa voce, più a me stessa che a lei. Ha emesso una risata acuta. "Pen, dai. Cosa potresti mai offrire a qualcuno come Edward? Che valore potresti portare nella sua vita?" Le sue parole mi sono sembrate uno schiaffo e ho lottato per mantenere la voce ferma. "Il valore non è solo questione di soldi, Tati. È qualcosa di più." Ha sorriso con aria di sufficienza. "Un'altra frase dei tuoi piccoli aforismi sui Post-it?" Ha riso di nuovo, scuotendo la testa. "Sei ancora così ingenua." Volevo urlare, andarmene di corsa, ma dove sarei andata? Di nuovo alla mia casa vuota a Redbrook? La presenza di Anna era praticamente impregnata nelle pareti. La solitudine lì mi ucciderebbe più velocemente delle frecciate di Tatiana. Si è sporta in avanti, la sua voce è scesa a una dolcezza stucchevole che ha reso le sue prossime parole ancora più perfide. "Ingenua come lo eri al ballo," Ha sganciato la bomba ed è scoppiata a ridere, gettando indietro la testa come se il ricordo fosse la cosa più divertente che avesse mai sentito. Il mio cuore si è contorto nel petto. "Non tirare fuori quella storia, Tatiana," ho detto con un sussurro basso e straziante. Come ha potuto tirare fuori quella storia... il giorno più umiliante della mia vita alle superiori. Il suo sorriso si è allargato come se potesse assaporare il mio dolore. "Perché no? È un classico. Onestamente, Penelope, avresti dovuto vedere la tua faccia. Pensavi che ti avrebbe scelta come reginetta del ballo, tu!" Ha sbuffato, "Edward non potrebbe mai!" E poi si è alzata, gettandosi i capelli sulla spalla. "Comunque dovrei tornare da lui. Gli manco se sto via troppo a lungo," ha detto con un piccolo sorriso compiaciuto. Soddisfatta di avermi messo al mio posto. Poi, come se non avesse fatto assolutamente niente di male, ha sfoggiato un sorriso smielato. "Sono così contenta che tu sia qui, Pen." Ho trattenuto un'occhiataccia. Poco prima di uscire dalla porta, mi lancia un sorriso. "Sarai così contenta di essere venuta, Pen. Te lo prometto," Volevo strangolarla. Doveva essere la mia migliore amica, ma a volte mi sembrava più la mia peggiore nemica. Le volevo bene, ma Madonna, quanto la odiavo anche. Non appena la porta si è chiusa dietro di lei, ho lasciato uscire un urlo soffocato in un cuscino, la rabbia che ribolliva dentro di me. Volevo spezzarle le alucce, mostrarle che non può sempre avere le cose come vuole lei. Volevo che si sbagliasse. E proprio così, un pensiero oscuro e pericoloso che non riuscivo a scacciare si è insinuato nella mia mente. Volevo Edward. Volevo che mi volesse. E se Tatiana voleva darsi fuoco per questo, che lo facesse.