Mentre cammino per i corridoi del liceo tra una lezione e l'altra, i miei compagni guerrieri mi chiamano. Li saluto con un cenno. Jason, il mio migliore amico, mi raggiunge di corsa. “Ehi, piccola teppista, cosa fai dopo scuola?” “Jason, non chiamarmi così. Odio quel nome.” “Beh, ho una notizia per te: tutta la squadra ti chiama piccola teppista dopo quella bravata di ieri, quindi è meglio che ti abitui.” Mi fermo di colpo e guardo Jason. “Dimmi che stai scherzando!” Dal suo sguardo capisco che non sta scherzando. Accidenti! “Comunque,” continua lui, “dopo scuola?” “Ah, giusto. Faccio il solito, sto con papà.” “E con ‘sto con papà’ intendi allenarti? È il tuo segreto, vero? Ti alleni con il teppista più grande che questo branco abbia mai conosciuto?” Mi fermo e guardo il mio amico di vecchia data. Con la coda dell'occhio vedo Alpha Rik con il suo seguito di femmine. “Vedo che l'harem continua a crescere,” dico annuendo verso Alpha Rik, ignorando la domanda di Jason sull'allenamento con mio padre. Ha ragione, mi alleno con mio padre. Ogni giorno. Conosco il mio cammino, è stato tracciato per me dal giorno in cui sono nata. Il mio compito è essere la guerriera più forte, più veloce, più potente del branco, persino migliore di mia madre e di mio padre. La mia eredità è quella di proteggere un giorno l'Alpha, proprio come ha fatto mio padre. Il mio unico problema è che il nostro futuro alpha non sa nemmeno chi sono. Che tipo di alpha non conosce la figlia dell'uomo e della donna che sono la sola ragione per cui lui e la sua famiglia sono vivi? I sacrifici dei miei genitori sono la ragione per cui lui può essere il…maschio che sceglie di essere. E per mia fortuna, un giorno dovrò proteggere quel pezzo di… alpha. Non fraintendetemi, capisco il desiderio dell'alpha di mostrare quanto è grande. È ciò che fanno gli alpha. E, ad essere onesta, Alpha Rik ce l'ha tutto. Capelli nero corvino che porta quasi fino alle spalle. Barba e baffi folti, con una lunga barba incolta. E quegli occhi, di un sorprendente colore azzurro, come un ghiacciaio, che risaltano sulla sua pelle abbronzata. Le sue braccia e spalle larghe e muscolose si adattano bene alla sua struttura da 1,93 metri, che si assottiglia in una netta V in vita, per poi allargarsi in fianchi stretti, completati da gambe forti e muscolose che pantaloni e jeans non riescono a nascondere. Ogni femmina non accoppiata in età del nostro branco e di ogni altro branco vicino spera di avere la possibilità di diventare la nostra futura Luna. E se non la futura Luna, almeno di avere la possibilità di diventare la ragazza del bellissimo alpha e magari di essere presa come compagna scelta, da qui l'harem. Lo osservo mentre sta in mezzo ai suoi membri, mostrando solo arroganza e forza. Anche il suo nome significa coraggioso. Forte e coraggioso. È una cosa della nostra famiglia alpha. Gli uomini si chiamano tutti in base a origini che significano coraggiosi o valorosi. E, finora, è vero. Il nostro branco è forte, uno dei più grandi e sicuramente il più forte del paese. Il nostro Alpha è una forza potente, che guida con l'esempio. Ma è anche gentile e giusto, esattamente quello che si desidera nel leader del proprio branco. Il nostro futuro alpha, tuttavia, beh, diciamo che la giuria è ancora in deliberazione su quello. È sicuramente forte. L'ho visto allenarsi, è una bestia. I geni alpha fanno questo per te. A differenza mia, io devo essere più intelligente e lavorare più duramente di qualsiasi alpha se voglio essere la sua protettrice. Non solo, ma sono una femmina relativamente piccola nella mia struttura snella e in forma di 1,63 metri. Ma questo significa solo che i miei avversari tendono a sottovalutarmi. I miei compagni guerrieri hanno imparato che non sono un bersaglio facile. Li ho sconfitti tutti, a un certo punto. Mi sono guadagnata il loro rispetto, insieme a quello di Alpha Anders. Lui ci allena al mattino prima di scuola, quando io ci vado. Nei pomeriggi, quando gli altri guerrieri si allenano con Alpha Rik, io mi alleno con mio padre. Io, tuttavia, mi rifiuto di essere una delle ammiratrici di Rik. Forse è la mia stessa arroganza, ma molto probabilmente sarò la sua guardiana un giorno. Non ho nessun desiderio di essere solo un'altra tacca sul suo letto. E davvero, un po' di rispetto, se non per te stessa, almeno per la tua futura compagna. Abbiamo tutti una compagna là fuori. E non ho intenzione di offendere la mia futura compagna essendo in una lunga serie di relazioni brevi o peggio una relazione seria e a lungo termine con qualcun altro. Ho scelto la mia compagna destinata prima ancora di averlo incontrato. "È una buona cosa che siamo d'accordo su questo" dice la mia lupa Artemis, "non ti perdonerei se offendessi il nostro compagno. Non vedo l'ora di compiere 18 anni così possiamo trovarlo." La mia lupa è molto più entusiasta di trovare il nostro compagno di quanto lo sia io. Una volta che compirò 18 anni e diventerò la guardiana, dovrò passare una quantità eccessiva di tempo in presenza di Rik. A meno che, e questo è fondamentale, non incontri il mio compagno ed egli provenga da un altro branco. Quindi la mia fedeltà si sposta a quell'alpha. È per questo che so che Alpha Anders spera davvero che il mio compagno sia del nostro branco. Io e mio padre siamo la ragione principale per cui il nostro branco è il più forte del paese. Tuttavia, da quasi un anno flirto con l'Alpha del branco Shadow Falls, Alpha Liam. Lui è un po' più grande di me, ha 24 anni. Non ha ancora incontrato la sua compagna e sa che io aspetto la mia. È stato rispettoso della mia decisione, ma persistente nella sua attenzione. Mi rendo conto di essermi distratta e Jason mi sta ancora parlando mentre io stavo fissando Alpha Rik. All'improvviso, deve sentire i miei occhi su di lui mentre mi guarda dritto negli occhi, i suoi occhi azzurri come ghiaccio mi trafiggono l'anima. È come una scossa elettrica. Cosa… cos'è stato quello? Sento Artemis che fa le fusa nella mia testa. 'Artemis?? Che diavolo?' 'Onestamente non lo so, forse perché è un alpha?' 'Seriamente? Nemmeno tu?!' 'È istinto, non posso farci niente.' La escludo e distolgo lo sguardo dalla forza magnetica che è Alpha Rik per rivolgere la mia attenzione a Jason, "Scusa, cosa dicevi?" "Cara, mi stai ascoltando? Ho detto, sì, l'harem continua ad aumentare di dimensioni man mano che Alpha Rik si avvicina al suo diciottesimo compleanno, sai che tutte sperano di essere la sua compagna." "Sì, ma 'ce ne può essere solo uno'" dico, imitando al meglio un Highlander. Jason è un debole per i vecchi film degli Highlander. "Ottimo," dice, mettendomi un braccio intorno al collo e trascinandomi alla mia prossima lezione, che è anche la sua. Passiamo davanti ad altri compagni del branco che mi chiamano tutti piccola teppista. Ottimo, Jason non scherzava. "Accettalo, Cara. Se il soprannome si adatta…" "Sì, va bene, non è che abbia molta scelta comunque." "Ecco lo spirito. Quindi, comunque, torniamo alla mia domanda originale." "Che era…" chiedo, prolungando la "era". "Seriamente Car? Ti ho chiesto cosa fai dopo scuola." "Ah, giusto, scusa. Beh, è giovedì. Sai che Alpha Anders viene sempre a cena con me e mio padre il giovedì. Quindi, dopo l'allenamento, preparerò la cena, poi farò i compiti." Da quando ho memoria, Alpha Anders viene a cena con mio padre il giovedì. Credo che sia il suo modo di mostrare la sua gratitudine per il sacrificio di mio padre. Onestamente, ha contribuito molto ad aiutare mio padre a rimanere connesso al branco. Dopo la morte di mia madre e dopo che mio padre ha perso l'uso delle gambe, ha chiesto ad Alpha Anders se potessimo lasciare il branco. Credo che volesse provare a vivere tra gli umani. Invece di accettare di lasciarci andare, Alpha Anders ha fatto costruire una casa ai margini del territorio del branco. In questo modo, siamo ancora membri del branco, ma papà non deve essere coinvolto in tutte le attività del branco, vedere i guerrieri che si allenano o i lupi che corrono nei boschi che circondano le terre del nostro branco. Siamo ancora sotto la protezione del branco e aiutiamo a monitorare la nostra parte del confine settentrionale. Questo dà a mio padre un senso di scopo all'interno del branco, o almeno credo che lo faccia. "Avevo dimenticato che era giovedì," risponde Jason. "Beh, siamo ancora d'accordo per andare in discoteca domani sera?" "Sì, sempre pronta a sfogarmi un po'." "Eccellente!" Sospiro mentre entriamo in classe.