Mamma e io arriviamo al monumento commemorativo per Lily Nelson. Non è l'unico qui; ricordiamo tutti i nostri guerrieri e membri del branco che hanno dato la vita per il branco. Tuttavia, quello di Lily è il più grande. Mamma fece realizzare una statua di pietra di una donna con ali d'angelo che vegliava sul suo branco di lupi. Ogni settimana portiamo diversi tipi di fiori e piante al sito commemorativo. Questa settimana abbiamo alcune stelle di Natale, gelsomino invernale, elleboro e bucaneve. Come sempre, mamma si avvicina alla statua, posa una mano sulle mani giunte della statua e dice a bassa voce: "Grazie Lily per il tuo sacrificio. Ti ho detto che non avrei mai dimenticato e non lo farò mai." Cominciamo a lavorare tranquillamente nell'area, rimuovendo la neve, estirpando le piante morte o morenti e sostituendole con quelle nuove che abbiamo portato. "Mamma, hai mai conosciuto la figlia dei Nelson?" chiedo. "Cara? Certo, tesoro, non l'hai mai conosciuta?" La guardo e scuoto la testa. "Non credo. So di non essere mai stata presentata a lei. Com'è?" Mia madre continua il suo lavoro mentre risponde alla mia domanda. "È una ragazza dolce, tranquilla e intelligente." Si ferma e guarda la statua. "Assomiglia a sua madre, ma ha gli occhi di suo padre. Lily era una donna forte e bellissima." Un sorriso leggero le gioca sulle labbra, i suoi occhi vedono un ricordo lontano. "Non si faceva mettere i piedi in testa da nessuno, nemmeno da tuo padre." Mi fermo e la guardo. "Cosa???" Questa è una novità per me. Mamma scoppia a ridere mentre riprende il suo lavoro. "Ricordo questo giorno: tuo padre aveva bisogno di alcuni guerrieri per andare con lui in un altro branco che stava minacciando il nostro. Aveva intenzione di dare al branco un'ultima possibilità di cambiare idea sulla guerra ricordando loro la forza dei nostri guerrieri. Lily era incinta di Cara a quel tempo, quindi tuo padre pensò fosse meglio che rimanesse indietro." Inizia a ridere e si porta una mano allo stomaco mentre continua: "Disse a tuo padre che essere incinta non la rendeva meno una Guardiana e che se lui pensava di poterla lasciare indietro quando stavano dando prova di forza, allora si sbagliava di grosso. Cercò di darle il suo comando alfa, che non funzionò, così sfidò tuo padre a una battaglia, dicendo che se lui avesse vinto, lei sarebbe rimasta, ma se lei avesse vinto, lui avrebbe smesso e l'avrebbe lasciata andare." Mia madre aveva ricominciato a fissare il vuoto, persa nel ricordo. Ho interrotto il suo silenzio. "Quindi, immagino che lui non abbia vinto?" Mia madre ha ripreso a ridere. "Non ha vinto? Lily aveva tuo padre inchiodato in meno di 15 minuti. Non avevo mai visto niente di simile, prima o poi. Tuo padre era così forte e sicuro di sé che non riusciva a crederci. Clint si sedette semplicemente orgoglioso e guardò sua moglie mettere a terra tuo padre come se niente fosse. Quindi, andarono nell'altro branco, Lily inclusa, dimostrando che non solo avevamo un alfa forte, ma anche due Guardie al massimo della forza, e l'alfa dell'altro branco fece un passo indietro." "Cosa è successo all'altro branco?", ho chiesto. "L'alfa era avido ma non intelligente e decisamente non forte come pensava di essere. Poco dopo, sfidò Alpha Leander sapendo che il branco non aveva Guardie e pensò che questo li rendesse deboli. Alpha Leander vinse, l'altro Alfa fu ucciso e il branco e le terre furono assorbite dal branco di Shadow Falls." Guardo mia madre. Come mai non avevo mai sentito questa storia prima? "Aspetta, il padre di Alpha Liam ha sconfitto l'alfa del branco che voleva attaccarci? Perché papà non lo ha semplicemente combattuto e preso il controllo del branco?" "Tuo padre non voleva una guerra, dato che ero incinta di te a quel tempo. Aveva paura che potesse succedere qualcosa a me, a te o a entrambi e non era un rischio che fosse disposto ad assumersi, e non ne aveva bisogno. A quel tempo, il nostro branco era il più grande e il più forte del paese. Quella guerra con il branco di Shadow Falls e la successiva assorbimento del branco in guerra è ciò che ha permesso a Shadow Falls di diventare il più grande del paese, ma noi siamo rimasti i più forti. Hanno pagato un prezzo pesante però. È stato allora che hanno perso la compagna di Leander e la madre di Liam, Luna Estella. Aveva solo 6 anni a quel tempo. Leander non è più stato lo stesso dopo aver perso la sua compagna. Si è aggrappato alla vita il più a lungo possibile, ma quando Liam ha compiuto 16 anni, si è finalmente arreso e ha lasciato che la Dea lo prendesse." "Liam ha avuto una strada difficile e ha assunto il ruolo di Alfa in giovane età. È molto per un giovane uomo, ma si è comportato molto bene con se stesso e con il suo branco. Tuo padre si è offerto di fargli da mentore e lui era ed è d'accordo. È per questo che abbiamo un'alleanza così forte con loro ancora oggi." Non riuscivo a immaginare di essere l'Alfa del mio branco da due anni. La mia vita è stata relativamente facile rispetto a quella di Alpha Liam. Non ho mai pensato molto a quando è diventato alfa. Ricordo di aver sentito parlare della morte di suo padre e di lui che diventava alfa, ma avevo solo 10 anni allora e non ci ho pensato molto. Ora, non riuscivo a immaginare di prendere il comando del mio branco mentre piangevo la perdita di mio padre, avendo già perso mia madre. Rifletto su tutto questo mentre torniamo alla casa del branco. Quando torniamo, mamma mi chiede di raggiungerla nel suo ufficio. Questo non è buono, poiché è lì che ricevo tutte le mie "chiacchierate". Entriamo nel suo ufficio e lei va verso la credenza e ci versa un bicchiere di vino a testa. "Siediti, figliolo." Bevo un sorso di vino e guardo mia madre. "Ho fatto qualcosa per dispiacere a te, mamma?" chiedo. Invece di sedersi, lei si posiziona alla finestra che dà sul retro della casa del branco e sulla foresta circostante. "So delle ragazze, Rik," afferma, ma non mi guarda ancora. Merda! Pensavo di essere stato attento, come lo sa? Prima che io possa trovare una risposta, si gira per guardarmi. "Sorpreso? Sono la Luna di questo branco. Che tipo di Luna sarei se non sapessi nemmeno cosa sta succedendo proprio sotto il mio naso?" Un sorriso le tocca brevemente le labbra prima di scomparire di nuovo. "Tesoro, diventerai presto l'Alfa di questo branco. Spero che, per il tuo compleanno, troverai la tua compagna e potrai finalmente sistemarti. Ma, come donna, posso dirti che stai preparando te stesso e la tua compagna per una strada difficile se continui ad avere una porta girevole di femmine di questo branco nel tuo letto. Credimi, il ruolo di Luna è abbastanza difficile senza dover affrontare femmine gelose e rancorose nel tuo branco che cercano modi per farti apparire o sentire inadeguato. Capisco che sei un giovane alfa, ma se intendi continuare così, considera almeno le femmine al di fuori del branco, così la tua futura Luna non dovrà vedere le tue precedenti amanti ogni giorno o, peggio, sentir parlare del tuo tempo con loro." Questa è stata la conversazione più imbarazzante che abbia mai avuto. Guardo mia madre, una donna gentile, amorevole, graziosa e ferocemente protettiva e leale al suo branco. È tutto ciò che una Luna dovrebbe essere ed esattamente ciò che spero sia la mia compagna. Rispondo nell'unico modo che posso. "Ti sento, mamma, e capisco quello che stai dicendo. Hai ragione, come sempre. Voglio che la mia compagna sia felice qui e certamente non voglio che iniziamo la nostra vita insieme con incomprensioni o preoccupazioni per il mio comportamento precedente." Lei mi sorride mentre si avvicina per abbracciarmi. "Ti amo, mio dolce ragazzo. E sì, sarai sempre il mio dolce ragazzo." Sorrido e la abbraccio. "Anche io ti amo, mamma." Prima che mi lasci andare, ha un altro commento di commiato per me. "E per favore, per quanto desidero dei nipotini, li voglio quando sarà il momento giusto, non con qualche flirt passeggero. Tienili ben chiusi." "Mamma," rispondo, lasciando che tutta la mia irritazione scomoda da questa conversazione entri nel mio tono, "non mi hai cresciuto per essere uno stupido. E potrei ricordarti che sono quasi un adulto, so come usare un preservativo e lo faccio, ogni volta." Mamma si tira leggermente indietro e mi guarda. "Ok, tesoro. Dormi bene." "Anche tu, mamma." Scapppo prima che possa dire altro per mettermi a disagio.