Quando vidi Alpha Rik dirigersi verso il bar dove ero in piedi, mi spostai immediatamente per tornare sulla pista da ballo. Proprio in quel momento, il DJ annunciò che "Who Runs the World" era dedicata a me. Tutti i guerrieri del mio branco iniziarono ad applaudire. Bastardi! So che l'hanno fatto apposta per cercare di imbarazzarmi. Ma si sbagliano di grosso, intenderò prendermi gioco di loro insieme a tutte le altre guerriere. Lacey ed io prendiamo il comando e scateniamo la canzone. Sempre più ragazze si uniscono a noi e è un'esplosione di energia fino alla fine del brano. Poi, come le rockstar che siamo, urliamo la nostra supremazia ai nostri omologhi maschi. Alzando lo sguardo, vedo Liam che mi sorride. Oh Dea, aiutami, che sguardo intenso! Per fortuna questi jeans sono scuri, perché un'ondata di calore mi ha appena attraversato e ora c'è sicuramente una macchia umida che tradisce il mio desiderio per quell'uomo sexy. Ballo per un altro paio di canzoni veloci, sapendo che Liam sta aspettando il prossimo brano lento. Appena inizia, si dirige verso di me. I ballerini gli lasciano spazio e sembra che non ci sia nessun altro nella stanza. Sono rapita da quei suoi occhi verde salvia. Sono di una tonalità molto più chiara dei miei, ma c'è tanta intensità in essi che il mio cuore inizia a battere più forte e sento un fremito nello stomaco. Mentre si avvicina, gli avvolgo le braccia al collo mentre lui scivola le sue sui miei fianchi, attirandomi a sé e annusandomi il collo. La sua bocca sale fino al mio orecchio e sussurra: "Ciao bellissima, ti stai ancora riservando per me?" Non posso evitare il piccolo miagolio che mi sfugge prima di riprendermi e dargli la mia risposta standard. "Sai che mi sto riservando per il mio compagno." Si ritrae abbastanza per guardarmi negli occhi. "Giusto, ti stai riservando per me, come ho detto." Non posso fare a meno di ridere. Alpha presuntuoso. Mi stringe di nuovo a sé e chiudo gli occhi, godendomi semplicemente la sensazione di essere tra le sue braccia. Il suo profumo, la sua forza, il suo arguto umorismo, il suo innegabile sex appeal, tutto di lui mi attrae. Mentre balliamo, continua a parlarmi dolcemente all'orecchio: "Sei bellissima, baby, hai indossato questo per me?" Mi chino all'indietro per guardarlo negli occhi, regalandogli il mio miglior sorriso sornione. "Forse." Un profondo ringhio gli rimbomba nel petto e, accidenti, la mia piccola tanga non riesce a reggere il fiume di umidità calda che quest'uomo sta provocando. Lui sorride e so che sente i miei capezzoli indurirsi contro le vibrazioni del suo petto. Chinandosi, sfiora il suo naso contro il mio: "Qualcuno sembra apprezzare il suono del mio ringhio." "Forse," rispondo mentre infilo le dita tra i suoi capelli biondo sabbia, anch'essi di qualche sfumatura più chiari dei miei. Li tiene corti perché sono ricci e diventano incontrollabili quando li lascia crescere lunghi. Adoro la foltezza dei suoi capelli, anche corti, e gli graffio delicatamente il cuoio capelluto con le unghie. Continuiamo a dondolarci avanti e indietro, senza prestare attenzione alla musica, persi l'uno nell'altra. Sento la sua dura lunghezza premuta contro di me mentre balliamo. "Amo il tuo profumo, ma se continui a profumare l'aria con il tuo eccitamento, baby, dovrò portarti fuori di qui. Nessuno tranne me può sentire questo profumo." Scoppio a ridere mentre mi chino per sussurrargli all'orecchio: "Allora forse dovresti smettere di fare cose che mi eccitano, Alpha." Lo chiamo intenzionalmente Alpha invece di Liam perché so che gli strapperà un altro ringhio e non rimango delusa. Questo è più forte e molto più possessivo. È un percorso rischioso quello che intraprendo con Liam. Non voglio stuzzicarlo facendogli credere che otterrà qualcosa da me che non sono disposta a dare, ma mi sento anche abbastanza sicura che sarà il mio compagno. E lui sa come mi sento riguardo all'attesa del mio compagno. Sta aspettando me? Non glielo chiedo e non ne parliamo. Ma è un Alpha maschio di 24 anni. Sarei sciocca a pensare che stia aspettando di assicurarsi che io sia la sua compagna. Ma so anche che se glielo chiedessi, lo farebbe. Ma non è giusto. Quindi, in sostanza, tutto questo corteggiamento è solo un lungo preludio. Il ringhio possessivo mi ha davvero eccitata e il profumo inebriante del mio eccitamento diventa ancora più forte. Liam mi toglie le mani dal collo e mi sorride. "Non dire che non ti avevo avvertito," dice, e mi conduce fuori dalla pista da ballo verso l'ingresso del club. Sorrido e saluto le mie amiche mentre usciamo. Una volta fuori, Liam mi mette un braccio intorno. "Hai freddo, baby?" Normalmente, i lupi mannari possono sopportare il freddo, ma nella mia forma umana, posso sopportarne solo tanto ed è il cuore dell'inverno. "Sì, un po', ma sto bene fino a quando non arriviamo alla macchina." Arriviamo al suo Ford Raptor, lui apre la portiera e mi solleva sul sedile del passeggero. Si china sul sedile e io sfioro il mio naso contro il suo collo. Il suo ringhio di piacere vibra contro il mio naso e la mia guancia e lui prende una giacca dal bagagliaio e me la mette sopra. "Continua così, amore, compagno o no, sarai nel mio letto stasera." Mi guarda per un minuto per vedere se sono disposta a continuare, il che non lo sono, quindi mi dà un rapido bacio sulle labbra e chiude la mia portiera. Sale sul sedile del conducente, accende la macchina e il riscaldamento al massimo. Mi guarda: "Ti va un caffè? C'è un bar aperto tutta la notte non lontano da qui." Lo guardo e sorrido: "Assolutamente!" Arriviamo al caffè e ci sono solo poche altre persone a quest'ora della notte. Prendiamo un divanetto vicino a una finestra e Liam si siede di fronte a me. Ordiniamo il caffè e Liam ordina una bistecca con patate. Io ordino una fetta di torta di mele, sapendo che Liam mi aiuterà a mangiarla anche. Quando la cameriera se ne va, lui tende la mano e mi prende le mani nelle sue, guardandomi intensamente. "Raccontami delle tue speranze e dei tuoi sogni, Cara." Wow! È diventato intenso rapidamente. Lo guardo e sorrido, sentendo il bisogno di deviare la conversazione, gli do una risposta spiritosa. "Beh, Liam, mi piacciono le cene romantiche e le passeggiate sulla spiaggia." Lui alza gli occhi al cielo, ma continuo. "Amo anche un uomo che sa ballare e apprezza una donna forte e intelligente." Il suo sorriso di risposta potrebbe illuminare una giornata nuvolosa. "Allora, a quanto pare, sono l'uomo che fa per te." La nostra cameriera torna con il nostro caffè e lui mi lascia le mani. Quando ci lascia di nuovo, sta guardando le sue mani, incrociate, mentre le batte leggermente sul tavolo. Annuisce come se avesse deciso qualcosa, poi mi guarda. "Guarda, Cara, so qual è la tua posizione nell'aspettare il tuo compagno, e lo rispetto. Voglio che tu trovi il tuo compagno, e spero con tutto il cuore che sia io. Ma ho bisogno che tu sappia che se non sono io, voglio prenderti come mia compagna scelta." Tendo la mano per prendergli le mani, ma prima che io possa rispondere, lui continua. "Lo so che te l'ho già detto. Ma ho bisogno che tu sappia che sono serio. Se non sono il tuo compagno destinato, e se non trovi il tuo compagno destinato, voglio davvero che tu consideri di prendermi come tua compagna scelta. Diavolo, anche se trovi il tuo compagno destinato e non lo sopporti, io ci sono e sono disposto. Posso renderti felice, Cara. Puoi avere tutto ciò che vuoi. E a differenza della maggior parte delle donne che desiderano il prestigio di essere una Luna, so che tu vuoi rispetto, continuare il tuo addestramento da guerriera ed essere trattata come un'uguale dall'Alpha del branco. Non sono intimidito dalla tua forza e dalla tua ferocia. La trovo incredibilmente sexy. Non sto dicendo che non vorrei proteggere te e i nostri cuccioli quando li avremo, ma so anche che, come Guardiano e potente guerriero, non dovrei farlo, che tu potresti e vorresti proteggere te stessa e i nostri cuccioli. Ti amerei, ti metterei al primo posto nella mia vita, non ci sarebbe nessuno per me tranne te. So che è molto e mancano ancora un paio di mesi al tuo compleanno, ma ho bisogno che tu sappia che i miei sentimenti per te sono reali. Che ti voglio nella mia vita, per il resto della mia vita." Sono stata sopraffatta dalla sua dichiarazione. "Liam, io..." Non sapevo cosa dire. "Non mi aspetto che tu dica niente. Voglio solo dirti le cose come stanno, così sai come mi sento." La cameriera torna con il cibo di Liam e il mio dessert. Guardo mentre inizia a tagliare la sua bistecca. "Liam, mi prendo cura di te, molto profondamente. Spero, con tutto il cuore, che tu sia il mio compagno destinato. Ma, se non lo sei, prenderò in considerazione quello che hai detto stasera, te lo prometto." Il suo sorriso illumina di nuovo la stanza. "È tutto ciò che chiedo, Cara." Gli sorrido e prendo un boccone della mia torta di mele. È deliziosa e senza rendermi conto di quello che sto facendo, ho chiuso gli occhi, ho inclinato leggermente la testa all'indietro e sto gemendo dolcemente mentre mastico il delizioso sapore di mele, cannella e pasta sfoglia. Quando apro gli occhi, vedo che Liam mi sta fissando, il cibo a metà strada verso la bocca. I suoi occhi sono diventati quasi neri e vedo il suo pomo d'Adamo muoversi prima che dica: "Cara, spero seriamente che un giorno sarò io a farti emettere quei suoni. E se avrò questa possibilità, te lo prometto, sarà solo l'inizio. Non mi fermerò finché la tua gola non sarà graffiata per aver urlato il mio nome nel piacere e il tuo corpo non sarà dolorante perché ti avrò presa più e più volte finché entrambi non saremo soddisfatti." Arrossisco mentre lui mi fa un sorriso sornione e porta la bistecca alla bocca, guardandomi arrossire ancora di più mentre posso solo immaginare quali pensieri stanno causando quello sguardo possessivo e affamato nei suoi occhi. Dopo aver finito di mangiare, mi riporta a casa. Scende dalla macchina e viene ad aprirmi la portiera. Mentre scendo, la sua testa si gira verso la foresta. Seguo il suo sguardo, ma non vedo niente. "Che c'è?" Scuote la testa, socchiudendo gli occhi. "Niente." Mi accompagna alla mia porta. Mi volto per guardarlo e lui mi avvolge tra le braccia, attirandomi nel suo calore. "Ricorda quello che ho detto stasera, Cara. Ho detto sul serio ogni parola." Mi mette le mani su entrambi i lati del viso e porta le labbra sulle mie. Inizia come un bacio gentile, una promessa di ciò che potrebbe essere. Ma rapidamente si trasforma in qualcosa di molto più appassionato e, prima che me ne renda conto, Artemide si è fatta avanti e io sto annegando in lui. La sua bocca è ovunque, reclama la mia. La sua lingua calda scivola abilmente nella mia bocca, si intreccia con la mia, lottando per il dominio. Quando vince la battaglia, si prende il suo tempo per esplorare il resto della mia bocca prima di lasciarmi finalmente prendere fiato. Sto ansimando e mi aggrappo a lui come se fosse la mia ancora di salvezza. E lo è, perché le mie ginocchia sono deboli e cadrei se le sue braccia forti non mi sostenessero. Guardo nei suoi occhi, che sono diventati di nuovo scuri, mostrando che il suo lupo è in prima linea. So che anche i miei sono luminosi e dorati perché Artemide si sta facendo avanti. Artemide fa le fusa al lupo di Liam: "Ciao, Cyran." Ringhia in risposta. "Artemide." La voce di Cyran è più profonda e roca di quella di Liam. "Ha una voce da Alpha sexy," dice Artemide a me. La ritiro e riprendo il controllo, vedendo che Liam sta facendo lo stesso con Cyran. Appoggia la fronte contro la mia. "Tesoro, un giorno presto, spero che possiamo continuare così finché entrambi non saremo soddisfatti. Fino ad allora, sogni d'oro, e spero che siano di me." Si allontana da me e mi fa l'occhiolino mentre indietreggia verso la sua macchina. Quando arriva dal lato del conducente, gli mando un bacio. Lui lo afferra con la mano e se lo porta al cuore. Accidenti, che uomo che può far svenire una ragazza. Saluto e entro mentre lui si allontana. In lontananza, sento un lupo ululare nella notte.