Mancano solo pochi mesi alla fine della scuola e poi ho finito. Compio diciotto anni tra un paio di settimane e, se tutto va bene, incontrerò la mia compagna, e poi papà potrà passarmi il titolo di Alpha dopo la laurea. Incontro Chase, il mio migliore amico e il mio futuro Beta, quando entro in cucina della casa del branco. "Ehi amico, cosa succede?" "Buongiorno Alpha, come va?" mi chiede con un sorriso malizioso. Quel bastardo deve aver visto Sheila uscire di nascosto prima. Gli ricambio il sorriso sorseggiando il mio caffè: "Nessun problema qui." Scoppia a ridere. "Sì, sai che se tua madre ti sorprende…" Non deve finire la frase, entrambi sappiamo che mia madre mi scuoierebbe vivo. Vuole che aspetti la mia compagna. "Non lo farà," rispondo. "Cosa facevi sveglio così presto comunque?" Sorseggia il suo caffè con aria impacciata prima di rispondere. "Nemmeno io ho problemi, amico mio. Ma, almeno, accompagnerò la ragazza alla sua macchina." Sorrido al mio migliore amico prima di prendere le chiavi, ignorando la sua frecciatina. "Vieni con me oggi?" "Sì", risponde mentre mi segue fuori. Il tragitto per la scuola è breve. Si trova al confine tra i territori del nostro branco e il branco di Shadow Falls. È a circa 15 minuti di macchina dalla casa del branco dove io e Chase viviamo. Lui abita al terzo piano con la sua famiglia, il piano dei Beta. Io vivo al quarto piano con i miei genitori, lo spazio riservato alla famiglia Alpha. La nostra famiglia Gamma vive al secondo piano. I piani per i lupi di rango sono tutti sul lato sinistro della casa del branco. Anche il lato destro ha stanze dal secondo al quarto piano per gli ospiti e i guerrieri non accoppiati che scelgono di vivere qui piuttosto che in una casa separata. Il primo piano ha una grande cucina e sala da pranzo, insieme a una sala ricreativa, un soggiorno e sale conferenze per quando abbiamo grandi riunioni nel branco. Anche agli Omega che scelgono di vivere nella casa del branco viene fornita una sistemazione al primo piano. Il nostro branco, il Branco di Canyon Ridge, è il secondo più grande del paese con oltre 500 membri. E, anche se non siamo i più grandi, siamo di gran lunga i più forti. Mio padre è un potente Alpha, io sono un erede Alpha forte e potente, e tecnicamente abbiamo due guardiani, anche se non ho mai incontrato la figlia dell'uomo e della donna che hanno salvato la vita alla mia famiglia. Ho sentito le storie per tutta la vita. Mia madre ha creato un memoriale per Lily Nelson, la Guardiana che ha dato la sua vita per salvare sia mia madre che me. Visita il memoriale almeno una volta a settimana per lasciare fiori freschi e, come dice lei, per far sapere a Lily che il suo sacrificio non è stato dimenticato e non è stato vano. Io porgo il mio silenzioso ringraziamento alla signora Nelson e prometto di prendermi cura di Cara per lei. Mio padre cena con Clint Nelson ogni settimana. Ho cercato di unirmi a mio padre, ma lui dice che è il suo momento con Clint. Nemmeno mia madre si unisce a loro. Papà cerca di convincere Clint a diventare più attivo nel branco da anni, offrendogli persino una posizione di capo istruttore per i nostri guerrieri, ma lui non cede. A un certo punto è stato etichettato come "Il Guerriero Spezzato". Mentre mio padre minacciava di punire chiunque chiamasse il signor Nelson con quel nome, non importava, il nome è rimasto. Capisco perché. Era il miglior guerriero del nostro branco e ora è paraplegico. È su una sedia a rotelle da quasi 13 anni. Lui e sua figlia vivono proprio ai margini dei nostri territori e l'intero branco ha ricevuto l'ordine di dare loro spazio. La figlia ha circa la mia età, secondo mia madre. Immagino che passi tutto il suo tempo a prendersi cura di suo padre. Entriamo nel parcheggio della scuola e andiamo a scuola. Io e Chase siamo immediatamente circondati da ragazze. Sperano tutte di diventare la prossima Luna o la Beta femmina. La maggior parte sarebbe semplicemente felice di dire di aver dormito con uno o entrambi noi, e noi siamo felici di accontentarle. Tuttavia, non prenderei mai nessuna di loro come mia Luna, a meno che non fosse la mia compagna destinata. Ma avrei difficoltà a prendere una compagna che avesse felicemente dormito con me e/o il mio Beta e chissà quanti altri uomini. È un doppio standard? Sì. Mi interessa? No. "Ehi Rik. Hai programmi per il weekend?" chiede una ragazza dai capelli rossi. Credo che si chiami Jessica e sono abbastanza sicuro che abbia dormito sia con Chase che con me. Un'occhiata a Chase e so di avere ragione. "Non ancora, perché?" "Beh, le mie amiche e io andiamo al Dark Moon venerdì e speravamo che tu e Chase voleste unirvi a noi. Sarà molto divertente." Cerca di darmi uno sguardo seducente e so a che tipo di "divertimento" si riferisce. Guardo di nuovo Chase e vedo che siamo in sintonia. "Sì, credo che possiamo farcela." Il suo viso si illumina come se le avessi appena fatto il regalo migliore di sempre. "Eccellente!" La sua amica si avvicina a me: "Non te ne pentirai" mi sussurra. Guardo la sua amica: "Sono sicuro di no." Si dirigono verso uno dei corridoi laterali, Jessica cammina all'indietro: "Ci vediamo dopo Alpha, Beta". Le faccio l'occhiolino: "Ciao." Mentre io e Chase andiamo in classe, lui mi guarda: "Beh, questo sembra promettente." Gli sorrido: "Sicuramente". …… Dopo pranzo, io e Chase siamo circondati da un gruppo di amici e ancora più ragazze. Le ragazze stanno chiacchierando animatamente di andare a ballare domani sera. Ora sembra che metà del mio branco e metà del branco di Shadow Falls, il nostro branco vicino, guidato dall'Alpha Liam, andranno tutti al club domani sera. Sento che qualcuno mi sta osservando e alzo lo sguardo, e mi ritrovo bloccato nei più bei occhi verdi. Mi si blocca il respiro e dimentico come respirare per un minuto. È la donna più bella che abbia mai visto. Bellissimi capelli castani con grandi ricci spessi, occhi come smeraldi e una bocca fatta per baciare. Il mio lupo, Kai, si alza e cerca di spingersi in avanti. 'Kai, che succede?' 'Non lo so, mi piace', risponde, e giuro che sta scodinzolando. Dato che Kai non ha mai mostrato interesse per ALCUNA femmina, questo è sorprendente. Mi giro verso il mio futuro Beta: "Chase, chi è quella ragazza?". Annuisco nella sua direzione mentre vedo un ragazzo mettere il braccio intorno al suo collo e i due se ne vanno insieme. Devo chiudere la bocca mentre Kai cerca di ringhiare. 'Seriamente Kai, che diavolo?' 'Voglio conoscerla, presentati. Quel ragazzo non è una partita per noi, siamo Alpha.' 'Amico, calmati! Siamo a scuola.' Lo rimando nella parte posteriore della mia mente quando Chase risponde: "Intendi la bruna? Nessuna idea, ma è decisamente il tuo tipo. Ha quei capelli ricci che ti piacciono." Ha ragione, amo quando una ragazza porta i capelli in quei ricci sciolti. E i suoi sembrano seta. Mi guarda. "Vuoi che lo scopra?" mi chiede. "Nah, glielo chiederò io stessa quando la rivedrò." Gli rivolgo un sorriso che dice che l'avrò tra le mie mani entro la fine della giornata mentre suona la campanella e andiamo tutti alla nostra prossima lezione.