Dopo che se ne furono andati, scoppiai in lacrime. "Patetica sgualdrina e bugiarda," Ava si parò davanti a me, le mani incrociate sul petto, "fai solo finta di piangere quando stai per sposarti nella famiglia più ricca e famosa del mondo. Dovresti essere grata per questa opportunità." Mi alzai in piedi, decidendo che oggi non avevo voglia di sentire le sue chiacchiere inutili. "Dove credi di andare?" Mia zia improvvisamente alzò la voce. "Sto solo andando in camera mia," risposi a bassa voce. "Faresti meglio a non pensare di scappare da questa casa e portare vergogna a questa famiglia." La ignorai e mi trascinai pigramente verso la mia camera da letto. Mi sedetti sul pavimento con le ginocchia strette al petto, affondando il viso tra le mani singhiozzando. * Arrivò la notte e mi sedetti sul mio letto. Perché stavo piangendo? Avevo il mio ragazzo e potevo facilmente andare a vivere con lui. Certo, tutto quello che poteva permettersi era un monolocale in uno dei quartieri peggiori, ma preferirei stare lì piuttosto che sposare un uomo che non conoscevo. Mi alzai in piedi e composi immediatamente il numero di Anton, ma non ricevetti risposta. Provai diverse volte senza successo. Alzai lo sguardo all'orologio a muro ed erano passate le nove di sera, il che significava che mia zia e la sua famiglia probabilmente stavano dormendo. Uscii dalla mia stanza, passai in punta di piedi davanti alla camera di Ava, sentii le sue risatine al telefono con le sue amiche. Riuscii a scendere le scale e uscire di casa in silenzio. Mi asciugai il viso con il dorso delle mani. "Posso farcela, ho Anton, non mi troveranno mai," mi convinsi. L'aria fresca fuori dalla villa mi fece capire quanto mi fossi sentita soffocare lì dentro. Sembrava che finalmente qualcosa di buono stesse arrivando oggi. Avevo dei soldi che avevo rubato dal comò di Ava prima e quindi chiamai un taxi, che si trovava a venti minuti di distanza dalla casa. * Entrai nel suo appartamento usando il suo pin, il mio compleanno. Tutto era un casino e disorientato. I suoi vestiti erano sparsi sul pavimento. Aprii la bocca per chiamare il suo nome, ma poi sentii dei gemiti provenire da dietro la barricata che aveva fatto per creare una camera da letto. Sembrava che stesse litigando. In preda al panico, mi affrettai a vedere cosa stava succedendo. Rimasi immobile sotto shock. Il mio ragazzo era sdraiato a letto non con una, non con due, ma con altre tre donne. Una di loro aveva le gambe gettate sulle sue spalle, mentre lui le succhiava il clitoride, la sua mano afferrava le tette della seconda e le stuzzicava il capezzolo, mentre spingeva il suo cazzo nella bocca della terza donna. La mia mascella cadde a terra, cercai di distogliere lo sguardo ma non ci riuscii, il suono della pelle e dei loro gemiti riempivano la stanza. "Non sapevo che ne aspettassi un'altra," disse una delle donne quando mi vide lì in piedi. "Huh?" Anton si girò a guardare dietro di lui, i suoi occhi si spalancarono in orrore quando mi vide lì in piedi. Qualunque cosa avesse incollato i miei piedi al suolo scomparve non appena lo vidi avvicinarsi a me. Mi voltai per andarmene in fretta, ma lui mi raggiunse senza preoccuparsi del suo corpo nudo, mi afferrò il braccio e mi voltò verso di lui. "Valerie, cosa ci fai qui?" Mi liberai dalla sua presa e lo schiaffeggiai con forza sul viso, "è tutto quello che hai da dire?! Come hai potuto farmi questo?" Si tenne la guancia colpita e guardai le sue sopracciglia spostarsi lentamente in un cipiglio, "hai detto che non saresti venuta stasera." "E questo ti dà il diritto di tradirmi con queste donne?" I miei occhi cominciarono a riempirsi di lacrime. "È tutta colpa tua!" Improvvisamente cominciò ad alzare la voce contro di me, "Immagino sia un bene che tu l'abbia scoperto in questo modo, sono uscito con te solo perché ho visto la villa in cui vivevi e ho pensato che avessi dei soldi, ma si scopre che non sei altro che una cameriera lì dentro." Si avvicinò a me e io immediatamente feci un passo indietro. "Anton…" la mia voce era a malapena un sussurro mentre le lacrime minacciavano di scorrere sulle mie guance. "E non mi lascerai nemmeno fare sesso con te? Allora qual era il punto? Dici sempre che non sei pronta, beh, indovina un po', ho finito di aspettare, ho finito." Mi afferrò il braccio molto forte e cominciò a trascinarmi fuori dal suo appartamento. Mi spinse fuori dalla porta con tanta forza come se fossi spazzatura. Barcollai e quasi persi l'equilibrio. Trasali mentre sbatteva la porta in faccia. Premetti un palmo sulla bocca mentre le lacrime continuavano a scendere sul mio viso. Ora la mia vita era finita. Anton era tutto quello che mi era rimasto, non pensavo che il mio compleanno potesse andare peggio. Non avevo più un posto dove andare. Anche se volessi scappare, non avevo soldi. Rimasi in piedi fuori dalla sua porta muovendomi solo quando sentii il ripreso suono dei suoi gemiti. Camminai per le strade, persa nei pensieri, questo era il peggior compleanno della mia vita. Ma non potevo tornare alla villa, dovevo scappare per sempre. Così distratta dalle mie preoccupazioni, non avevo idea che l'auto che suonava così forte fosse diretta a me finché non vidi i fari lampeggianti. Non so come, ma in qualche modo ero riuscita a camminare nel traffico ed ero in mezzo alla strada. L'auto che suonava si stava avvicinando a tutta velocità. Alzai le mani come scudo automatico, chiudendo gli occhi stretto mentre aspettavo l'impatto. Sentii una mano forte tirarmi indietro contro qualcosa di duro come un muro. Rimasi lì, ancora sotto shock per come stavo per essere uccisa. "Ora puoi staccarti," sentii una voce profonda dire. Aprii bruscamente gli occhi per rendermi conto che quel muro era un petto e avevo la testa sepolta lì. Mi allontanai bruscamente, inchinando la testa in segno di apprezzamento, "Mi dispiace tanto, mi hai salvato la vita, grazie-" le mie parole furono cancellate dalla mia mente, quando alzai lo sguardo per incontrare gli occhi del mio salvatore. La mia mascella si spalancò, gli occhi si allargarono quando mi resi conto di chi mi stava di fronte. Non era altri che Lance Jerad, l'uomo che avrei dovuto sposare domani, ma quella non era la parte scioccante. Non era sulla sua sedia a rotelle, anzi era in piedi sulle sue due gambe, torreggiando sopra di me.