Dopo che Ariana si allontanò, diverse persone sbuffarono. "Perché fa tutta questa scenata? Si getterebbe comunque ubbidientemente in piscina a raccogliere gli anelli se il signor Lodge minacciasse di non procedere con il fidanzamento." "Esatto. Tutti sanno che la persona che il signor Lodge ama è la signorina Granger. Ariana Torrey? È solo una svergognata che continua a provarci con il signor Lodge quando a lui non importa nemmeno di lei. Se non fosse perché alla signora Lodge senior piace, il signor Lodge le rivolgerebbe anche solo uno sguardo?" … La gente sussurrava e indicava Ariana discretamente. Nel frattempo, Ariana, fradicia, era rientrata nel salone del ricevimento. La sua matrigna, Gwen Lambert, si affrettò a raggiungerla. "Ariana Torrey, dove sei stata? Come ti sei ridotta così? Oggi è la tua festa di fidanzamento! Sbrigati ad andare in un posto dove puoi asciugare il vestito." "Inoltre, non possiamo averti vestita in modo così casto! Agli uomini piace di più se una donna è un po' sexy." Gwen tirò il colletto dell'abito di Ariana finché la sua scollatura non fu visibile. Poi, annuì soddisfatta. Ariana non si curò di ciò che Gwen stava facendo o dicendo. Il suo sguardo vagò per la sala, che era piena di invitati. Le luci nella sala erano leggermente attenuate, e tutti sembravano cercare di parlare con un certo uomo. Brian era vestito con un abito nero. Aveva un'espressione gelida sul suo viso perfettamente scolpito. Quegli occhi infossati sembravano non trasmettere alcun calore. L'uomo emanava un'aura intimidatoria. Sotto quegli occhi, Brian aveva un naso alto e labbra sottili. Era come se il suo viso fosse la più grande opera d'arte dei cieli. "Gli uomini sono per lo più esseri dominati dai loro desideri carnali. Sei ufficialmente la fidanzata del signor Lodge a partire da domani." "Devi compiacerlo e cercare di concepire il suo bambino il prima possibile in modo che ti sposi per il bene del bambino. Ti godrai una vita di lusso e stravaganza una volta diventata la signora Lodge." Gwen si eccitò sempre di più mentre lo diceva. Era come se la persona che si stava fidanzando con Brian quel giorno fosse lei. "Una vita di lusso e stravaganza?" Ariana rise tra sé. Durante la sua vita precedente, Ariana aveva trascorso tre anni facendo tutto il possibile per mostrare a Brian che i suoi sentimenti per lui erano sinceri. Eppure, ciò che Ariana ottenne in cambio fu il suo rapimento il giorno del suo matrimonio. I rapitori la tormentarono persino per tre interi giorni. Il primo giorno dopo il suo rapimento, Ariana continuò a pregare che Brian si presentasse e la salvasse. Sfortunatamente, non aveva idea che Brian non avesse mai pianificato di sposarla fin dall'inizio. Invece, guidò la loro auto nuziale all'aeroporto per prendere Evelyn che era appena tornata nel paese. Proprio quel giorno, Brian ed Evelyn si scambiarono gli anelli nuziali e giurarono di trascorrere il resto della loro vita insieme nel luogo che era stato originariamente riservato per il matrimonio di Ariana e Brian. Ariana aveva aspettato inutilmente per tutti questi anni. Alla fine, si scoprì che Brian aveva preparato il matrimonio pensando a Evelyn. Il secondo giorno, Brian disse agli altri che Ariana era scappata dal matrimonio. Non mostrò alcuna preoccupazione per le questioni di vita o di morte di Ariana. Anche se sapeva che era stata rapita, Brian si preoccupò solo di trascorrere del tempo con Evelyn. Il terzo giorno, Brian si rifiutò di pagare il riscatto. Si rifiutò anche di essere collegato ad Ariana in alcun modo, poiché lui ed Evelyn andarono a completare la registrazione del matrimonio quel giorno. Ariana si sentì come se avesse trascorso tre giorni all'inferno. Il suo cuore era pieno di speranza all'inizio. Gradualmente, la sua speranza diminuì e svanì completamente. Tornando al presente, stavano celebrando la sua festa di fidanzamento con Brian oggi. Che si trattasse del suo trucco o del suo abito, Ariana aveva scelto esattamente lo stesso stile che Evelyn di solito preferiva. Tutti a Gleaston sapevano che Evelyn era il vero amore di Brian e Ariana era solo un sostituto a buon mercato. Ariana poteva ancora ricordare come Brian l'avesse guardata con un disprezzo a malapena celato quando gli si era avvicinata con il suo abito attuale. Disse: "Sei solo una povera imitazione della cosa reale. Eve non sembrerebbe mai così sgualdrina." I genitori di Evelyn erano morti prematuramente. Lei e Brian erano amici d'infanzia che erano cresciuti insieme. A un certo punto, i Granger smisero di fornire il loro sostegno ai Lodge poiché c'era una crescente tensione tra le due famiglie. Inoltre, a Belinda non piaceva molto Evelyn. Se non fosse stato per queste ragioni, Brian avrebbe sposato Evelyn molto tempo fa. Brian preferiva qualcuno puro e dimesso come Evelyn. Per coincidenza, Ariana aveva una certa somiglianza con Evelyn. Pertanto, Gwen continuava a far vestire Ariana imitando lo stile di Evelyn per attirare l'attenzione di Brian. Ariana era rimasta al fianco di Brian per tre lunghi mesi. L'intera città sapeva di come stava sfacciatamente facendo ogni sorta di cose solo per sposarsi nella famiglia Lodge. Eppure, Brian si comportava come se fosse totalmente ignaro di tutto ciò. Con Belinda che mostrava più favore per Ariana, Brian alla fine accettò di fidanzarsi con lei poiché Belinda continuava a spingerlo a farlo. Tuttavia, l'umiliazione che Ariana aveva subito durante la festa di fidanzamento e il modo in cui Brian l'aveva lasciata qui tutta sola a causa di Evelyn… Oltre a ciò, c'era il fatto che Brian aveva usato Ariana per tre anni solo per scartarla spietatamente alla fine. Tutte quelle cose erano come coltelli nel cuore di Ariana. Quando pensava alla tragica fine che aveva avuto nella sua vita passata, l'unica cosa che Ariana voleva fare ora era lasciare andare Brian. Dato che a Brian piaceva Evelyn, Ariana decise che doveva semplicemente tirarsi indietro. "Signorina Lambert, vorrei parlare con il signor Lodge da sola per un momento." Un debole sorriso si dipinse sul viso di Ariana. Gwen abbassò presto la guardia poiché Ariana sembrava la solita bambina docile che era. Approvò all'istante poiché Ariana stava chiedendo di parlare con Brian. "Certo! Certo! Diventeremo presto una famiglia, dopotutto." Gwen sorrideva da un orecchio all'altro. Allentò immediatamente la presa sul colletto dell'abito di Ariana, che stava aiutando a sistemare. Poi, Ariana si avvicinò a dove si trovava Brian. Brian non rivolse lo sguardo ad Ariana. La sua guardia del corpo bloccò abilmente il cammino di Ariana. "Signorina Torrey, il signor Lodge è un po' occupato. Temo che non possa riceverla ora." Ariana rispose: "Ho qualcosa di importante di cui parlargli." "Il signor Lodge deve salutare gli invitati. Temo che non sia libero." C'era un lampo di fastidio negli occhi della guardia del corpo. Ariana notò l'atteggiamento della guardia del corpo nei suoi confronti. Era comprensibile. Al momento, la gente la conosceva come una donna che aveva occhi solo per Brian e che continuava a seguirlo dappertutto. Brian doveva essersi estremamente infastidito da lei. Altrimenti, la sua guardia del corpo non avrebbe mai osato parlare ad Ariana in questo modo. "Brian e io saremo ufficialmente fidanzati dopo stasera. Non avete pensato alle conseguenze di parlare alla futura signora Lodge in quel modo?" La guardia del corpo trovò assurdo che Ariana si considerasse la futura signora Lodge. "Signorina Torrey, quello che stiamo celebrando qui oggi è una festa di fidanzamento. Anche se fosse una cerimonia nuziale, devo svolgere i miei compiti secondo le istruzioni. "Il signor Lodge non è libero se dice che non è libero. Penso che non dovrebbe sprecare le sue energie e tornare al suo posto. Per favore, non ci causi altri problemi." "Causare loro problemi? Quindi, Brian mi ha sempre considerata un problema", pensò Ariana. "E se insistessi per vederlo ora?" "Signorina Torrey, deve fare una scenata e rendersi ridicola ora?" Negli ultimi tre mesi, Ariana aveva fatto ogni disperato tentativo per inseguire Brian. Faceva consegnare la colazione all'ufficio di Brian al mattino, ma Brian buttava via il cibo senza nemmeno controllarne il contenuto. Nel pomeriggio, Ariana cercava di fare visita a Brian nella sua azienda. Eppure, Brian non l'aveva mai fatta entrare nel suo ufficio. Ariana aspettava persino che Brian smettesse di lavorare fuori dall'edificio degli uffici la sera. Tuttavia, Brian preferiva fare gli straordinari piuttosto che vedere la faccia di Ariana anche solo una volta. I subordinati di Brian che erano abbastanza perspicaci potevano ovviamente capire che Brian disprezzava Ariana. Eppure, Ariana sembrava completamente ignara della realtà della sua situazione. Non c'era modo che una persona come lei diventasse la futura signora Lodge. Anche la festa di fidanzamento di oggi era stata tenuta perché Belinda aveva fatto pressione su Brian per farlo. Per la guardia del corpo e i suoi colleghi, Evelyn era l'unica persona che avevano riconosciuto come la futura signora Lodge. La guardia del corpo pensò che Ariana si sarebbe semplicemente accontentata di essere liquidata di nuovo come la sottomessa che era sempre stata dato che era rimasta in silenzio. Disse: "Dovrò scortarla via con la forza se non se ne va ora, signorina Torrey." Ariana avrebbe perso la faccia se fosse stata scortata via con la forza durante la festa di fidanzamento. Di solito, Ariana si sarebbe allontanata tranquillamente dopo averlo sentito dire. Tuttavia, questa volta sogghignò. "Sono tutte così scortesi e maleducate le guardie del corpo che lavorano per Brian?" La guardia del corpo rimase momentaneamente sbalordita. "Forse non sono ancora la signora Lodge ufficiale, ma sono una signora della famiglia Torrey. Nemmeno Brian Lodge oserebbe stare di fronte a me e parlarmi in quel modo. Eppure, tu, una semplice guardia del corpo, hai minacciato di scortarmi via con la forza? Sono impressionata dal modo in cui i Lodge fanno le cose." L'espressione della guardia del corpo si indurì. Anche se Ariana non si era sposata nella famiglia Lodge, era in effetti la signora della famiglia Torrey. "Signorina Torrey… Non è quello che intendevo…" Il sorriso della guardia del corpo vacillò. Anche il suo atteggiamento era meno severo e critico. Ariana non aveva mai parlato loro con un tono aspro poiché voleva mantenere un'immagine gentile di fronte a Brian. La guardia del corpo non si aspettava mai che Ariana, che era solita essere una sottomessa, avesse una lingua così tagliente oggi. "Sembra che i Lodge non siano così sinceri riguardo al diventare parenti dei Torrey. Dovremmo semplicemente annullare il fidanzamento, allora." Non appena lo disse, Ariana udì il suono di qualcuno che batteva le mani. Non aveva idea di quanto tempo l'uomo avesse ascoltato la loro conversazione. Quando Brian le si avvicinò, lanciò uno sguardo alle mani vuote di Ariana. Poi, disse con tono derisorio: "Ariana Torrey, hai finalmente intenzione di smetterla di fingere?" Pensava che Ariana si sarebbe effettivamente tuffata in piscina per recuperare l'anello. Eppure, si scoprì che stava solo fingendo. Negli ultimi tre mesi, Ariana si era comportata come una signora pura e innocente di fronte a Brian quando in fondo era una persona scortese e arrogante. Brian sentì di aver imparato un nuovo lato di lei dopo aver ascoltato le sue parole di prima. Ariana fissò lo sguardo su Brian. Questa volta, non si perse lo sguardo di disprezzo e disgusto negli occhi di Brian. Nella sua vita precedente, Ariana aveva scioccamente dato il suo cuore a Brian. Per lui, fece del suo meglio per imparare a diventare una buona moglie e una buona madre. Ariana fece anche tutto il possibile per aiutare con gli affari della sua azienda. Inoltre, aiutò persino a prendersi cura di Belinda. Ariana pensava di poter conquistare il cuore di Brian facendo tutte quelle cose. Eppure, fu rapita dal nemico di Brian il giorno del suo matrimonio. Brian si era persino rifiutato di pagare cinque milioni di dollari per il riscatto. Non poteva fare a meno di trovarlo divertente. Ariana aveva lavorato molto duramente per diventare la prossima signora Lodge. Tuttavia, tutti i suoi sforzi si rivelarono essere solo per la sua soddisfazione. Ariana sorrise a Brian. "Esatto. Non posso più continuare con la finzione. Rompiamo il fidanzamento. Siamo entrambi piuttosto occupati, dopotutto."