Nella stanza accanto, Selena aveva finito tre bottiglie di liquore e stava cantando a squarciagola. Ariana notò qualcosa di strano nelle notizie online mentre le scorreva. Tirò la manica di Selena. "Quando mai ho detto che Brian Lodge ha una disfunzione sessuale?" "Ah! L'ho scritto io! Dato che è un articolo di notizie, deve essere scioccante per attirare l'attenzione dei lettori." L'espressione di Ariana si indurì. "Hai pensato alle conseguenze, però?" Le guance di Selena erano arrossate. Tenne il microfono e gridò: "Conseguenze? Quali conseguenze ci sarebbero? Non è che Brian Lodge mi metterà un coltello alla gola e mi costringerà a rimuovere tutte le notizie da Internet?" Bang! All'improvviso, qualcuno spalancò la porta con un calcio. La canzone che stava suonando nella stanza si interruppe bruscamente. Il cuore di Ariana perse un battito quando vide Brian, con un'espressione di pietra, in piedi sulla porta. Sapeva che sarebbe venuto a cercarla, ma Ariana non si aspettava che si presentasse così in fretta. "Hai diffuso tu l'articolo di notizie?" La voce di Brian era fredda e monotona. Selena si nascose dietro Ariana per paura. Ariana cercò di mantenere la calma. "Sì, l'ho fatto io." "Eri tu?" Brian sogghignò. Si fece avanti e afferrò il braccio di Selena. Poi, la spinse verso Isaac. "Fuori!" Le gambe di Selena si erano fatte molli nel momento in cui aveva visto Brian. Cercò di tornare di corsa al fianco di Ariana per aiutarla, ma Isaac la trascinò rapidamente fuori dalla stanza. "Andiamo! Ce ne andiamo subito!" Mentre chiudeva la porta dietro di sé, Ariana e Brian erano gli unici rimasti nella stanza. Brian si avvicinò ad Ariana e disse con freddezza: "Hai rotto il fidanzamento la scorsa notte e sei venuta in un club a divertirti il giorno dopo. Ti ho sottovalutata, Ariana." Quando Ariana guardò Brian, ciò che le venne in mente furono le facce brutte dei rapitori che si erano imposti su di lei nella sua vita precedente. Le fece venire il voltastomaco. Ariana fece inconsciamente un passo indietro. "Signor Lodge, mi ha lasciata indietro durante la festa di fidanzamento per vedere Evelyn. Inoltre, la famiglia Torrey non potrebbe mai diventare parente della famiglia Lodge con il suo status sociale molto più alto del nostro. Annulliamo il fidanzamento e mettiamoci d'accordo in modo amichevole." "Mettere fine alle cose amichevolmente?" Brian ripeté tra sé. Ghignò: "Il tuo modo di mettere fine alle cose amichevolmente è diffamarmi su Internet?" "È stato un incidente!" "Ariana, ammetto che il modo in cui stai cercando di attirare la mia attenzione è piuttosto unico. Tuttavia, ti ho avvertito prima di smetterla di fare giochetti con me!" Brian aveva Ariana schiacciata contro il muro. C'era uno sguardo feroce nei suoi occhi. Ariana diresse il suo sguardo verso il suo polso, che era tenuto nella morsa di ferro di Brian. Ricordò improvvisamente cosa era successo nella sua vita precedente in questo giorno, il giorno dopo la festa di fidanzamento. Belinda aveva detto a Brian di mandare Ariana a casa. Eppure, l'aveva lasciata da qualche parte lungo la strada ad affrontare il vento freddo da sola. Brian disse monotonamente: "Mi sono fidanzato con te solo perché ho bisogno della famiglia Torrey. Non c'è possibilità che mi innamori di te, Ariana Torrey." Mentre aveva dei flashback della sua vita precedente, Ariana si liberò la mano e diede uno schiaffo sulla guancia sinistra di Brian con forza. Schiaffo! Il forte rumore fu amplificato più volte dal microfono vicino. Isaac e Selena, che stavano aspettando fuori, spalancarono immediatamente la porta. "Ariana, stai bene?" "Brian, questa volta hai torto! Non avresti dovuto colpire una signora, non importa quanto fossi arrabbiato!" Isaac e Selena si affrettarono verso la coppia. Con loro sorpresa, scoprirono che la persona senza parole era Brian invece di Ariana. Ariana disse gelidamente: "Brian Lodge, non capisci quello che sto dicendo? La famiglia Lodge non è l'unica che può annullare il fidanzamento. Succederà se lo dico io!" "Perché tu!" Brian stava bruciando di rabbia. Mentre alzava lo sguardo, notò che c'era un disprezzo appena mascherato negli occhi di Ariana. Brian rimase momentaneamente sbalordito. Ariana non lo aveva mai guardato in questo modo. Era come se questa donna, che aveva cercato così ardentemente di guadagnarsi il suo favore e il suo affetto in precedenza, fosse cambiata da un giorno all'altro. "Andiamo, Selena." Come se guardarlo le facesse venire voglia di vomitare, Ariana si allontanò senza risparmiare a Brian un'altra occhiata. Selena non aveva capito appieno cosa fosse successo dato che era piuttosto alticcia. Eppure, Isaac si sentiva ancora più confuso di lei. Non riusciva a capire come stesse vedendo le cose quando non aveva bevuto una goccia di liquore. "Ariana, che parlerebbe a Brian dolcemente proprio come farebbe la premurosa e gentile Evelyn, lo ha effettivamente colpito? Inoltre, aveva colpito il viso di Brian?" Isaac rifletté. "Brian... Brian Lodge..." Isaac agitò la mano davanti al viso di Brian. "L'ha colpito così forte da causargli una commozione cerebrale?" Brian sembrava non essersi ripreso dallo schiaffo di prima. Con una ruga sulla fronte, indicò la porta. "Ha osato colpirmi?" "...Sì, l'ha fatto. Posso ancora vedere i segni rossi sul tuo viso." Il volto di Brian si oscurò. Mentre ricordava quelle osservazioni finali che Ariana aveva fatto così con sicurezza prima, Brian ridacchiò sinistramente. "Dite alla famiglia Torrey che non annullo il fidanzamento solo perché Ariana lo vuole!" Il giorno dopo, alla residenza Torrey… "Cosa? Non annullerà il fidanzamento?" Ariana, che era seduta su un divano nel soggiorno, aggrottò le sopracciglia. Brian la odiava fino al midollo nella sua vita precedente. Non si sarebbe mai compromesso in primo luogo se non fosse stato perché Belinda aveva insistito per scegliere Ariana come sua futura moglie. La scorsa notte, Ariana aveva annunciato che stava rompendo il loro fidanzamento. Aveva persino schiaffeggiato Brian dopo. Aveva chiaramente ferito l'orgoglio e la dignità di Brian, quindi non c'era modo che volesse ancora procedere con il fidanzamento. "Grazie al cielo! Sono notizie meravigliose!" Gwen apparve estremamente sollevata mentre si tamponava il petto. "Pensavo che il signor Lodge si sarebbe arrabbiato per questo. Per fortuna, lo sta per trascurare. Ari, dovresti andare subito alla residenza Lodge e scusarti con il signor Lodge. Sono sicura che questa volta lascerà correre." "Dovresti andare a scusarti con lui tu stessa se vuoi, signora Lambert. Non mi fidanzerò con lui." Gwen era molto insoddisfatta dell'atteggiamento di indifferenza di Ariana. "Perché sei così immatura? Con tuo padre che non c'è più, come faremo a fare in modo che la famiglia Torrey continui a prosperare se non ci affidiamo alla famiglia Lodge?" L'espressione di Ariana si indurì. Durante la sua vita precedente, Ariana era nel suo stato mentale più debole e vulnerabile quando suo padre morì. Fu anche in quel momento che Brian aveva dato una mano alla famiglia Torrey. Usando questa come scusa, Gwen continuava a ripetere ad Ariana che Brian era interessato a lei. Lentamente, Ariana si innamorò di Brian. Fu solo più tardi che Ariana scoprì che Brian aveva aiutato la loro famiglia perché lei aveva una certa somiglianza con Evelyn. Sfortunatamente, Ariana era già così profondamente innamorata di Brian a quel punto. Credeva persino alle parole di Gwen e cercò di compiacere Brian diventando un sostituto di Evelyn. Allora, aveva la credenza ingenua di poter un giorno conquistare il cuore di Brian. Ariana si trovò esilarante e patetica mentre ci pensava ora. "Non si preoccupi, signora Lambert. Mio padre ha lavorato duramente per costruire questa eredità per la famiglia Torrey. Non permetterò che incontri la sua rovina. Se pensa ancora che abbiamo bisogno della famiglia Lodge, può provare a farlo lei stessa." Ariana salì di sopra dopo aver detto questo. "Tu! Come puoi dire una cosa del genere? Stavo solo dicendo queste cose per il bene della nostra famiglia! Sei solo una giovane donna. Come faresti a sapere come gestire un'azienda? Sarebbe meglio per te sposare un marito ricco ed essere una moglie casalinga!" Ariana ignorò le grida arrabbiate di Gwen che provenivano da dietro di lei. Gwen voleva che sposasse Brian in modo che suo figlio potesse diventare il successore della famiglia Torrey. Inoltre, lo status di Ariana come futura signora Lodge sarebbe stato molto utile per loro. Tuttavia, la Torrey Co. era l'eredità che il padre di Ariana le aveva lasciato. Ariana non sarebbe stata stupida come lo era stata nella sua vita passata e non avrebbe consegnato la Torrey Co. all'ingrata e senza scrupoli coppia madre e figlio!