La mattina seguente, Brian scese le scale e vide una domestica che stava impacchettando alcune cose. Aggrottò la fronte. "Cosa stai facendo?" "Signor Lodge, queste sono le cose della signorina Torrey. Ha chiamato ieri e ha detto che non ci farà più visita. Quindi, ci ha chiesto di impacchettare le sue cose e farle recapitare a lei." Un'immagine di Ariana gli balenò alla mente mentre Brian guardava la valigia di fronte a lui. Di solito, a quest'ora Ariana avrebbe già finito di preparare la colazione e lo aspetterebbe impaziente giù. Gli tirava fuori la sedia e cercava di tirare fuori argomenti casuali per iniziare la conversazione. Stranamente, Brian sentì come se mancasse qualcosa quando non vide Ariana lì oggi. Quando si rese conto che stava pensando a lei, Brian disse gelidamente: "Sbrigati a impacchettare tutto, allora. Non lasciarli in giro per casa." "...Capito, signor Lodge." Brian si sedette al tavolo da pranzo e scoprì che non c'era niente sul tavolo. Chiese con tono scontento: "La colazione non è ancora pronta?" "Mi dispiace, signor Lodge. Di solito, la signorina Torrey preparerebbe la colazione a quest'ora. Tuttavia, la nostra nuova aiutante non è ancora abituata ai suoi orari di lavoro..." "Sbrigati. Devo andare al lavoro presto." Brian controllò l'orologio. Si sentiva improvvisamente piuttosto frustrato. Ben presto, l'aiutante servì un piatto di uova, toast e salsicce al tavolo. Brian fissò la semplice colazione e lanciò un'occhiata obliqua all'aiutante. "Cos'è questo?" "Cola... colazione?" L'aiutante era un po' spaventata. Non riusciva a capire cosa avesse fatto di sbagliato. Brian rispose monotonicamente: "Non mangio uova all'occhio di bue e non mangio carne al mattino. Vi pago 20 mila dollari al mese solo perché mi prepariate una cosa del genere?" "Mi dispiace! Mi dispiace, signor Lodge! Non ne avevo idea..." "Signor Lodge, è una nuova assunta. Le farò preparare qualcos'altro subito." "Va bene." Brian aveva un'espressione cupa sul viso mentre si alzava. Belinda uscì dalla sua camera da letto proprio in quel momento. Poteva capire perché Brian era arrabbiato con una sola occhiata agli oggetti sul tavolo. Iniziò: "Ariana di solito preparava tutto da zero per la colazione. Iniziava a preparare quelle prelibatezze speciali alle 4:00 del mattino e le cucinava a fuoco lento. "Aveva pronte almeno 16 tipi di piatti nutrienti al mattino. La vita non sarà più la stessa senza di lei." Brian aggrottò le sopracciglia. "È lei che vuole rompere il fidanzamento! Può andarsene se vuole! Ariana Torrey è stata a casa nostra solo per tre mesi. Non è che la mia vita crollerà solo perché se n'è andata ora!" Brian rise tra sé. "Nonna, vado al lavoro." "Torna qui!" Belinda aggrottò la fronte. "Non mi interessa quello che pensi. Ariana è l'unica persona che riconoscerò mai come tua moglie. Vai subito alla residenza Torrey e scusati con lei. Non preoccuparti di tornare a casa se Ariana si rifiuta di perdonarti." "Nonna..." "Vai ora!" Le parole di Belinda furono definitive. Brian dovette fare come diceva lei, sebbene con riluttanza. "Va bene." Nel frattempo, alla residenza Torrey... Bang! Con un forte schianto, la porta della camera da letto di Ariana fu spalancata dall'esterno. Igor Torrey era furioso mentre strappava la coperta di Ariana dal suo corpo e le afferrava il polso. "Ariana Torrey, sei impazzita? Hai rotto il fidanzamento con Brian? Alzati dal letto e spiegati!" Ariana fissò il suo polso sinistro, che era stretto nella presa di Igor. Una piccola ruga le solcò la fronte. Anche se chiamava Igor suo fratello minore, in realtà non era il figlio biologico del padre di Ariana. Igor aveva già cinque anni quando Gwen sposò suo padre. Il padre di Ariana trattava Igor come se fosse suo figlio. In quanto membro più giovane della famiglia Torrey, Igor era viziato da Gwen. Nell'ultima vita di Ariana, Gwen era riuscita a persuaderla a sposarsi nella famiglia Lodge e a cedere il compito di gestire la Torrey Co. a Igor. Eppure, Igor era la ragione per cui la loro azienda aveva alla fine affrontato la rovina! La rabbia di Ariana divampò mentre guardava il giovane ribelle che aveva solo 18 anni. Gli diede uno schiaffo in faccia l'istante successivo. Igor rimase momentaneamente sbalordito. Fissò Ariana incredulo. "Tu... hai osato colpirmi?" Ariana era sempre stata una persona remissiva e parlava sempre gentilmente con Igor. Eppure, questa volta lo aveva effettivamente colpito. Ariana disse freddamente e severamente: "Sì, ti ho appena colpito. Chi ti ha dato il diritto di irrompere nella mia stanza in questo modo?" "Signorina Ariana, è stata colpa mia. Non sono riuscita a fermare il signor Igor." Una cameriera sembrava spaventata mentre se ne stava in piedi accanto alla porta e spiegava. "Stai zitta! Questa è casa mia! Posso stare dove voglio!" Igor urlò alla cameriera, che tremava di paura. Ariana poteva capire quanto fosse odioso Igor solo guardando i lividi sulle braccia della cameriera. In passato aveva prestato tutta la sua attenzione a Brian, quindi Ariana non si era resa conto di come Gwen e Igor avessero creato vari problemi in casa. "Casa tua? La residenza Torrey non è ancora tua, Igor." Ariana si alzò e si avvicinò alla cameriera. Aiutò la cameriera a stare dritta. C'erano segni e lividi di diverse dimensioni sparsi su tutte le braccia. Eppure, la cameriera non osava pronunciare una parola. "La famiglia Torrey è ricca, ma non siamo persone che pensano di essere al di sopra della legge. Esiste una legge sul lavoro che ti permette di colpire la tua cameriera?" La cameriera scoppiò in lacrime quando si rese conto che Ariana la stava difendendo. Voleva andarsene da questo posto da molto tempo. Tuttavia, Igor aveva usato il suo status di giovane padrone della famiglia Torrey per minacciarla. L'aveva avvertita di non dire a nessuno quello che le faceva e si rifiutava di farla dimettere. La cameriera ne aveva avuto abbastanza di questi giorni di torture. "Signorina Ariana, per favore, mi lasci andare!" La cameriera singhiozzò incontrollabilmente. Gwen, che era di sotto, percepì il trambusto in quel momento. Salì rapidamente le scale. Gwen poté capire cosa era successo nell'istante in cui notò la guancia rossa e gonfia di Igor. Alzò le sopracciglia e sgranò gli occhi. Quindi, Gwen puntò il dito contro Ariana e gridò furiosamente. "Come hai potuto colpire tuo fratello, Ariana? Sei davvero impazzita? Prima hai rotto il fidanzamento. Ora stai colpendo la tua famiglia. Cosa diavolo stai cercando di fare?" "Fratello? Io, Ariana Torrey, non ho un fratello maleducato e impudente come lui." Ariana continuò con tono gelido: "Signora Lambert, per dirla senza mezzi termini, Igor non è il figlio biologico di mio padre. Inoltre, ora è ufficialmente un adulto. "Non solo è entrato nella mia stanza senza permesso, ma Igor ha anche sottoposto la cameriera ad abusi verbali e fisici. Guardatelo! Questo è il grande figlio che avete cresciuto!" Gwen rise. "Igor vive qui da quando era ancora un bambino. Tuo padre lo vedeva come se fosse suo figlio. In quanto sorella di Igor, dovevi essere così particolare con queste cose ora? "Inoltre, qual è il problema con lui che colpisce una cameriera? Non è che non abbiamo pagato per le sue cure mediche e la sua paga mensile." Gli occhi di Ariana si indurirono. "Signora Lambert, se Igor può fare queste cose a una cameriera ora, ci sono buone probabilità che in futuro tratterà male i dipendenti della nostra azienda. Igor probabilmente rovinerà l'azienda se gli cedo la Torrey Co." "Ariana, stai prendendo decisioni affrettate ora. Igor è ancora giovane. Non è che le persone nascono naturalmente come imprenditori di successo. Inoltre, hai promesso di trasferire la proprietà dell'azienda a Igor. Non puoi rimangiarti la parola solo perché non puoi sposare il signor Lodge ora." Ariana sapeva da sempre quanto Gwen fosse a volte ingenua e negligente. Sorrise e si avvicinò alla scrivania. Quindi, Ariana tirò fuori dal cassetto l'accordo di trasferimento di azioni che aveva firmato prima della festa di fidanzamento. "Stavate parlando di questo, signora Lambert?"