Ariana aveva appena finito di dirlo quando la segretaria di Brian, Emily Weston, corse improvvisamente verso di lui. Brian aveva sempre mantenuto la calma, qualunque fosse il problema che affrontava. Non aveva reagito molto nemmeno quando Ariana gli aveva chiesto di rompere il fidanzamento poco prima. Eppure, gli occhi di Brian si spalancarono e in quel momento aveva un'espressione ansiosa sul viso. Ariana capì che la notizia dell'autolesionismo di Evelyn lo aveva appena raggiunto. Quando vide che stava per andarsene, Ariana si mosse per bloccare il cammino di Brian. "Signor Lodge, non abbiamo ancora finito di parlare." "Spostati." C'era un accenno di rabbia nella voce fredda di Brian. Vedeva la donna di fronte a sé come un mero strumento per placare Belinda e altri membri della famiglia Lodge. Brian non nutriva sentimenti speciali per lei. Poteva sposare Ariana. Tuttavia, non l'avrebbe lasciata andare se fosse successo qualcosa di brutto a Evelyn quel giorno. Ariana non aveva intenzione di farsi da parte. Chiese: "Sembra che abbia fretta, signor Lodge. Sta andando a trovare la signorina Granger?" Brian non cercò nemmeno di nascondere il disprezzo nella sua voce. "Cosa credi? Eve è stata spinta all'autolesionismo a causa di tutti voi. Ti avverto. Posso offrirti la posizione di prossima signora Lodge, ma non pensare nemmeno di ottenere nient'altro!" Ariana non poté fare a meno di trovare ridicole quelle parole mentre le ascoltava. Non aveva fatto nulla per danneggiare Evelyn o chiunque altro. Invece, erano stati Brian ed Evelyn a causarle molto dolore. Ariana era persino finita per essere sacrificata per il loro grande amore. Alzò la voce e disse: "Brian Lodge, oggi abbiamo la nostra festa di fidanzamento. Se insisti per andare a trovare Evelyn, allora rompo il fidanzamento." La voce di Ariana non era esattamente alta, ma gli ospiti intorno a loro potevano sentirla chiaramente. Ci furono lampi luminosi mentre i giornalisti puntavano le loro macchine fotografiche sulla coppia e scattavano foto. Brian strinse gli occhi. "Stai usando questo per minacciarmi? Ariana, sembra che tu abbia un'opinione troppo alta di te stessa." Dopo aver detto questo, superò Ariana. Brian era certo che Ariana non avrebbe avuto il coraggio di rompere il fidanzamento con lui. Dopo che Brian se ne fu andato, Ariana salì sul palco con calma. Guardò gli ospiti e sorrise dolcemente. "Oggi, il signor Lodge ha mostrato la sua riluttanza a procedere con il nostro fidanzamento a causa della signorina Granger. Io, Ariana Torrey, sono disposta a dare la mia benedizione alla coppia. D'ora in poi, Brian Lodge e io non saremo più imparentati in alcun modo. Noi due siamo liberi di vedere o sposare chi vogliamo." Gwen, che stava chiacchierando felicemente con le altre signore, rimase sbalordita. Lasciò cadere il suo bicchiere di champagne sul pavimento. "Cosa? Stanno rompendo il fidanzamento? Ariana è impazzita?" Urlò Gwen internamente. Nel frattempo, in macchina... "Signor Lodge, la signorina Torrey dice che sta rompendo il fidanzamento. Se fa sul serio, come lo spiegheremo alla signora Lodge Senior..." "Sta rompendo il fidanzamento?" Brian sogghignò tra sé e sé. I Torrey non volevano altro che aiutare Ariana a sposarsi nella famiglia Lodge. Ariana avrebbe persino copiato e si sarebbe vestita nello stile di Evelyn solo per compiacerlo. Ora che avevano raggiunto il loro obiettivo, Brian credeva che non ci fosse modo che Ariana volesse rompere il fidanzamento. Inoltre, i Torrey non le avrebbero permesso di fare una cosa così assurda. "Dica alla signora Torrey di avvertire Ariana di non fare questi giochetti con me. Ci sono altri che vogliono la posizione di signora Lodge se lei non è interessata." Brian non si sarebbe affrettato a fidanzarsi se non fosse stato perché Belinda voleva vederlo prendere moglie il prima possibile. "Signor Lodge, in questo caso... Non ha davvero intenzione di procedere con il fidanzamento?" Brian rispose monotonamente: "Ho ancora bisogno della famiglia Torrey. Procedo con il fidanzamento a prescindere." "Allora, poco fa..." "Procedo con il fidanzamento, ma devo anche assicurarmi che i Torrey conoscano il loro posto." "Dovremmo mandare qualcuno a spiegare alla signorina Torrey, allora?" "No." C'era un lampo di disprezzo e fastidio negli occhi di Brian quando Ariana fu menzionata di nuovo. "Comunque, verrà da me ad ammettere i suoi errori entro oggi. Mi sono già stancato del suo trucco." Negli ultimi tre mesi, Ariana aveva fatto tutto il possibile per ottenere il favore di Brian. Non solo aveva scoperto tutti i suoi gusti e le sue antipatie, ma Ariana aveva anche ottenuto informazioni dettagliate sulla routine quotidiana di Brian. Inoltre, visitava spesso Belinda e trascorreva del tempo con lei per ottenere la sua approvazione. Brian trovava ciò che faceva Ariana assolutamente rivoltante. Se non fosse stato per il fatto che Belinda avesse preso in simpatia Ariana e che la famiglia Torrey potesse essergli utile, Brian non avrebbe scelto di fidanzarsi con una donna come lei. Ariana aveva cercato di fare la difficile durante la festa di fidanzamento questa volta, ma Brian non aveva intenzione di tollerarlo. In serata, Ariana era appena scesa dall'auto dopo essere arrivata alla residenza Torrey. L'auto in cui si trovava Gwen si fermò dietro la sua quasi contemporaneamente. Gwen iniziò a urlare nel momento in cui scese dalla sua auto. "Ariana Torrey, hai perso la testa? Hai detto a tutti durante un evento pubblico che il fidanzamento era stato rotto? Sei impazzita?" Ariana la ignorò. Si diresse verso la casa mentre si toglieva gli accessori. Martha Jenkins chiese curiosamente quando vide che Ariana era tornata a casa presto. "Signorina Torrey? Lei e il signor Lodge non state festeggiando la vostra festa di fidanzamento stasera? Come mai è tornata così presto?" Anche Ariana la ignorò. Andò dritta nel suo spogliatoio. Ariana si strappò la collana di perle dal collo e si tolse l'abito che indossava. Poi, gettò tutti i vestiti nel suo armadio che erano stati acquistati secondo lo stile di Evelyn in una scatola di cartone. "Signorina Torrey! Cosa sta facendo..." Martha rimase sbalordita. Ariana diede un'occhiata alla fila di bottiglie di profumo allineate su una rastrelliera nello spogliatoio. Quelle erano tutte fragranze che un tempo piaceva indossare a Evelyn. Con un forte scroscio, Ariana spazzò via tutte le bottiglie di profumo sul pavimento, frantumandole all'istante. Martha fu completamente colpita dalle azioni di Ariana. "Signora Jenkins, per favore, mi faccia passare." La voce fredda di Ariana risuonò nelle orecchie di Martha. Prima che potesse reagire, Ariana aveva portato la scatola di cartone ed era scesa al piano di sotto. Nel cortile della residenza Torrey, Ariana versò il contenuto della scatola di cartone in un enorme bidone di acciaio. Un fuoco bruciò ferocemente nel bidone una volta che Ariana ebbe cosparso gli oggetti con benzina e vi ebbe gettato dentro un accendino acceso. C'era uno sguardo gelido nei suoi occhi mentre fissava il fuoco ruggente. Il cielo le aveva dato la possibilità di ricominciare tutto da capo. Questa volta, Ariana si rifiutò di essere un sostituto di Evelyn. A quel pensiero, Ariana tirò fuori il telefono e compose il numero della sua amica intima, Selena Lovegood. "Selena, vorrei chiedere all'agenzia di giornali di proprietà della tua famiglia di aiutarmi a scrivere un articolo di cronaca. Uno che diventerà virale su Internet entro un'ora. Pagherò per i loro servizi." "Huh? Non ti stai fidanzando con Brian Lodge stasera? Non devi far sapere a tutto il paese del tuo fidanzamento solo perché sei così entusiasta, giusto?" "Me ne sto pentendo ora." "Pentendo di cosa? Ti stai pentendo di non aver detto a tutti prima che voi due vi state fidanzando?" "Intendo dire che sto rompendo il fidanzamento." "Stai rompendo il fidanzamento? Smettila di prendermi in giro! Chiunque altro potrebbe volerlo fare ma non tu! Stiamo parlando del Brian Lodge che desideri da tanto tempo e che stai cercando di compiacere da tre mesi!" Selena finalmente realizzò la gravità della situazione quando non ottenne una risposta alle sue osservazioni. "Tu... Fai sul serio?" Il giorno successivo, la notizia della signorina della famiglia Torrey che aveva rotto il fidanzamento il giorno in cui lo stavano annunciando divenne virale su Internet. Questo argomento scottante scatenò numerose discussioni nella comunità online. Quasi l'intera Gleaston sapeva che Ariana si era innamorata perdutamente di Brian. Eppure, Ariana aveva improvvisamente cambiato idea e aveva deciso di annullare il fidanzamento il giorno in cui si stavano fidanzando. La festa di fidanzamento ospitata dalla famiglia Lodge e dalla famiglia Torrey si trasformò in una barzelletta totale, soprattutto con i Lodge messi in una posizione imbarazzante e scomoda. "Ariana Torrey della famiglia Torrey, rivela che Brian Lodge, il CEO di Lodge Co., ha una disfunzione sessuale! "Ha deciso di rompere il fidanzamento poiché è preoccupata per i potenziali problemi e disaccordi che potrebbero sorgere nella loro vita coniugale. Si sente dispiaciuta per i Lodge ma spera di avere la loro comprensione!" All'interno di una stanza privata di un club, Isaac Schofield fissava il suo telefono e sorrideva apertamente. "È vero, Brian? Hai una disfunzione sessuale? Come mai non lo sapevo? Sbrigati a toglierti i pantaloni così posso dare un'occhiata!" Isaac allungò la mano verso i pantaloni di Brian, ma Brian gli schiaffeggiò via la mano. Aveva un'espressione cupa sul viso. "Quale agenzia di giornali ha pubblicato l'articolo?" "Quale agenzia? È quella di proprietà della famiglia Lovegood. Non hai idea di quante piattaforme i Lovegood abbiano pubblicato questo articolo! Si dice che abbiano stampato 100 mila copie di giornali con questo articolo come titolo. "L'intera comunità online ora sa che il CEO di Lodge Co. ha problemi in quel senso. È diventato l'argomento numero uno di tendenza online. Vuoi controllarlo tu stesso?" Isaac mostrò lo schermo del suo telefono a Brian maliziosamente. L'espressione di Brian si fece ancora più scura. Afferrò saldamente il bicchiere nella sua mano. I suoi occhi riflettevano una luce minacciosa. "Ariana Torrey ha fatto questo?" "Non è ovvio? Ariana e Selena Lovegood sono migliori amiche che sono cresciute insieme. Hai fatto qualcosa per turbare Ariana? Altrimenti, perché diffonderebbe questa voce su di te su Internet quando è così ossessionata da te?" Proprio in quel momento, Emily entrò nella stanza e iniziò un po' esitante, "Signor Lodge..." Con un'espressione cupa sul viso, Brian chiese: "Avete controllato? Dov'è Ariana Torrey?" "Sembra... che sia nella stanza accanto."