Alex aveva una compagna? Sul serio? Era proprio davanti a me. "Arrivo subito, Leiah," disse Alex a denti stretti. La mia faccia doveva essere rossa come un pomodoro. Leiah sbatté la porta, facendomi sobbalzare. Stava digrignando i denti, gli occhi fissi su di me. Presa dalla paura, non riuscivo a distogliere lo sguardo. Poi dovetti farlo, quando mi sembrò che un treno mi avesse colpito in testa. La mano di Alex apparve sulla mia schiena, impedendomi di cadere. "Ehi, non fare così," Alex si mise di fronte a me. Leiah rise, ma non potevo vedere quanto cinico fosse il suo sguardo perché Alex mi bloccava completamente la visuale. "Ti importa davvero qualcosa di un'omega?" sputò Leiah. Alex si girò a fissarmi. Cos'era quella pietà nei suoi occhi? "È una... ah, sì." "Non è poi così male," dissi, forse con troppa sicurezza. Leiah rise, "Ti assicuro che non è una bella cosa. Sei un'omega che si è cacciata in un mare di guai." "Non è vero," disse Alex. "Ha interrotto una riunione degli alpha! Una importante." "Tanto non stavamo arrivando da nessuna parte," Alex si appoggiò al muro e mi fece un sorrisetto. Non era cambiato. Leiah mise una mano sul fianco. Primi segnali che non saremmo diventate migliori amiche. "Allora?" disse Leiah. "Che c'è adesso, Leiah?" gemette Alex. "Non hai intenzione di punirla?" "Punirmi?" guardai Alex a bocca aperta. "Non ho intenzione di punirla. Non ha fatto niente di male." "Ti giuro Alex, se non lo fai tu, lo farò io. Le omega devono conoscere il loro posto." Alex incrociò le braccia, "Va bene. Lo farò io." I miei occhi si spalancarono. "Hai davvero intenzione di..." "Gabbie, ogni volta che mi vedrai, ti rivolgerai a me chiamandomi 'Vostra Altezza'. Sarà la tua punizione per i prossimi due mesi." La mia bocca rimase aperta per un secondo prima che scoppiassi a ridere. "Vuoi anche che mi inchini?" Lui ridacchiò, "Sarebbe un bel tocco." "Cosa?!", esplose Leiah. Uccidendo quasi del tutto la mia risata. "Questa è una cosa seria Alex!" Cosa stava per fare, piangere? "Fidati, sarà una tortura per lei." Alzai gli occhi al cielo e sorrisi. Era quello che voleva fin da quando eravamo bambini. Leiah strinse le mani a pugno e tornò nella sala riunioni a passo di carica. Alex mi afferrò per il gomito e mi girò verso le scale. "Andiamocene da qui prima che torni con qualcun altro," borbottò. Tornare su per cinquecento gradini. Tortura. "Quando ti sei trovato una compagna?" chiesi. Qualcosa che avevo fantasticato, ma quando non ho avuto un lupo come tutti gli altri bambini, sono stata un po' messa da parte. Sono abbastanza sicura che sarà la stessa cosa qui a meno che qualcuno non si prenda pietà di me e non mi lasci passare il resto dei miei giorni a servire il branco da sola. Alex era totalmente fuori da questa equazione. Gli alpha non vanno con le omega. "Io-uh, l'ho scelta al terzo anno." "Wow, così tanto tempo, eh?" Annuì, con un sorriso sulle labbra. Era in una relazione da due anni? Doveva proprio tenerci a lei. "Ti ho aspettata... che arrivassi. Immagino che la tua prima trasformazione sia arrivata molto tardi," ridacchiò. "No, Alex. Non mi sono trasformata." Si fermò. "Cosa? Come è possibile? Come fai a essere qui?" Mi morsi l'interno della guancia. E adesso? Era arrabbiato che fossi qui? "Perché il branco non ha abbastanza omega." Si passò una mano tra i capelli color cioccolato fondente. "Non sei umana, sento che non lo sei. Non hai un lupo?" Annuii e alzai le spalle. I suoi occhi si socchiusero e la sua espressione si fece cupa. "Posso farti uscire da qui. Non dovresti essere qui, Gabbie." "Perché? Non mi vuoi qui?" Continuò a camminare. "Non è questo. Sarebbe stato più facile se avessi avuto un lupo, anche uno debole può aiutare nella maggior parte delle situazioni. Questo posto è pericoloso. Non voglio impazzire a preoccuparmi per te, Gabbie. Le cose qui funzionano diversamente dai branchi." Misi una mano sulla vita. "Non devi preoccuparti. Non ho bisogno di una babysitter." "Sfiga per te perché ne avrai una." "Non succederà." Le sue mani mi afferrarono la vita e mi tirarono vicino, schiacciando le mie mani sul suo petto. Decisamente nuovo. Inclinò la testa. "Sei diventata più bella, ma di sicuro non sei diventata meno testarda." Mi divincolai dalla sua presa prima che mi vedesse arrossire e lo schiaffeggiai. "Dai," disse. Quando arrivammo in cima alle scale, io stavo ansimando e Alex non si era nemmeno piegato una volta. Rise di me. "Datti qualche settimana e sarai in forma." "Pensavo di essere in forma! Il problema è la scuola che ha cinquecento gradini." "Aspetta di vedere la torre." Non volevo avvicinarmi alla torre. "Gabbie..." Blair si alzò e si affrettò verso di me. Rallentò quando vide Alex. "Alpha," chinò il capo. Scossi un po' la testa. Era così che funzionavano le cose qui? Anche Blair si conformava? Non riuscivo più a guardarlo. Non sapevo perché. Era così che trattavamo suo padre. Immaginavo che, siccome eravamo amici, queste cose non si sarebbero applicate a noi. Mi sbagliavo di grosso. Mi spostai per stare vicino a Blair. Avrei avuto bisogno di un momento per farmi assorbire tutto questo. "Blair, ti dispiacerebbe farle fare un giro? Tienila fuori dai guai il più possibile. So che Gabbie è una manciata." Blair chinò di nuovo il capo. "Ehi." Sorrise. "Ci vediamo dopo, okay?" "Certo." Si girò e ci lasciò. "Beh... è bello vedere che sei ancora viva." "Sì, immagino di essere solo... un po' stanca." "Dai." Per il resto della giornata Blair mi fece fare un giro. Non direi che fosse una persona totalmente diversa, c'erano ancora segni della vecchia Blair scorbutica. Era solo un po' abbattuta. Mi faceva male, davvero. Iniziammo ad allontanarci dal castello e dagli altri tre edifici verso il parco. Presi le mie cose dalla stanza in cui avevo passato la notte. Tutte le omega camminavano con noi in discesa verso i quartieri omega. "Perché i quartieri omega sono così lontani?" Emery saltellava accanto a Blair, che sobbalzò e la fulminò con lo sguardo. "Potete ringraziare il branco Sanders per questo," rispose. "Pensavo che avessero superato il loro odio per le omega secoli fa?" "Verso il mondo esterno. La maggior parte di loro ancora non ci sopporta," disse Blair. "Siamo rilevanti solo quando serve. È così che va," disse Emery. Ero convinta che non potesse camminare a un ritmo normale. Era a chilometri di distanza da noi in pochi secondi. I quartieri omega si fecero vedere. Non era un castello come tutto il resto. Nemmeno uno diroccato. Era una costruzione a un solo piano, che si estendeva nel paesaggio. Un paio di case erano sparse vicino agli alberi che si estendevano in una fitta foresta. Strinsi la mia borsa. "Questa è la mia casa per i prossimi anni."