"Lasciarla in pace? Non hai visto cosa ha fatto a Baxter?" Ho visto tutto e non ci credevo. È stato piuttosto impressionante. Baxter si rotolava per terra come un idiota, ululando e gemendo. Mi sono pizzicato il ponte del naso. Se l'era cercata. Era un grande guerriero, ma avevo dubbi sul fatto che potesse essere il mio beta. "Ho visto tutto, Holden," dissi al tipo alto con i capelli neri come la pece, anche lui in lizza per diventare il mio beta. La piccola omega dai capelli rossi mi fissava come se fossi la torre più alta che avesse mai visto. Poi i suoi bei occhi verde-azzurri cominciarono a calare. "Cosa sei?" Disse, prima che il suo corpo diventasse floscio e dovetti prenderla prima che cadesse a terra. "Whoa," Holden indietreggiò. Non pesava praticamente nulla. La presi tra le braccia. Aveva questo profumo opprimente di cocco e panna. È svenuta a causa mia? Questa è nuova. Poi notai il sangue che macchiava la mia camicia. "Merda, chi l'ha graffiata?" Tutti rimasero in silenzio. Anche Baxter si calmò. "Chi cazzo l'ha graffiata?" Abbaiai. "A chi importa, buttala nel fiume. Alla sua famiglia non importerà comunque, è un'omega," disse Baxter. Idiota. Era vero, alla sua famiglia potrebbe non importare. Ma non avevo intenzione di ucciderla. Ovviamente era quello che voleva Leiah quando l'ha mandata qui. Ero anche incuriosito dal fatto che un'omega avrebbe attaccato un beta invece di aprire le gambe per compiacerlo. "Mi occuperò di te più tardi, Baxter," dissi e mi girai. Se quel segno non fosse stato curato presto, sarebbe morta. Non ne avevo bisogno. Avevo la possibilità di portarla dall'infermiera, ma invece l'ho portata nella mia stanza. La ferita era profonda e il veleno si stava diffondendo rapidamente, il suo braccio stava diventando viola. Sapevo che avrei perso tempo se fossi tornato al castello. Così l'ho portata al castello dell'Alpha, che era a pochi minuti dal patibolo dei beta. Gemeva e si lamentava, spingendomi ad accelerare. Tutti mi guardavano mentre salivo di corsa le scale con una ragazza sanguinante tra le braccia. Gareth, un alfa e il mio arci-rivale, mi ringhiò contro insieme ai suoi beta. Non mi importava, arrivai nella mia stanza e la scaraventai sul mio letto, non emise un suono. "Cazzo." Chi sapeva che l'artiglio di Baxter sarebbe stato così mortale? Frugai nei miei cassetti in cerca di crema o di qualsiasi medicina tradizionale che potesse curarla. Trovai due flaconi di merda che sembravano fango e verdure mescolati insieme. Sapevo che avrebbe funzionato anche se non l'avevo mai usata. Quando la presi in braccio, tremava. Applicai rapidamente il rimedio, sperando che funzionasse. Fanculo Baxter. Un paio di secondi dopo il suo corpo si rilassò. Mi aspettavo che si svegliasse immediatamente, ma era profondamente addormentata. Ricordai di averla vista mentre cercava di pulire il patibolo con una scopa che Leiah le aveva lanciato. Urlò quando Leiah se ne andò. Ero tre volte la sua taglia, eppure se l'era presa con qualcuno grande quanto me senza paura. Spostai i suoi capelli color fragola dal suo viso. C'era quel dannato profumo di cocco. Odiavo il cocco. La porta della mia camera da letto si spalancò. Alex fece irruzione. Che cazzo? "Stalle lontano?" Abbaiò, il suo lupo traspariva. "Scusa?" Mi allontanai dal letto. Alex apparve al suo fianco, accarezzandole il viso e i capelli. I suoi occhi si posarono sulla ferita che si stava rimarginando e mi lanciò pugnali. Alex, un altro dei miei arci-rivali. Non so dire chi preferirei tra lui e Gareth. "Che diavolo c'è che non va in te? Non ha fatto niente di male!" Abbaiò Alex. Lo scrutai, poi l'omega sul mio letto. Non sapevo che si prendesse così tanto cura degli omega del suo branco. "Di cosa stai parlando?" Incrociai le braccia sul petto. Ovviamente non sapeva cosa fosse successo veramente. "Perché è stata mandata al tuo patibolo per i beta?" Chiese. "Chiedilo alla tua ragazza." Aprì la bocca per urlare, ma la richiuse. Immaginavo che Leiah si fosse inventata una storia, ma perché avrebbe dovuto farlo? "Cazzo." Alex si passò una mano tra i capelli. "Dovresti sapere che ha attaccato un beta." I suoi occhi si spalancarono per l'allarme, "Merda, Gabriella!" Gabriella. Il suo nome risuonava più e più volte nella mia testa. "Guarda, possiamo risolverlo più tardi. Non avrebbe dovuto essere punita per cominciare. L'ho portata alla caffetteria." Questo mi fece grattare la testa. Alex, l'alfa del branco Henry, si stava intrattenendo con un'omega? Si era dimenticato chi era la sua compagna? Leiah era una femmina alfa del mio branco. Una delle poche femmine alfa e una delle migliori, e a volte una psicopatica completa. "Lascia perdere. Non ho intenzione di punirla." Alex fece scivolare le sue braccia sotto le sue spalle e le sue ginocchia. La portò al suo petto e lei emise un leggero suono. Almeno non era morta. "Bene. Non credo che te l'avrei permesso comunque." "Aspetta, mi sto perdendo qualcosa qui? Lei è un'omega, giusto?" Mi lanciò un'occhiataccia. "Non importa cosa sia. Non ha fatto niente di male. Stalle lontano Kade, lo stesso vale per i tuoi cuccioli." Portò la ragazza fuori dalla mia stanza, lasciandomi con la testa piena di domande. Il mio branco aveva un forte antipatia per gli omega. Il branco Sanders era ossessionato dal potere e gli omega simboleggiavano tutto ciò che si frapponeva al potere. Debolezza. I miei antenati avevano persino vietato l'accoppiamento con gli omega e avevano vietato agli omega di riprodursi. Non è più così, ma gli omega sono ancora disapprovati. Non ci avevo mai pensato molto, stavano fuori dai piedi, erano come ombre nel mio branco. Quella piccola gattina sembrava tutt'altro che debole. Anche se ha ceduto al graffio abbastanza rapidamente. Odiavo ammettere di essere incuriosito. *** Verso sera mi diressi al salone dove si ritrovavano tutti gli Alfa. Eravamo un piccolo gruppo, quindi uscivamo tutti insieme. Non chiamerei Gareth e Alex miei amici, ma frequentavamo gli stessi ambienti. Alcuni degli altri alfa erano cool. Ogni branco aveva un erede alfa, poi c'erano i beta abbastanza forti da affrontarlo per il titolo di alfa. Questi beta venivano identificati solo nell'ultimo anno dell'accademia durante la luna della battaglia. Avrei conosciuto presto i miei rivali, non che fossi preoccupato. "Hai intenzione di metterci al corrente delle ultime novità Kade," chiese Eva, la compagna di Gareth. Un po' troppo ansiosa per i miei gusti. "Perché non lo chiedi a Leiah?" Ringhiai. Eva si sporse sul bordo del suo sedile. "Voglio sapere cosa è successo quando l'hai portata nella tua stanza." Strizzò l'occhio. Chiusi gli occhi. Eccoci. "L'ha fatto, vero?" Sbottò Harlow. Harlow era la mia compagna. Una ragazza che conoscevo da quasi tutta la vita, di un branco diverso. Era una coraggiosa femmina alfa. Avevo scelto saggiamente quando l'ho scelta come mia compagna per la vita. Era anche un'amica intima di Leiah. Era anche possessiva e selvaggia. Era fantastico quando mi cavalcava tutta la notte, ma a volte diventava vecchio. "Non stavo per lasciarla morire." Dissi con tono piatto. "Non riesco a credere che quella piccola cosa abbia attaccato un beta," disse Eva. Gareth ridacchiò, ma il lupo biondo non disse nulla. "Si sta rivelando molto più problematica di quanto sperassi," sogghignò Leiah. Alex non era tra il gruppo. Non che mi importasse. "Dovrai trovare un altro modo per sbarazzarti di lei," disse Harlow, passandosi una lima per unghie sulle unghie. Leiah gemette, "Non posso. A quanto pare la piccola omega è la migliore amica di Alex. Potrebbe essere incazzato se mi sbarazzo di lei." Migliore amica? Alex aveva un'omega come migliore amica? Spiegava alcune cose. "Oh, questo spiega perché è ancora nella sua stanza," sbottò Eva. Chiusi gli occhi e gemetti, sapendo che Leiah stava per esplodere. "È dove?!" Scattò giù dal divano. "Eccoci," borbottai. "Ucciderò quella piccola stronza!" Se ne andò furiosa. "Questo dovrebbe essere interessante." La mia ragazza dai capelli bianchi mi sorrise prima di seguire la sua amica. Rimasi fermo. Non erano affari miei. Questo era il casino di Alex. L'unico modo in cui la gattina ne sarebbe uscita era se crollava e accettava chi comandava qui. Una parte di me non pensava che si sarebbe spezzata così facilmente.