La scuola era più grande di quanto immaginassi. Blair mi disse che c'erano quattro dormitori per ogni rango. Gli alfa erano più grandi, ma avevano il gruppo più piccolo. Ero sorpresa che Blair fosse così gentile, mi aveva fatto una specie di giro turistico. Volevo credere che fosse maturata e che questo non fosse solo un modo per umiliarmi più tardi. Ci fermammo davanti alla porta. Mi voltai verso di lei. Mi era crollato addosso tutto negli ultimi minuti. Ero un'omega. Una misera omega. Non avevo altre aspettative venendo qui se non quella di essere rispedita indietro per non avere un lupo. "Ti mostrerò gli alloggi degli omega più tardi." Le sue sopracciglia si corrugarono. Sembrava dispiaciuta per me. Immagino sapesse come mi sentivo. "Grazie." Spinsi la porta dell'ufficio di Athena. Alzò lo sguardo dalla sua scrivania. "Sì, signorina Chambers, stavo per mandare qualcuno a prenderla." Mi avvicinai al suo tavolo e mi sedetti. "Sono davvero un'omega?" Chiesi. Sospirò e si girò sulla sua sedia con le ruote. Aprì un armadietto dietro la sua sedia e tirò fuori un top marrone. Abbassai la testa. Sì, ecco la mia risposta. "Era facile da capire considerando che non ti sei mai trasformata." Disse. "Lo sapevi prima di chiamarmi? Perché? Sono come un essere umano." "No, non necessariamente. Sì, è improbabile che tu ti trasformi mai, ma hai ancora qualità omega. Potresti non essere la prima in fila per l'accoppiamento, ma puoi comunque servire il tuo branco. Si scopre che l'Henry Pack ha pochi omega." Fantastico, sono qui perché non c'era nessun altro. Nella maggior parte dei branchi come il mio, gli omega venivano presi come compagni solo per scopi riproduttivi. O per scopi di sesso. Per uno strano scherzo del destino, gli omega stavano producendo lupi sani e forti. Non è sempre stato così. So che i branchi Dale e Sanders hanno vietato completamente l'accoppiamento con gli omega nella speranza di eliminarli gradualmente. Fortuna stupida perché non ha funzionato in quel modo. "Non c'è motivo di preoccuparsi. Le leggi sono cambiate e gli omega hanno alcuni ruoli diversi dal servizio di pulizia nel branco." Disse Athena. "Sì, posso diventare un'insegnante di scuola materna o lavorare nella casa degli alfa per sempre." Athena incrociò le dita e mi fissò. "Aveva altre aspirazioni, signorina Chambers?" "Sì, beh, volevo andare al college. Prendere una laurea in nutrizione, una casa sulla spiaggia per me e mia madre per un po'. Ora sono bloccata qui per cinque anni." "Riceverai una grande istruzione qui. E il corso di cui ha parlato è perfetto, può ottenerlo qui e aiutare enormemente il suo branco." Abbassai la testa e annuii. Si trattava sempre del branco. Il lato positivo dell'essere umana era non dover essere inclusa. Mi alzai per andarmene. "Se mai avesse dubbi sulla sua posizione nel suo branco, può sempre parlare con il suo alfa." Alex. Ora dovevo inchinarmi a lui? Oh, sarei stata cacciata fuori. Scoppiai quasi a ridere. "Posso?" Annuì, un debole sorriso si formò sul suo viso. Potevo dire che era una donna dura, forse era solo gentile perché ero nuova. "Sfortunatamente, gli alfa sono tutti in riunione in questo momento." Una riunione, eh? Ringraziai Athena e uscii dal suo ufficio. Trovai Blair che giocherellava con le dita sulla panchina d'attesa. "Vedo che hai preso l'uniforme." Aggrottò la fronte al completo marrone. "Sì... sai dove hanno le loro riunioni gli alfa?" "Sì, al piano di sotto nel seminterrato del castello. È davvero privato. Perché?" "Voglio vedere Alex." Dubitavo che fosse così difficile trovare un seminterrato. "Aspetta, no!" Blair si lanciò davanti a me tenendo le mani tese. "Non puoi semplicemente irrompere in una riunione." "Perché no? Voglio solo vederlo, fargli sapere che sono qui." "Sei pazza, Chambers? Certo che lo sei! Alex ora è un alfa, peggio ancora, è circondato da alfa svitati che non esiterebbero a mandarti dall'infermiera." Avrei dovuto prendere sul serio la paura nei suoi occhi, ma tutto ciò che volevo era una sbirciatina al mio migliore amico. Proprio come le ragazze beta del primo anno. Mi morsi il labbro inferiore e la fissai. Avevo preso la mia decisione. Blair gemette. "Sei sola, Chambers. Questo deve essere un nuovo record per morire il primo giorno!" Si lasciò cadere sulla panchina d'attesa fuori dall'ufficio di Athena. "Torno subito. Viva." Risposi ridendo mentre scendevo nel corridoio. Le scale di pietra erano la terza porta della porta chiusa a chiave alla fine del corridoio che recitava "Sala della Rimembranza". Esplorazione per un altro giorno. Più gradini scendevo, più mi pentivo di questo. Quanto era profondo questo seminterrato? Dovevano esserci cinquecento gradini da superare. Potevo sentire urla e colpi o pugni che martellavano tavoli di legno. Il mio battito cardiaco accelerò. E se Blair non mi stesse prendendo in giro? E se Alex fosse cambiato? Oddio, e se non mi riconoscesse nemmeno? Avevo a malapena il seno l'ultima volta che mi ha visto. Ora avevo fianchi e una vita definita. La porta era proprio di fronte a me, urla confuse dall'interno. Feci un respiro profondo. "Non c'è modo che scenda cinquecento gradini per non attraversare quella porta." La mia mano era sulla maniglia della porta e il mio cuore era in gola. Spinsi la porta e le urla cessarono. Volevo voltarmi e scappare. Era peggio perché stavo andando così lentamente. "Che cazzo?" Sputò una voce femminile. La porta si aprì su di me. I miei occhi scrutarono rapidamente la stanza alla ricerca di lui. Quanto sarei sembrata stupida se Alex non fosse nemmeno qui? Invece c'era. In piedi sopra un lungo tavolo con una mappa appiccicata sopra. Le sue sopracciglia formarono un cipiglio, disgusto cristallino sul suo viso. "Alex?" "Questo deve essere un buon motivo." Ringhiò un ragazzo nella stanza. Alex raddrizzò la spina dorsale, i suoi occhi azzurri rilassati. Il disgusto svanì e il mio cuore ricominciò a battere. *** Alex si affrettò intorno al tavolo. Le urla e le conversazioni sovrapposte ricominciarono. "Che diavolo sta succedendo?" "Niente. Continuate senza di me." Mi afferrò il braccio, mi girò e mi spinse fuori dalla stanza. "Alex!" Gridò una ragazza prima che la porta le sbattesse addosso. inciampai quando Alex mi lasciò andare. Nel mezzo della svolta inciampai sui miei stessi piedi e mi imbattei nel muro. Le ombre del seminterrato proiettavano un elemento inquietante sul suo viso. Ingoiai. Pensavo che mi avesse riconosciuta. Fece un passo avanti. Dovrei imparare ad ascoltare... "Gabbie?" Ridusse la distanza tra noi. Annuii. Piantò le mani su entrambi i lati di me sul muro di pietra. Mi guardò dall'alto in basso e ridacchiò. "Non riesco a credere che sia tu." Mi avvolse tra le sue braccia. Lasciai uscire il respiro che stavo trattenendo. "Oh mio Dio, pensavo che non ti ricordassi di me." Aggrappai la parte posteriore della sua maglietta e affondai la testa nei suoi bicipiti. Rise, "Sei ancora un'idiota. Non c'è modo che possa dimenticarti." Disse tra i miei capelli. "Pensavo quasi che non ce l'avresti fatta ad arrivare qui." La porta sbatté contro il muro, separandoci. Una ragazza con una gonna di pelle nera super corta - non sembrava un'uniforme - ci guardò torvo. "Ci deve essere una buona spiegazione per questo." Indossava la stessa maglietta di Alex, bianca con una fascia rossa. Questo era il gruppo alfa. "Non ora, Leiah." Disse Alex con noncuranza. "Non ora? Hai appena abbandonato una riunione? Per... per abbracciarla?" Alex gettò la testa all'indietro e gemette. "Questa è Gabbie, la mia migliore amica. Possiamo parlare più tardi." Leiah sbatté le palpebre e arretrò. "Migliore amica? Sono la tua compagna."