Bene, non sono riuscita a trovare una scusa abbastanza buona per evitare di venire al barbecue, quindi domenica sera, sì, all'ultimo minuto, mi sono ritrovata nella città più vicina a fare shopping, una cosa che amavo, ma a cui non avevo alcun interesse da un po'. Tutto mi sembrava estraneo mentre curiosavo tra i negozi, come se avessi dimenticato come si faceva. L'ultima commessa non era molto più grande di me in questo posto, ed è stata super disponibile. Parlava di struttura del corpo e di cosa stesse meglio su quale corporatura, ma io avevo solo bisogno di un paio di jeans e delle scarpe da ginnastica, tutto qui. Invece, ho lasciato il posto con dei pantaloni cargo eleganti blu scuro, una canottiera di seta bianca e sandali con tacco a spillo di tre pollici con cinturino. Quando ho cercato di obiettare che le scarpe non erano adatte a un barbecue, Susan, la commessa disponibile, mi ha detto che l'outfit non avrebbe funzionato con nient'altro. Ecco come sono finita a un barbecue pieno di estranei, vestita come un'idiota. O almeno così mi sentivo prima che tutti iniziassero a farmi i complimenti per quanto stessi bene, a cominciare da mio padre, a cui era caduta la mascella quando mi ha visto per la prima volta. "Kat, ci sei?" Questa è stata la sua brillante esclamazione quando sono scesa dalle scale, e mi ha fatto sentire molto bene. Si era profuso in complimenti e mi aveva fatto fare la giravolta finché non l'ho supplicato di smetterla, e ovviamente non ero ancora abbastanza coraggiosa da guidare da sola in un posto sconosciuto, quindi si è offerto di portarmi e venirmi a prendere dopo, fantastico. Quando sono arrivata, quasi non sono scesa dalla sua auto della polizia. Nessuno mi aveva avvertito che era una villa, santo cielo... Le camicie di flanella di papà sarebbero state la scelta sbagliata. Il posto era enorme, meraviglioso e... dannatamente spettacolare. C'era vetro ovunque e spirali e torrette e fiori e uccelli e che diavolo? "Ciao, capo, cosa mi hai portato?" Mi sono guardata intorno e ho visto quella che pensavo fosse una bambina che si avvicinava a mio padre, finché non l'ho guardata bene. Doveva avere la mia età, ma era minuscola, come me, e aveva il sorriso più contagioso sulla sua faccia. "Ciao, Carol, dammi un abbraccio." Lo ha abbracciato come se fossero amici persi da tempo. "Carol, questa è mia figlia Katarina, Kat, questa è Carol Lyon, la sorella del tuo capo." Ha strillato abbastanza forte da allertare Washington, e presto mi sono ritrovata tra le sue braccia mentre saltellava su e giù. "Tacchi, tacchi." Ho cercato di avvertirla del fatto che era a un passo dal rompermi l'osso del collo, ma quando ho guardato in basso i suoi tacchi erano più alti dei miei. "Finalmente ci incontriamo, sono stata la tua sorella surrogata mentre eri via." "Ci vediamo dopo, capo, ti terremo un piatto." "Faresti meglio." È risalito sull'auto della polizia scuotendo la testa e sorridendo mentre il tornado umano mi trascinava via. "Ciao, papà, grazie per avermi portato." L'ho salutato mentre lei chiacchierava senza sosta, saltando da un argomento all'altro senza prendere fiato. Tutto quello che ho sentito è stato "dobbiamo fare qualcosa per i tuoi capelli", e la prima cosa che ho saputo è che eravamo in un bagno tre volte più grande della mia camera da letto, la mia crocchia era sciolta, e lei ha urlato abbastanza forte da assordare dieci persone. "Tutti questi capelli e tu gli hai fatto questo, vergogna." Ha tirato fuori ferri arricciacapelli e lacca e gel e si è messa al lavoro. "Ciao, sono Katarina." "Sì, lo so, ci siamo già incontrate." Mi ha guardato come se avessi battuto la testa. "Sì, ma quando, dieci minuti fa, o dieci anni fa?" "Oh, quello, mamma dice che non ho mai incontrato uno sconosciuto." Ha riso mentre attaccava i miei capelli con il ferro caldo. Quando ebbe finito con quello, iniziò con i miei occhi. Non so cosa significasse smokey sexy, e non ero sicura di volerlo sapere, ma devo dire che il risultato finale è stato sorprendente. Mi riconoscevo a malapena. I miei capelli, dopo essere stati trattenuti per così tanto tempo, erano selvaggi e liberi e, oserei dire, meravigliosi. Aveva fatto qualcosa che faceva sembrare i miei occhi più grandi e sognanti, e non voglio nemmeno pensarci. Tutto quello a cui continuavo a pensare era spero che Colton sia qui, e perché non dovrebbe esserlo, dopotutto era il barbecue della sua famiglia. Non mi sono fermata a pensare perché fosse il primo pensiero che ho avuto, o perché mi fossi così eccitata all'idea che mi vedesse così. Sapevo solo che volevo che lo facesse. Siamo uscite e lei mi ha trascinato a un tavolo da picnic da sola mentre chiacchierava di tutto e di più, quella ragazza era una chiacchierona. Jared è passato, mi ha salutato e ha dato un pollice in su al mio look, e quasi mi ha fatto piangere quando mi ha sussurrato bentornata Kat nel mio orecchio prima di andarsene e lasciarmi con Carol. "Non dovrei andare a trovare tua madre e presentarmi?" "Oh, uscirà presto, si sta preparando. Almeno spero che sia quello che sta facendo. Dov'è mio padre?" Ci ha preso del succo mentre mi indicava diverse persone, la maggior parte delle quali sapevo che non mi sarei ricordata. All'improvviso ho sentito delle farfalle nervose nello stomaco, e poi l'ho sentito, quel calore sulla nuca quando qualcuno sta facendo più che guardarmi. In qualche modo sapevo, prima di girarmi, chi sarebbe stato. *** COLT *** "Fottimi..." "Amico, stai bene?" Jared mi stava guardando con occhi sospettosi come se pensasse che stessi per crollare per un colpo di calore da un momento all'altro, e forse lo stavo per fare, ma non per il calore del sole. "Ho intenzione di ucciderti." "Amico!" Si è allontanato da me come se avessi perso la testa. Fottuto limone, mi aveva venduto una purosangue travestita da ronzino. Dovrei essere felice, giusto, ma in qualche modo non lo ero. Se aveva tutto questo, allora perché diavolo si nascondeva sotto quegli abiti brutti da far schifo? "Inizia a parlare Jared, e che sia buono, chi diavolo è Katarina Sloane?" Gli ho lanciato la mia tipica occhiataccia per fargli sapere che facevo sul serio. Volevo sapere cosa diavolo stava succedendo, e volevo saperlo subito. Prima avevo bisogno di darle un'altra occhiata. Cazzo se era sexy, e ho notato che anche altri lo notavano, fanculo. "Dopo, parleremo dopo." L'ho lasciato sbalordito mentre mi dirigevo verso di lei. "Ciao, Carol. Ciao, Carol,... andiamo." "Colton..." Mia sorella mi ha urlato dietro mentre trascinavo Mata Hari dietro di me verso la casa. Avremmo avuto bisogno di privacy per questo. *** ELENA *** "Daniel, ho un cortile pieno di persone là fuori che aspettano." "Aspetteranno, torna qui." "Cosa, di nuovo, cosa diavolo hai fumato, sei di nuovo fatto?" "È legale, tesoro." "Lo so, ma i bambini..." "I bambini, probabilmente lo fumavano quando era illegale. Voglio dire, tua figlia parla a mille all'ora senza prendere fiato ed è sempre sorridente. La più grande è a due trecce dall'essere un'hippie, e hai visto tuo figlio, metà del corpo del ragazzo racconta una storia." "Scusa, ma se ricordo bene, eri tu quello che diceva 'lascia che i ragazzi facciano la loro strada, lascia che siano felici di fare quello che gli piace'." "Non mi sto lamentando, sto solo dicendo, i nostri figli sono dei drogati." "Non lo sono." "Come siamo finiti fuori tema? Porta quel culo sexy qui. Aww la mia bambina arrossisce ancora." "Smettila." È così cattivo. "Non sono più sexy, sto invecchiando." "Tesoro, fai sul serio, ti guardo il culo da più di trent'anni, e continua a migliorare, bel culo sodo." La mia faccia è in fiamme. "Oh, che diavolo, fai in fretta." Non è che non sapessi che gli piace fare il bis. Il mio uomo non mi ha mai deluso in più di trent'anni. "Hooyah, cavalca, cowgirl." È un tale pervertito. *** Mezz'ora dopo ero relativamente decente con un sorriso permanente sulla mia faccia, quindi spero che nessuno sappia cosa ho combinato, tranne i miei figli ficcanaso. Dovrò solo evitarli per un po'. "Char, quando sei arrivata e perché non mi hai chiamato?" La mia migliore amica stava salendo le scale mentre io stavo scendendo. Grazie a Dio avevo lasciato Daniel nella doccia quando l'ho fatto, pazzo. "Sono appena arrivata e nessuno sembrava sapere dove fossi, ma poi ho notato che il tuo bel marito era sparito e ho fatto due più due. Voi due mi fate ancora venire il voltastomaco." "Stronza invidiosa." Ci siamo baciate sulla guancia e ci siamo strette i gomiti mentre tornavamo giù. "Allora, ti ricordi che ti ho parlato della nuova receptionist al Lyon's Place, e di come ha incontrato Colton lo stesso giorno in cui hai detto che avrebbe incontrato sua moglie, beh, l'ho invitata qui oggi. Non ho idea di che aspetto abbia, ma sembra dolce come il miele. Un po' giovane, ma che diavolo, mi sono sposata quando avevo la sua età." "Ora Char, quando incontrerai la mia nuova nuora, non una parola sul matrimonio. Sai come sono questi ragazzi oggi, nervosi per tutto." "Nel frattempo hai già scelto la combinazione di colori, eh, Elena." "No, no, quello è diritto della ragazza, e non sarò mia suocera. Le lascerò avere il matrimonio dei suoi sogni, ma ho scelto il luogo." Char è scoppiata a ridere. Conosco il posto perfetto. *** KAT *** "Dove stiamo andando così di fretta?" "Non parli finché non siamo fuori dalla vista di tutte queste persone." Si rendeva conto di essere più alto di me di più di un piede, e che le sue gambe occupavano più spazio dei miei moncherini? Aspetta un minuto, perché non stavo urlando per la paura? Il mio cuore batteva forte, sì, ma non solo per la paura ma per l'eccitazione. Ho guardato le sue braccia potenti mentre mi tirava dietro di sé, i suoi capelli fottutamente fantastici, e quella lingua di fuoco che si arrampicava sul lato del suo collo. Beh, dannazione, un bel paio di mutandine di seta abbrustolite. Pensavo che ci stessimo dirigendo verso la casa, ma mi ha tirato dietro l'angolo fuori dalla vista degli altri e mi ha spinto contro il muro. "Cos'è questo?" Oi, mi ha coperto un seno con la sua mano. Ho incrociato le gambe e ho iniziato a strofinarle insieme come un grillo. Cosa! Non potevo farne a meno, si stava comportando in modo autoritario e cazzuto. "Che diavolo, Sloane, cosa stai facendo?" "Niente." Sembravo una pecora strangolata. Cosa ti aspetti, mi sono appena auto-eccitata e ora sta facendo quella faccia accigliata con gli occhi che mi fissano, e oh cieli misericordiosi sto per andare in combustione. "Aria, aria, ho bisogno di aria." "Tesoro, seriamente, siamo fuori, quanta aria in più puoi aver bisogno. Ora smettila di cazzeggiare. Cosa, è, questo?" "Cosa c'è?" "I vestiti, perché diavolo vieni al mio posto vestita come la Strega Brunilde, quando ti aggiri con il corpo di una bomba sexy. Stai cercando di prendermi per il culo?" "No, no, assolutamente no... se potessi solo... la tua mano." Ho spinto il mio seno più forte nella sua mano, e lui ha dato una piccola stretta e poi ha lasciato andare. Nooooo. "Scusa, merda, non mi ero nemmeno reso conto che stavo facendo quella merda." Beh, risparmiami la tua piena attenzione per i prossimi cinque minuti prima di uccidermi. "Ora rispondimi, perché il travestimento?" "Non è un travestimento di per sé, io solo... non sono pronta a parlarne." "Parlare di cosa, cosa sta succedendo?" "Signore, ho appena detto..." "Fanculo, ti avevo avvertito." Questo è stato tutto l'avvertimento che ho ricevuto prima di essere schiacciata contro il suo petto, i piedi sollevati da terra, e il suo affare proprio dove faceva più bene... per ora. La sua lingua era nella mia bocca, e quelle sue mani enormi mi tenevano il culo e lo stavano impastando. Ho fatto le fusa, lui ha ringhiato, io sono venuta. "Eeeeeeeekk." "Cazzo, Angel, non posso scoparti qui fuori, troppa gente." "Eh?" La mia testa era annebbiata e i miei arti sembravano gelatina. Oh merda, stavo cavalcando il suo palo proprio qui all'aperto, perché chiunque passasse potesse vedere, e le mie mani stavano tirando manciate dei suoi capelli mentre strofinavo il mio calore contro di lui. Wow, un bel modo per uscire dal tuo guscio Kat. Sono scesa dal suo palo e ho cercato di sistemarmi. Sono in un mare di guai.