"Char, che diavolo hai visto?" "Ferita, è ferita e gravemente, El. Non ho visto tutto quello che è successo. Sai come a volte percepisco le emozioni. Beh, alla nostra nuova sorellina hanno tirato addosso un sacco di merda." Char scosse la testa mentre ci dirigevamo verso il mobile dei liquori. Avevo un paio di centinaia di persone nel mio cortile dove dovrei fare l'ospite, ma come ha detto il dottore 'aspetteranno'. "Colton si prenderà cura di tutto, e di lei, conosco mio figlio, è l'incarnazione di suo padre. Anche se penso che Daniel abbia preso un po' più della dolcezza e un po' meno della burberità." "Colton è un bravo ragazzo, sono sicura che si comporterà bene con la nostra ragazza... ora... SPLENDIDA." Iniziammo a saltare su e giù come due bambine a Disney On Ice, con grandi sorrisi sui nostri volti. "Di cosa state ridacchiando voi due galline adesso?" Daniel entrò nella stanza con i suoi pantaloni chino e una bella maglietta di seta. I suoi capelli erano ancora bagnati dalla doccia e si era spruzzato il suo dopobarba speciale. Sporco cane, sa cosa mi fa quel particolare profumo, quindi posso capire come si aspettava che andasse la giornata. Grazie cittadini dello stato di Washington, per aver reso legale l'erba. Altre persone hanno fame, sonno o sono felici, ma il mio uomo diventa arrapato. "Ciao, Daniel." Char regalò al dottore il suo sorriso civettuolo e, se fossi una donna meno sicura di sé e non sapessi quanto è innamorata di suo marito, allora giurerei che la mia migliore amica sta cercando di provarci con mio marito da circa trent'anni. "Ciao, Char, che diavolo stai combinando con mia moglie adesso?" "Perché dai sempre la colpa a me? Sai che Elena è una piantagrane, giusto? In pratica, lei inizia la maggior parte delle cazzate in cui ci cacciamo." "Quali cazzate, Char, quante cazzate puoi combinare in un club del libro?" Le rivolsi il mio sorriso innocente come un agnello. "Anche io so che stai dicendo stronzate con questa, El, ora dimmi cosa succede?" "Niente, Daniel, stiamo solo parlando di come aiutare una nuova amica." "Bene, non ditemelo, vado a occuparmi dei nostri ospiti mentre voi fate le vostre cose. Dico, ho un'idea, se tu e il resto della tua cricca avete intenzione di ballare in cerchio più tardi intorno al falò, allora perché non accendiamo un po' di erba invece della legna?" "Daniel, farai sballare tutti e dove, dimmi, prenderai tutta quell'erba?" "Guarda nel cortile, El. Tra i ragazzi di Colton, gli amici e i dipendenti di Stacy e Emory, e non parliamo nemmeno di Carol e della sua banda di adolescenti, scommetto che ne abbiamo abbastanza per accendere dieci fuochi." Rise mentre si dirigeva verso la cucina e la porta sul retro. "Okay, quindi cosa abbiamo deciso, Char?" "Abbiamo deciso che Colton si prenderà cura della piccola Katarina e noi ce ne staremo fuori." "Fanculo." "Ma guarda, Elena Lyon, che linguaggio da una signora." "Non importa, capisco dalla tua reazione, e dalla sua, che ha a che fare con il fatto che è stata aggredita, giusto?" Aspettai il suo silenzioso cenno per confermare i miei sospetti. "Beh, sai che non lasciamo correre queste cose, soprattutto quando si tratta di famiglia. Sono stanca di questa merda di violenza contro le donne. Ci credi che quei coglioni a Roma hanno lasciato morire quella legge? Un branco di bifolchi." "Io dico che, dato che le donne d'Italia non sono più riconosciute dal nostro governo, dovremmo fare le milizie e prenderli a calci nel culo. Faremo sembrare la marcia di Garibaldi in Sicilia una passeggiata nel parco. Visto che si rifiutano di proteggerci, dico che dovremmo iniziare a tagliare cazzi." "Dammi la bottiglia, El, la giornata non è ancora iniziata e tu stai già iniziando le tue stronzate. Ho promesso a mio marito che quest'anno ci comporteremo bene." Scosse la testa mentre mandava giù il suo bicchierino di tequila. *** COLT *** Sembrava che fossimo sdraiati qui da molto tempo e lei non si era mossa, non aveva emesso un suono. Ecco perché sono quasi saltato fuori dalla mia pelle quando è iniziata la sua voce morbida e roca. "Stavo passando la notte con la mia amica... le avevo detto che non ce l'avrei fatta, ma poi ho finito le mie cose prima del previsto e ho cambiato idea all'ultimo minuto." "Donna aveva incontrato questo ragazzo, Taylor, una settimana prima e ho cercato di metterla in guardia, sai, ma lei era cotta di lui e immagino che abbia abbassato le sue inibizioni." "Sono arrivata a casa sua, ma i suoi genitori erano via per il fine settimana ed era la prima volta che la lasciavano sola, quindi doveva essere il nostro ultimo pigiama party prima dell'università." "Abbiamo passato la notte a guardare tutti i nostri film preferiti, a fare progetti per il nostro futuro e a riempirci di pizza. Non sapevo che lei avesse detto a questo ragazzo che sarebbe stata a casa da sola..." Smettette di parlare e mi irrigidii. Sapevo che qualunque cosa stesse arrivando sarebbe stata brutta e cercai di prepararmi. Il mio istinto naturale sarebbe stato la rabbia e il bisogno di agire, ma lei non aveva bisogno di vedere quello in quel momento. La strinsi a me, un messaggio silenzioso per continuare. Volevo che finisse e volevo che mi dicesse tutto, così avrei saputo con cosa avevo a che fare. "Ho avuto molta sete dopo essermi addormentata, tipo, verso le tre del mattino, credo. Sono scesa al piano di sotto per saccheggiare il frigorifero, ma non ho acceso la luce. Ci ero stata così tante volte che conoscevo abbastanza bene la disposizione di tutta la casa. Ho preso la mia bevanda ed ero sulla via del ritorno quando ho sentito dei rumori alla porta. Stavo per andare a vedere chi c'era. Pensavo che forse i suoi genitori avessero cambiato idea e stessero tornando a casa. Qualcosa mi ha impedito di farlo... li ho visti entrare, quattro di loro, ed erano fatti o ubriachi, non sono sicuro di quale dei due. Stavano sorridendo e battendosi il cinque e non mi hanno visto." Iniziò a tremare e il mio cuore si strinse mentre il mio stomaco si contorceva. Cazzo. "Sono saliti le scale e hanno iniziato ad aprire le porte, così ho afferrato il telefono dalla cornetta, ma è stato allora che ho sentito il suo urlo." Stava tremando completamente, così forte che il letto si muoveva, e io la tirai ancora più vicino e avvolsi le mie braccia intorno a lei cercando di darle un po' del mio calore e desiderando come un matto che non avesse mai provato quello che stava per descrivere. "L'hanno violentata e si sono dati il cambio nel farle del male e nel ridere. Riesco ancora a sentirli ridere e avevo composto il 112 senza rendermene conto. La signorina dall'altra parte del telefono continuava a chiedermi qual era la mia emergenza, ma non riuscivo a parlare. Poi ha urlato per me, Donna, ha urlato e urlato e io non potevo fare niente. Ero paralizzata sul posto. "Penso di essere andata a sbattere contro il muro o qualcosa del genere, ma ho fatto cadere qualcosa e in qualche modo lo hanno sentito e uno di loro è corso giù per le scale. Ha urlato 'carne fresca' su per le scale agli altri, sono venuti, ci hanno provato... li ho combattuti. Ho usato ogni trucco che mio padre mi aveva mai insegnato e ho combattuto, ma poi mi hanno afferrato per i capelli." Una mano andò ai suoi bei capelli mentre guardava nel vuoto, persa in quel tempo, lì dove aveva vissuto il suo orrore. "Mi hanno picchiata, con i pugni... avevo lasciato cadere il telefono dopo essere andata a sbattere contro il muro, era ancora acceso... quando finalmente mi hanno tolto i vestiti, la polizia era lì." "Quando un giornalista ha chiesto all'operatrice perché non aveva semplicemente riattaccato dopo che non avevo parlato e come sapeva che non era una chiamata di scherzo, ha detto che era perché le avevo dato il codice della polizia per uno stupro in corso. Non mi ricordavo di averlo fatto." "Il telefono era ancora aperto e lei ha sentito tutto quello che mi stava succedendo, ecco perché i poliziotti sono arrivati così velocemente. Sono stata fortunata, ma Donna, lei. Le hanno fatto così male, il suo povero corpo era rotto... si è uccisa tre giorni dopo essere uscita dall'ospedale." "Taylor non è mai stato accusato. Era sotto antidepressivi, o qualcosa del genere, e dicono che lo abbia fatto fare delle cose e gli altri tre sono in attesa di processo." "Puoi smettere ora, angelo, non devi dire altro. Mi dispiace che sia successo a te e alla tua amica e mi dispiace che tu abbia questo nella tua vita, ma ora andrà tutto bene." La strinsi mentre la mia mente correva. Quello che aveva descritto era al di là dell'orribile e il fatto che si sarebbe portata dietro quel ricordo per il resto della sua vita mi faceva incazzare come un matto. Ma la mia prossima preoccupazione era come cazzo raggiungere una prigione in Arizona e fare un po' di casino. Era ora di contattare la fratellanza della moto. La mia banda è quella che si potrebbe chiamare il club per gentiluomini della fratellanza, ma una mano lava l'altra. Mi farò sentire entro domani e i tre dietro le sbarre dovranno essere affrontati da altre mani, ma Taylor, quel piccolo figlio di puttana era mio.