Ero sparito per circa un'ora prima di sentirmi sicuro di tornare. Avevo riflettuto un po' mentre ero via e mi ero reso conto che parte del mio problema era la stupida predizione di Char, che non aveva senso perché non credo a quelle stronzate. Quindi non c'era davvero niente di simile a una fiorente attrazione, o qualcosa del genere, solo il potere della suggestione, immagino. Svoltato l'angolo, ho quasi avuto un infarto. Era in piedi sul sedile di una moto da cross, aggrappata al manubrio, mentre la mia squadra stava lì a guardarla. Non ho corso, né urlato, né fatto movimenti bruschi. Non volevo spaventarla e farla cadere. Si è ribaltata oltre il manubrio e di nuovo sul sedile in posizione seduta. È stato allora che mi sono mosso in avanti, beh, quando le mie gambe hanno finalmente funzionato, comunque. La squadra fischiava e applaudiva mentre lei sfoggiava il sorriso più fottuto che avessi mai visto sul suo viso dietro il casco. Tutti si sono zittiti quando mi hanno visto arrivare e alcuni uomini hanno iniziato a disperdersi. "Giù." È scesa dalla moto, si è tolta il casco e se l'è messo sotto il braccio. Aveva la testa bassa, mordendosi il labbro, senza dubbio. Sono sicuro che si aspettava che la aggredissi e, anche se quella era stata la mia prima inclinazione, non le avrei tolto la gioia in quel modo, né l'avrei messa in imbarazzo di fronte agli uomini. "Bel lavoro." Cazzo, il sorriso sul suo viso quando ha alzato la testa rivaleggiava con il sole per luminosità. "Non avete di meglio da fare, pagliacci?" Mi sono rivolto agli uomini che erano stati abbastanza coraggiosi da restare nei paraggi. "Sì, capo." Hanno sorriso mentre si allontanavano, elargendo a Kat ancora più lodi mentre se ne andavano. "Vieni con me." Mi sono girato e mi sono diretto verso l'ufficio, con Kat dietro di me che chiacchierava come una gazza. Ho tenuto duro finché non siamo arrivati in ufficio. Ho aperto la porta e ho aspettato che mi precedesse, poi, chiudendola, l'ho spinta contro di essa. "Se ti azzardi a fare una cazzata del genere di nuovo, ti sculaccio quel culetto, mi hai capito?" "Cosa... io... tu, ma tu hai detto." "So cosa ho detto, è stata una bella acrobazia, ma non per te." "Ma perché? Non dici niente quando lo fanno i ragazzi." Come potevo spiegarle, quando non riuscivo a spiegarlo a me stesso? Tutto quello che so è che il pensiero che si facesse male mi gelava il sangue nelle vene. "Sono molto attenta, Colton, promesso, non devi preoccuparti e indosso tutta la mia attrezzatura protettiva, guarda." Mi ha mostrato le protezioni per braccia e ginocchia che indossava sopra un'altra tuta orribile. Sembrava così fottutamente felice, a differenza del suo solito essere introverso. Come potevo toglierle tutto questo? "Non c'è nient'altro che ti piaccia tanto, qualcosa di più sicuro?" Stavo cedendo, ma come potevo spegnere quella luce nei suoi occhi? "No, non proprio." Eccola di nuovo con quella sua vocina da bambina. L'ho studiata per un momento. La ragazza sembrava avere ben poco per essere felice, quindi non sarebbe stato giusto toglierle anche questo, ma dannazione, non poteva trovarsi un hobby più sicuro? E perché ti importa, Lyon? Pensavi di non essere interessato! Ho ignorato la voce fastidiosa nella mia testa mentre la guardavo. "Okay, ti faccio un patto. Se vuoi fare queste acrobazie, allora dovrai aspettare che io sia lì per assicurarmi che tu sia al sicuro, okay." "Non voglio portarti via dalle tue cose, starò attenta, promesso." Non mi guardava negli occhi mentre arrossiva. Dannazione, questa ragazza era timida da morire. "Prendere o lasciare, Katarina, o ci sono io o non le fai." "Va bene, le farò solo quando ci sei tu." Si è messa a fare il broncio, ed è stato dannatamente carino. Immagino che quel giro sia stato una perdita di tempo perché era di nuovo saldamente piantata in prima linea nella mia mente. *** COLT *** Il resto del pomeriggio è trascorso senza che la mia piccola temeraria facesse altre acrobazie e io le sono stato lontano il più possibile perché mi stava solo mandando al manicomio. Volevo spaccare la testa a qualcuno dei ragazzi per averla lasciata fare quella merda, ma questo avrebbe solo sollevato un sacco di domande. E dato che non c'era un vero capo, o una divisione tra sottoposti, questi ficcanaso non ci avrebbero pensato due volte a mettere il naso nei miei affari. Non lasciatevi ingannare che le donne fossero le uniche a fare quella merda, gli uomini sono dei pettegoli di merda. Tutto ciò di cui avevo bisogno era che venissero a sapere che stavo annusando la suora volante e la mia vita sarebbe stata un inferno. Non ho ancora messo Jared all'angolo per dirgliene quattro, ma lo farò abbastanza presto. All'ora di smettere mi sono reso irreperibile. Non avevo certo bisogno di un'altra replica del piccolo intermezzo di ieri tra quei due, sorellina un corno. I due giorni successivi sono stati tranquilli, grazie a Dio. Sono stato lontano dall'ufficio il più possibile e nessuno se n'è accorto perché eravamo sommersi dalle moto. Grimaldi, una volta che si è deciso, era un tipo che non scherzava. Aveva già ordinato dieci moto e quella era solo una goccia nel mare, quindi nessuno si chiedeva perché passassi più tempo in officina e meno in ufficio. Come se non bastasse averla a tormentarmi il culo tutto il tempo, mia madre stava tramando qualcosa e non riuscivo a capire cosa potesse essere. Qualunque cosa fosse, non sarebbe stata la prima volta che faceva qualcosa di losco, ma di solito ne avrei avuto un indizio perché non riusciva a tenere un segreto per salvare la sua vita. Questa volta, niente, ma era tutta zuccherosa e sorridente tutto il tempo e quella merda mi spaventa a morte. La risposta di papà è stata che lei e il branco di galline devono stare pianificando la vita di qualcuno. Questo è quello che pensa che lei e il suo branco di galline impiccione, come li chiama lui, stiano facendo. Farebbe meglio a non farsi sentire da lei, altrimenti saranno cazzi suoi. Mamma prende sul serio i suoi club del libro/sessioni di beccate tra galline. Ho intravisto Sloane qua e là in un altro dei suoi orrendi travestimenti. Seriamente, ognuno era peggiore del precedente, se possibile. Quello di venerdì era verde vomito, non sto scherzando. E volevo dire qualcosa, ma mi sono astenuto. I ragazzi, per qualche strana ragione, la stavano prendendo alla leggera con le battute. Di solito i miei ragazzi le avrebbero ripulito la carcassa come un condor su una carogna, ma niente. Immagino a causa di Storm. Sono arrivato al fine settimana con la mia sanità mentale intatta, ma non vederla sabato e domenica è stato una spina nel fianco. Mi sono perso le nostre piccole scaramucce e questo mi ha fatto incazzare. La conoscevo solo da una settimana, quindi perché avrebbe dovuto occupare così tanto spazio nella mia testa? A parte chiedermi quale schema balordo stesse escogitando che le avrebbe rotto il collo da stupida. *** È il giorno del barbecue. Naturalmente mamma sta facendo correre papà e me come dei pazzi a prendere la sua merda dell'ultimo minuto. Penso che abbiamo comprato ogni sacchetto di ghiaccio disponibile a Greenville. "Colton, non hai intenzione di andare a prepararti per il barbecue?" "Mamma, seriamente? Ho appena finito di fare una cinquantina di commissioni dell'ultimo minuto, quindi posso per favore riprendere fiato prima di dover tornare là fuori con questo caldo?" "Mi dispiace per la tua sofferenza, figliolo, ma non abbiamo tempo per i tuoi drammi oggi, sbrigati. Arriveranno tutti presto. Non vorrai essere tutto sudato e irascibile quando arriveranno i tuoi amici, vero?" "Mamma, non hanno dodici anni." "Non discutere con tua madre e vai a vestirti. Ti sentirai meglio dopo averlo fatto." Che senso aveva discutere? Mi sono girato e mi sono diretto verso la porta. Sulla via del ritorno a casa mia, mi sono reso conto che non pensavo a Kat da qualche ora. Forse perché mi sentivo in colpa per non averla invitata. Dopo tutto, tutti gli altri dell'officina saranno lì, quindi non c'era motivo per non averla invitata. Mi chiedevo cosa stesse facendo oggi, dato che tutta la città sarebbe stata nel cortile dei miei genitori, e il senso di colpa si è intensificato. Beh, ormai era troppo tardi comunque. Mi sono fatto una doccia e mi sono infilato dei jeans e una delle mie magliette, braccia scoperte e tatuaggi ben in mostra. Una passata di mano tra i capelli è stata sufficiente, dato che la merda non è mai rimasta come la pettinavo comunque, lasciala fare quello che vuole. La festa non era in pieno svolgimento quando sono tornato, ma era ben avviata e l'odore di carne alla griglia permeava l'aria mentre le voci risuonavano di risate e conversazioni. Amavo questa merda, i miei amici e la mia famiglia insieme a divertirsi. Ora tutto ciò di cui avevo bisogno era una birra fredda e un posto fresco dove sedermi prima che mamma ricominciasse a farmi correre di nuovo. Ho trovato Jared e alcuni dei ragazzi in un capannello, a parlare di lavoro. "Non sapete come rilassarvi e distendervi, freak? È una festa, lasciate perdere il lavoro." "Fratello, quel design che hai fatto per la moto da corsa Grimaldi è micidiale, quella merda farà saltare in aria tutto il resto." "Trovati una ragazza, fratello, pensavo che avessi un appuntamento per questa cosa?" "Le ragazze l'hanno trascinata via da qualche parte, tipo, dieci minuti fa." "Probabilmente stanno facendo la cerimonia di iniziazione e le stanno insegnando come friggere il culo di Jared." "Stai zitto, Pete." Jared gli ha dato una gomitata, mentre la maggior parte della squadra, tranne Jared, ha iniziato a disperdersi per cercare le proprie donne. Sono saltato su uno dei tavoli da picnic che mamma aveva allestito e mi sono guardato intorno a tutte quelle belle persone. I miei occhi hanno notato qualcosa... di nuovo! "Chi cazzo è quella?" "Chi?" Jared si è guardato intorno come se non riuscisse a vedere la donna da sballo di fronte a noi. Era girata di spalle, ma se il suo davanti assomigliava anche solo un po' al suo dietro, allora dannazione. Il suo culo era da far venire l'acquolina in bocca, sodo, alto e rotondo e... cazzo, mi era venuto un'erezione e non fatemi iniziare con i capelli, erano selvaggi, folti e fottutamente splendidi che le cadevano fino alla parte superiore del culo. "Merda, chi è?" Con la mia fortuna sarebbe qui con qualche stronzo indegno. "Chi, amico?" "L'amica di Carol." Ho indicato con la mia birra dove mia sorella stava parlando con la tipa. Jared si è girato nella direzione di mia sorella minore. "Chi, Kat?" Si è girata in quel momento e il mio fottuto mondo è cambiato. La fottuta Char e le sue fottute foglie di tè.