Sono estremamente nervosa. È il mio primo giorno di lavoro e già lo temo. Il lavoro non dovrebbe essere un problema. Sono piuttosto sveglia, quindi prendere ordini e inserirli in un foglio di calcolo dovrebbe essere abbastanza facile, ma Jared non mi aveva detto che il suo capo fosse così...maschio. D'altra parte, Jared non conosce il mio piccolo segreto, nessuno lo conosce. "Kat, sei sicura di volerlo fare così presto? Perché non ti prendi un po' di tempo?" "Va tutto bene, papà, ho bisogno di tenermi occupata. Non preoccuparti per me, ci sarà Jared, quindi starò bene." "Se sei sicura, non voglio che tu pensi di dover lavorare. Posso darti una paghetta finché non decidi cosa vuoi fare." "Grazie, papà, sei dolce, ma sto bene. Ora mangia la tua colazione e vai al lavoro." "Sissignore, sai che non devi farlo tutti i giorni. Posso sempre prendere qualcosa al bar sulla strada." "Non è un problema, papà, smetti di preoccuparti." "Allora, com'è questo tuo nuovo capo, sembra una brava persona?" Mi sono presa il mio tempo per rispondere. Sapevo che, a causa di quello che era successo in Arizona, tutti sentivano di dovermi proteggere da tutto, ma io non lo volevo. Ero ferita sì, ma non spezzata, e ho lottato duramente per non essere quella persona. "Sembra abbastanza gentile, papà, è solo rispondere al telefono e tenere traccia delle forniture e cose del genere, niente di grave." "Potrei probabilmente farti assumere part-time alla stazione come archivista o qualcosa del genere, solo per l'estate, finché..." "Papà, sto bene, quindi smetti di preoccuparti per me. Sto bene, te lo prometto." "Okay, Kat, mi tiro indietro, ma se le cose cambiano, allora fammelo sapere subito." "Okay, papà." Gli ho baciato la guancia mentre sentivo Jared fuori. "Di' a quel furfante di stare attento con te su quella trappola mortale, o gli farò la pelle." "Sissignore." Sono uscita di casa prima che mi rinchiudesse nella mia stanza per proteggermi dal mondo cattivo. "Ehi, Jared." "Buongiorno, Kat, sei pronta?" "Per quanto potrò mai esserlo." Sono salita sul retro della sua moto personalizzata, e le gambe dei miei pantaloni larghi quasi coprivano le mie ballerine. Amavo la sensazione del vento sul mio viso mentre sfrecciava, la libertà che provavo sul retro di una moto; mi sembrava di poter volare via da tutto. Siamo arrivati al negozio di moto troppo presto, e Jared mi ha lasciato per entrare da sola mentre se ne andava ciondolando verso il negozio sul retro. I miei palmi erano sudati, e mi sentivo male. Datti una calmata Kat, è solo un ragazzo. Semplicemente non prestare attenzione alle sue braccia o ai suoi tatuaggi o alla sua faccia, merda, semplicemente non guardarlo. "Hai intenzione di startene qui fuori tutta la mattina, Sloane?" Sono quasi saltata fuori dalla mia pelle, da dove diavolo era venuto fuori? "No signore...uh, voglio dire no, Signor Lyon." "Colton, il mio nome è Colton, e credo di averti detto di non parlare al terreno quando ti rivolgi a me." Merda, significa che devo guardarlo, non va bene. Ho alzato la testa e ho sperato per il meglio. Beh, diavolo, l'uomo non indossava altro che magliette muscolari? Come dovrebbe respirare una persona con tutta quella bellezza. Calma ragazza, è fuori dalla tua portata. Ho fatto un respiro profondo e ho riprovato. "Colton, sono pronta a mettermi al lavoro se solo mi mostri da dove iniziare." Bene, la mia voce non si è incrinata o altro. Si è girato per aprire la strada all'ufficio, e ho dato un'occhiata al suo sedere. Merda, c'era qualcosa nell'uomo che non fosse perfetto? E come avevo dimenticato che avrei lavorato così vicino a lui. Per favore, Dio, fa' che passi la maggior parte del suo tempo in officina, e non rinchiuso qui in questo ufficio con me. Non durerei una settimana. "Qualcosa sul mio sedere?" Oh, merda, uccidetemi ora, l'uomo più sexy del mondo mi aveva appena beccata a fissare il suo sedere. La mia mortificazione non conosceva limiti. "Oh, no, Uhmmmm, non stavo guardando il tuo...uhmmmm, la mia mente è semplicemente vagata lì per un minuto." Già, proprio nella fogna. Ha continuato ad andare avanti, e l'ha lasciato cadere, grazie a Dio. Ho alzato le spalle cercando di evitare che la giacca del vestito troppo grande mi cadesse di dosso. Sono sicura di avere un aspetto orribile. Lo odiavo, ma ne avevo bisogno, quindi vestiti larghi e monotonia erano diventati la mia stampella dopo l'incidente, ed era difficile rinunciarvi. Il fatto è che non mi sentivo davvero viva da molto tempo, fino a ieri quando ho posato gli occhi per la prima volta su Colton Lyon. Una parte di me che credevo fosse morta per mani insensibili è tornata con forza senza preavviso. Ora tutto quello che dovevo fare era tenere la testa a posto e smetterla di ossessionarmi per il suo corpo dannatamente sexy e quei tatuaggi da morire. "Questa sarà la tua scrivania, e la mia è attraverso quella porta, quindi avrai il posto tutto per te per lo più dato che di solito sono in officina a lavorare, o nello showroom." "Nessuno entra qui quando non ci sono. I miei ragazzi lo sanno già." "Dirigo una nave ben organizzata, niente fannulloni. Hai un'ora di pausa pranzo, e i tuoi orari sono dalle nove alle cinque, a meno che non abbia bisogno che tu ti trattenga un po' di più per qualche motivo. Questo non dovrebbe accadere troppo spesso, ma potrebbe succedere. Te la cavi con un computer?" "Sì signore...uh, voglio dire, Signor...Colton." Non è colpa mia se ero un disastro balbettante e arrossente. Per l'amor del cielo, dovreste vederlo. È in piedi con le braccia conserte, il che le fa sembrare solo più muscolose, gambe divaricate, una maglietta nera aderente tesa sul petto con l'immagine di una Betty Boop nuda sul davanti. I suoi tatuaggi sono scuri e sexy, e coprono un avambraccio e salgono fino al collo e le mie mutandine sono bagnate. Ecco! Anche i miei pensieri sono estenuanti. Ha sospirato, come se fossi una prova. Qualunque cosa, ragazzone, prova a essere dalla mia parte delle cose. Ha finito di mostrarmi l'ufficio, e di impartire istruzioni con il suo accento forbito e la sua elocuzione in totale contrasto con il suo aspetto da cattivo ragazzo. "Hai capito tutto?" "Sì, credo di sì." La prima metà della giornata è stata un gioco da ragazzi. Ho caricato gli ordini dal foglio che mi aveva dato, ho fatto telefonate ai fornitori come aveva istruito, e ho gestito le chiamate per nuovi ordini. Sembra che tutti volessero un originale di Colton Lyon. Fedele alla sua parola, entrava e usciva solo di rado, ma ogni volta era peggio della precedente. Come ora, il sudore faceva aderire la sua maglietta al suo corpo, e sembrava un po' arrossato, immagino, per il calore nell'officina, e il modo in cui stava bevendo quella bottiglia d'acqua, eeeeeeek. "Cos'è adesso?" "Eh, cosa?" Oh, cieli misericordiosi, per favore ditemi che non mi ha appena beccata a sbirciare la sua attrezzatura, ma cosa si aspettava, andando in giro qui con quei jeans attillati,... che non nascondevano nulla. Non faceva male, a infilare tutto lì dentro? "Mi stai fissando con un rossore in faccia negli ultimi cinque minuti, Sloane, hai la febbre o qualcosa del genere?" "Sì, ho la febbre, eccome." Ovviamente l'ho borbottato tra me e me. L'uomo sarebbe stata la mia morte, non c'è da stupirsi che continuassi a sclerare. Doveva indossare quella colonia? "Cos'hai detto?" "Niente, niente affatto, signore, sto solo tornando al lavoro qui, c'è molto da fare." Per favore, prendi il tuo pacco ed esci a sinistra, ho bisogno di una dannata sigaretta e non fumo nemmeno. Mi sono girata verso lo schermo del computer prima che aprisse bocca, e mi ha quasi fatto venire un infarto. "Ti sto scopando?" Cosa ha detto adesso? "Uh...no?" Il mio nuovo capo si era dato alla pipa? "Cosa ti ho detto di quella merda del 'signore'?" Gulp. "Scusa, cercherò di ricordarmelo." "Assicurati di farlo." Vuoi andartene di qui prima che io vada a fuoco? Il grande capo lassù deve aver ascoltato, perché se n'è andato non molto tempo dopo. Jared mi ha portato il pranzo che ho mangiato alla mia scrivania, perché ho scoperto che l'ultima persona aveva fatto un pasticcio con i file. Non che mancasse qualcosa, è solo che non c'era un vero ordine in niente. Verso le due il telefono ha squillato, bene, rompi la monotonia. "Lyon's Place, come posso aiutarla?" "Dov'è quel cazzo di Lyon?" "Mi scusi?" "Lyon, quel ciarlatano che gestisce quella baracca laggiù, dov'è finito?" "Signore, come posso esserle d'aiuto? Il Signor Lyon è piuttosto occupato al momento." "Ascolta, ragazzina..." "No, ascolti lei. Non so chi sia lei, e francamente non mi interessa, ma il suo modo di parlare al telefono lascia molto a desiderare." "Ora o mi parla con un tono civile, o riattaccherò al conto di cinque. Uno, due, tre, quattro..." "Sto quasi arrivando, signorina, vedremo." Ha riattaccato il telefono. Oh, merda, il mio primo giorno e verrò licenziata. Chi diavolo era quello? Dannazione, quando imparerò a tenere chiusa la mia bocca grande? Jared sarà così incazzato. Non molto tempo dopo, ho sentito la stessa voce roca fuori dalla porta, seguita da poche altre, vale a dire quella di Colton. Il mio stomaco era in subbuglio, e ho dovuto vomitare. "Marcus, che diavolo?" "La lotta non è con te, Lyon." "Se hai un problema con uno qualsiasi dei miei dipendenti, sulla mia proprietà, allora la lotta è con me, Grimaldi." "Voglio parlare con la signorina dalla bocca grande." "Di cosa si tratta, Grimaldi?" "Hai imparato a costruire una moto decente?" "Ascolta, andiamo avanti e indietro con questo da un anno. Se non ti piace il mio lavoro, allora non c'è niente che io possa fare per te, ma non verrai qui a molestare la mia gente." Forse dovrei uscire prima che le cose vadano fuori controllo. Colton stava iniziando a sembrare frustrato. Ho fatto un respiro profondo e mi sono diretta verso la porta. Dovevo fortificarmi prima di aprirla. Ho aperto la porta a Colton, Jared, e un paio di ragazzi, Tommy e Pete tra loro. "Ehi, sei tu quella con cui ho parlato?" Okay, non assomigliava per niente a come suonava la sua voce, ed era vestito come un raffinato gentiluomo mentre parlava come un teppista. Che problema c'era con gli uomini in questa città che non erano quello che sembravano? Non ero del tutto sicura di cosa avessi fatto per farlo arrabbiare, quindi ho deciso di andare sul sicuro. "Sì signore, credo di sì." Mi ha squadrata dall'alto in basso con un sogghigno. "Beh, ora, sei solo una cosina minuscola, non c'è molto in te." Attento, vecchio con le battute sui bassi. Invece di rispondere effettivamente alla sua osservazione odiosa, ho solo raddrizzato le spalle e mi sono alzata un po' più alta. "C'era qualcosa in cui potrei aiutarla?" "Eccolo, quello stesso tono snob che ha usato al telefono, è così che gestisci la tua attività, Lyon?" Colton ha iniziato a rispondergli, ma per qualche strana ragione ho sentito il bisogno di difendermi, soprattutto perché il vecchio reprobo mi stava guardando con un sorriso compiaciuto come una spia di tre anni che mi aveva messo nei guai.