Riuscivo a sentire la festa che continuava fuori, le risate e l'allegria, mentre una ragazza così giovane soffriva a pochi passi. La vita è strana come la merda, *per grazia di Dio*. Alcune persone possono soffrire mentre altre non ne hanno idea, e continuano con la loro vita quotidiana come al solito. Volevo scendere lì e urlare loro di andarsene a fanculo, il che era stupido. Nessuna di quelle persone aveva a che fare con quello che le era successo. Quello che mi faceva davvero incazzare era il fatto che non potevo ancora agire, e volevo essere in piedi e muovermi, ma avevo bisogno di tenerla stretta a me. Questo cambiava le cose, e non potevo semplicemente crollarle addosso come stavo per fare. Era ovviamente ancora ferita, e ancora in guarigione, quindi dovevo osservare e valutare a che punto era nella sua testa. Una cosa è certa, non rimarrà in quel fottuto guscio un minuto di più. Perché dovrebbe nascondere chi è, perché quei figli di puttana erano dei codardi? Non aveva fatto niente di male, e per quanto ne so, le avevano già tolto fin troppo. "Angelo, posso chiederti una cosa?" Annuì con la testa contro il mio collo. "Come ti senti? Ho bisogno di saperlo per sapere cosa fare per te." "Cosa intendi?" "Intendo adesso, a che punto sei con questa storia, hai paura, sei arrabbiata, ferita, cosa...? Voglio sapere dove sono il tuo cuore e la tua mente." "Non sono sicura, sono stata tutte queste cose... nessun altro me l'ha mai chiesto. Immagino che tutti abbiano semplicemente pensato di sapere come mi sarei dovuta sentire, ma tu sei il primo a farmi questa domanda. Mi fa piacere che tu l'abbia chiesto, e mi sta facendo pensare adesso..." "E cosa provi, bambina?" Si prese un minuto mentre si muoveva un po' finché non fu finalmente seduta accanto a me. I suoi occhi erano rossi per il pianto, ma nemmeno quello toglieva qualcosa alla loro bellezza. Alzai la mano con il palmo e le tenni la guancia, e quando strofinò il suo viso contro la mia mano come un cerbiatto, mi rubò il fottuto cuore. Abbassai la mano, ancora calda per la sua pelle, mentre si sedeva più dritta. "Sono soprattutto arrabbiata; con loro, con me, con Donna. Poi mi sento in colpa per essere arrabbiata con lei perché è morta, e poi mi sento in colpa per essere qui e lei no, ma ho cercato di avvertirla." "Questo ragazzo era più grande, e all'università, quindi le cose che diceva, che le stava dicendo, mi mettevano a disagio. Era come se potessi vedere attraverso le sue stronzate ma lei no." "Se solo mi avesse ascoltata, allora niente di tutto questo sarebbe successo. Ma è stupido rimanere arrabbiata con lei perché è andata via. La mia migliore amica è andata via, e non ho potuto fare niente al riguardo." "Mi odio per essere rimasta lì come un coniglietto spaventato mentre la brutalizzavano." "Ma sei stata in grado di respingerli." "Cosa dice questo di me? Perché non ho usato un po' di quella forza per aiutarla?" "Prendi lezioni di combattimento, sei addestrata in una qualche arte?" "No, sapevo solo quello che mio padre mi aveva insegnato negli anni, e immagino che sia scattato. Ma mentre erano su per quelle scale, e lei urlava il mio nome, non riuscivo a muovermi. Avevo troppa paura." "Pericolo chiaro e imminente, quindi il tuo istinto di sopravvivenza è scattato, e nessuno sa perché il corpo reagisce in quel modo alla paura, o perché alcune persone possono compiere l'impossibile in certe situazioni. Tutto quello che posso dirti, Angelo, è che eri destinata a sopravvivere, ed è per questo che sei qui, e non dovresti sentirti in colpa per questo. Cos'altro?" "Non lo so, ma a volte rido, e mi sento ridere e mi rattristo. Sembra sbagliato ridere, come se dovessi ricordare quella notte per il resto della mia vita, e non ridere o essere felice mai più." "Allora perché non ti uccidi se non vuoi vivere?" Mi guardò con orrore, ma non stavo ritrattando quella merda. Ovviamente nessuno aveva parlato con questa ragazza di questa merda, o se l'avevano fatto avevano fatto un lavoro di merda. Non avevo intenzione di unirmi a quella fila di falliti. Aveva bisogno di una dura sveglia, prima che un giorno finisse per tagliarsi i polsi o qualcosa del genere. Questo suo modo di pensare era tutto incasinato, e non sarebbe guarita così, ma solo peggiorata col passare del tempo. "Perché diresti una cosa del genere, è... è crudele." "No, Angelo, quello che stai facendo a te stessa è crudele. Ti neghi la felicità, e vai in giro cercando di sembrare, ed essere, qualcun altro, quindi le risate sono fuori discussione, il divertimento di qualsiasi tipo è fuori discussione..." "Beh, sono qui, no?" "Sono sicuro che Elena non ti ha dato scelta. Conosco mia madre, quindi non sei venuta perché volevi tanto quanto stavi obbedendo a un ordine. Ti sei trasformata in un robot, nessuna emozione umana..." "Ti stavo solo pompando a secco di lato alla casa dei tuoi genitori. Di cosa stai parlando?" E torneremo a quello più tardi, *piacendo a Dio*, quello e molto altro, ma più tardi, dopo che avrò sistemato la tua merda. Di questo ero sicuro. "Sì, e sono sicuro che ti farai sentire in colpa per quello più tardi, come hai fatto con tutto il resto dall'incidente." "Perché sei un tale stronzo?" Si portò la mano sulla bocca, e io scoppiai a ridere. Non potevo farne a meno, mi rotolai addosso a lei, facendola cadere con me mentre mi rotolavo sul letto ridendo come un matto. "Vedi quella stronza che era appena qui, quella è chi voglio incontrare." La baciai velocemente e mi allontanai. "Dai, andiamo." "Non ho voglia di tornare là fuori." "Peccato, ci vai. I tuoi giorni di nascondiglio sono finiti, e non hai fatto niente di male. Non sei salita le scale, perché inconsciamente sapevi che erano in quattro contro di te, e non avevi armi, e niente per difenderti. Quindi hai effettivamente usato le uniche armi a tua disposizione, il telefono, poi hai usato la testa, un'altra arma, solo di natura diversa. Quindi vedi, Angelo, non sei stata inutile, e alla fine hai vinto." "Tutto quello che dobbiamo fare ora è affrontare la tua convinzione sbagliata di avere qualcosa di cui sentirti in colpa." Ora andiamo." La tirai su e la tenni stretta per un secondo prima di girarmi verso la porta. Una volta fuori, le persone guardavano e si chiedevano, molto probabilmente, cosa stessimo facendo insieme dato che avevo la sua mano stretta nella mia. Non risposi a nessuna delle domande silenziose mentre ci dirigevamo verso il tavolo dove erano seduti la mia squadra e le loro famiglie. "Ciao signore, questa è Katarina." La presentai a ciascuna delle mogli prima di prendere posto e farla sedere accanto a me. La mia prima inclinazione fu quella di tirarla giù sulle mie ginocchia, ma non pensavo che fosse ancora pronta per quello. "Ti prendo del cibo, vuoi venire con me, o stai bene qui?" Si alzò con me, il suo viso arrossato. Che bacchettona. Era tornata a mordicchiarsi quel labbro con i denti. "Verrò con te." Prese la mia mano e mi seguì lontano dal tavolo. "Ciao, Colton, Elena ha detto che saresti arrivato presto." Jennifer ci bloccò il passaggio. Fottuta stronza. Sentii la mano di Angelo tremare nella mia e le diedi una stretta. Gli occhi di Jennifer scesero da me alle nostre mani unite, e il suo viso si fece arrabbiato. Aprì la bocca per dire qualcosa di pungente senza dubbio, ma fu ostacolata. "Stiamo per mangiare; più tardi." L'enigma che è il mio Angelo mi trascinò via verso il tavolo del cibo lasciando una Jennifer sbalordita con la bocca spalancata, e potrebbe essere di cattivo gusto, ma non potei fare a meno di ridere. Amavo quel fuoco in lei, e farò tutto ciò che è in mio potere per tirarlo fuori di nuovo da lei, per rompere quel guscio e trascinarla fuori da esso. A Jennifer non sarebbe piaciuto essere liquidata in quel modo, ma chi se ne frega?