Quella notte chiamai mia madre per la nostra chiacchierata serale. Mia madre è la mia cassa di risonanza ogni volta che la mia mente si affolla troppo. "Allora, com'è il nuovo lavoro, tesoro? Ti piace?" "Va bene, mamma, abbastanza facile, ma indovina un po'. Oggi ha chiamato un tizio ed è stato maleducato come non so cosa, mi ha proprio dato sui nervi, sai, quindi gli ho risposto a tono." "Aspetta un minuto, hai fatto cosa?" "L'ho rimesso al suo posto e, un attimo dopo, si è presentato qui." "Non ti ha fatto male, vero, bambina mia?" Odiavo il panico nella sua voce. "No, mamma, fammi raccontare. Comunque, si è scoperto che è un vecchio bacucco straricco con le maniere di uno gnu, ma indovina un po'? Ha dato al capo un contratto per fornirgli biciclette per tutte le sue attività e, a quanto pare, ce ne sono un sacco." "Tipo, lavora con Hollywood e i circuiti di corse qui e in Europa, tra le altre cose. Ha detto che gli piace il mio stile ed è per questo che alla fine ha deciso di dare il contratto a Colton." "Colton, ooh....... già al nome di battesimo, ma è carino questo Colton?" "Mamma... vuole essere chiamato così." Non ti racconterò della conversazione sul 'signore'. "Ti stai divertendo, bambina mia?" "Sto bene, mamma, promesso." "Me lo diresti se qualcosa ti infastidisse, vero?" "Sì, mamma, inoltre c'è papà qui, va tutto bene. Mi piace il mio nuovo lavoro e c'è Jared, il che lo rende più facile. Il mio camioncino è quasi pronto, quindi dovrei avere un po' più di libertà presto. Al momento sono praticamente bloccata in casa, ma va bene. Non c'è molto da fare qui intorno comunque... aspetta un minuto mamma, c'è qualcuno sull'altra linea." La misi in attesa e cambiai linea. Il numero non mi sembrava familiare, ma era locale. "Pronto?" "Pronto, è Katarina?" "Ehm, sì?" Perché questa voce sembrava familiare e, allo stesso tempo, no? "Sono Elena Lyon, abbiamo parlato prima oggi." "Oh, ciao." Perché diavolo mi stava chiamando la madre di Colton? Per favore, signora, non mi faccia domande tendenziose, per favore, per favore, per favore. "Scommetto che ti stai chiedendo perché ti chiamo quando non ci siamo mai nemmeno incontrate. Ho avuto il tuo numero da Jared, è un bravo ragazzo. Comunque, ti chiamo per invitarti personalmente al nostro barbecue picnic annuale di lunedì. So che è un preavviso breve, ma non sapevo di te fino ad oggi, quindi non puoi rifiutare." "Non accetterò un no come risposta, inoltre non c'è nient'altro da fare in questa città quel giorno. Tutti vengono alle mie piccole riunioni e ti divertirai un mondo, ottimo cibo, bella compagnia; cosa si può chiedere di più. Inoltre, sarà un'ottima opportunità per incontrare le mogli dei ragazzi con cui lavori, quindi sarà meraviglioso." "Quindi ci vediamo verso l'una, ci piace iniziare presto e farne un'intera giornata e serata. Se hai bisogno di un passaggio, va bene lo stesso. Posso certamente organizzarlo per te, quindi ci siamo, allora, sì?" "Ehm, certo, okay." Accidenti, la signora è una schiacciasassi. Mi sono sbrigata a liquidarla prima che mi facesse accettare Dio sa cosa e, per qualche ragione sconosciuta, il mio cuore batteva insolitamente veloce. "Mamma, posso parlarti più tardi?" "Certo, bambina mia, va tutto bene?" "Sì, va tutto bene, devo solo fare qualcosa." Riattaccai con mia madre e mi lasciai cadere di nuovo sul letto. Un barbecue picnic con persone e, a quanto pare, molte persone. Non c'è da stupirsi che il mio cuore battesse all'impazzata. Che modo di buttarti a capofitto Kat. Oh beh, non puoi cambiare idea ora e offendere la madre del capo, quindi è il momento di nuotare o affogare. *** ELENA *** Ah, mio figlio pensa di potermi fregare, buona fortuna con quello. Il ragazzo è sempre stato un po' troppo intelligente per il suo bene, ma niente batte una madre a caccia di una nuora e nipotini. Accidenti, Stacy si era già dichiarata fuori dai giochi dato che lei ed Em ci provavano da anni senza successo, e si rifiutava di provare la fecondazione artificiale, e Carol non era nemmeno lontanamente pronta. Comunque, la mia ragazza Char sarà pure una pazza, ma se ne intende. Mio figlio ha avuto la faccia tosta di mentirmi ripetutamente a cena ieri sera, me la pagherà. 'No, mamma, non ho incontrato nessuna ragazza oggi.' Ah, racconta questa stessa bugia da dieci anni ormai, quindi mi chiedo come diavolo si sia fatto la reputazione di rubacuori se non incontrava ragazze. Certo, lui non sa che io so certe cose, ma le donne parlano e alcune delle cose che ho sentito sul mio unico e solo bambino non sono adatte a una compagnia mista. Dopotutto, è figlio di suo padre. Bene, secondo Jared questa Katarina è giovane d'età ma molto intelligente, aspetteremo e vedremo. Al telefono sembrava dolce come il miele e spero di non rimanere delusa quando finalmente ci incontreremo. *** KAT *** Il giorno dopo sono andata al lavoro chiedendomi se sua madre gli avesse detto qualcosa dell'invito. Tutta la notte mi sono rigirata come una pazza, pensando a cose che non lasciavo attraversare la mia mente da un po' di tempo, come cosa avrei dovuto indossare. Mi sono venuti i brividi solo a pensarci. Era da un po' che non indossavo altro che un sacco di iuta, il mio scudo protettivo. Sto iniziando a capire che è sciocco. Nella mia testa lo so, ma convincere il resto di me ad accettarlo è il problema. Oh beh, se la situazione si fa difficile, posso sempre indossare una delle vecchie camicie di flanella di papà e dei pantaloni della tuta. Che classe, Kat. Beh, se il mio problema più grande fosse cosa indossare, direi che sto facendo progressi. Qualche mese fa, solo il pensiero di essere in pubblico circondata da tutte quelle persone mi avrebbe mandato in stato di shock. Ho sentito delle voci provenire dalla sala giochi. Quella è la stanza dove i ragazzi si ritrovano e mangiano o giocano a biliardo e ai videogiochi, quando hanno dei momenti di pausa. C'era persino un angolo per bambini e, quando avevo chiesto a Colton a riguardo, mi aveva detto con il suo solito tono burbero "le donne hanno delle cose da fare a volte, quindi il loro uomo porta il bambino e ci alterniamo a sorvegliare i piccoli." Sono andata nella stanza per vedere cosa stava succedendo, dato che avevo finito il mio lavoro mattutino ed ero annoiata a morte. Mi metto nei guai quando sono annoiata. Gli uomini stavano avendo una sorta di consiglio di guerra, sembrava, perché c'erano tutti. Colton era in piedi davanti a loro dando ordini per un imminente evento di equitazione. Il modo in cui stava in piedi con le braccia incrociate sul suo petto muscoloso e le gambe divaricate mentre guardava i suoi uomini come un re con i suoi sudditi, mi ha fatto qualcosa. Potrebbe sembrare strano, ma volevo adorarlo ai suoi piedi. Non avevo mai visto un essere umano più bello in vita mia. Peccato che mi mangerebbe a colazione e continuerebbe. Uomini come lui non si innamorano di ragazze come me, se solo... Ha rivolto quello sguardo verde penetrante su di me come se avesse percepito il mio esame, il mio tumulto interiore. I suoi occhi hanno viaggiato su e giù per il mio corpo prima di posarsi ancora una volta sui miei occhi. "Qualcosa in mente, Sloane?" Ahi, mi sono appena sporcata le mutandine. Dovrei iniziare a fargliele pagare. Una ragazza può consumare solo così tante mutandine prima di esaurirle. "Bene!" Parla a malapena, ma riesce sicuramente a far capire il suo punto di vista. Penso che una delle sue occhiate dure sia peggiore di un grido. "Torno al lavoro, signore." Oh merda, mi sono ricordata della cosa del 'signore' troppo tardi mentre mi precipitavo verso l'ufficio. Potevo sentire il leggero ronzio della sua voce mentre continuava a parlare agli uomini prima che ci fosse una fila di passi che tornava di corsa all'officina. Non è passato molto tempo prima che la porta si aprisse e sapete chi è entrato. Lavorare qui, porta i tuoi occhi sexy e il tuo sedere mordibile in fondo al corridoio, grazie mille. "A cosa stai pensando adesso?" "Ehm... scusi?" Odio questo stupido chignon. Se portassi i capelli sciolti, potrei nascondermi dietro di essi, ma con i capelli tirati indietro in questo modo può vedere il mio rossore. "Stai arrossendo di nuovo, ti metto in soggezione o qualcosa del genere?" Stavo scuotendo la testa prima che avesse finito, e perché mai? Mi ero appena resa conto che non mi metteva affatto in soggezione e, anzi, questo intero posto mi faceva sentire al sicuro. Non avevo dubbi che fosse perché lui era qui. Strano. È buffo, non ci avevo nemmeno pensato fino ad ora, ma mio padre e Jared erano gli unici due uomini con cui ero stata in grado di trascorrere del tempo senza andare in panico. Questo pensiero mi ha fatto sorridere, forse, solo forse, stavo guarendo. *** COLT *** Che cazzo ha da sorridere adesso. Penso che Jared mi abbia venduto un bidone, non riesco proprio a capire qual è il problema. Quando non sta arrossendo come una vergine medievale, sta aggredendo qualcuno o sorridendo senza una fottuta ragione. "Stai cercando di farmi impazzire?" "No signore... uh... uhm... no." Ha scosso di nuovo la testa. "Inizierò a conteggiare quei 'signore' e li terrò per un pagamento futuro. Ora, avevi bisogno di qualcosa prima?" "No... ehm... no, niente." È proprio una strana anatra e ora la sua voce sembrava come se stesse strangolando. Dove cazzo è Jared, gli prenderò a calci il culo. La sua 'sorellina' mi stava facendo impazzire e mi ha tenuto sveglio tutta la notte a chiedermi di lei, che cazzo, non è il mio stile. Inoltre, non ho tempo per qualche piccolo fiore appassito con disturbo dissociativo dell'identità, o qualunque cazzo sia. "Che succede tra te e Jared?" Davvero elegante Lyon, perché non la trascini semplicemente per i capelli nella tua tana. "Jared, tipo cosa?" Bene, non sembra aver colto il sottotono di incazzatura nella mia voce. Uno dei motivi per cui ero stato sveglio tutta la notte era a causa di quel piccolo scambio che avevo visto tra quei due ieri. "Lascia perdere, vado in officina." Mi sono girato e me ne sono andato prima di fare una figura ancora più di merda. Non so perché mi stesse colpendo, non era nemmeno il mio tipo. A parte quegli occhi suoi, non aveva davvero niente di interessante e portava i capelli come una vecchia maestra di scuola. I suoi vestiti erano meno di qualsiasi cosa si avvicinasse all'attraente ed è pazza. Una combinazione non molto allettante, quindi perché cazzo era l'unica cosa a cui riuscivo a pensare nelle ultime ventiquattro ore? Fottuto Jared. Invece di andare in officina, ho deciso di fare un giro e schiarirmi le idee. Non aveva senso restare qui con lei così vicina e comunque non avrei concluso niente.