Sotto la luce del sole, si esibiva in strane danze d'ombre, canticchiando una melodia stonata. Nathan osservava le buffonate di Isabella, con un velo di confusione che gli offuscava lo sguardo. Non era l'Isabella che conosceva. Scendendo dall'auto, Nathan si diresse verso di lei, il volto oscurato dal fastidio per i problemi che aveva causato. "Bella, chi ti ha permesso di uscire da sola? Le tue ferite non si sono ancora rimarginate!" la rimproverò. Nel momento in cui Isabella lo vide, istintivamente saltò via di un metro, stringendosi il petto in un gesto difensivo. La sua espressione sorpresa e lo sguardo diffidente riempirono Nathan di un senso di inquietudine. "Chi sei?" chiese timidamente. "Sono tuo marito," rispose lui con impazienza. Ma Isabella chiaramente non gli credeva. Si voltò sui tacchi e corse dentro il negozio decorato con un teschio. Nathan la seguì a grandi falcate. Dentro il negozio, Isabella si rannicchiò dietro l'ipnotista, Ezekiel, sbirciando fuori cautamente con terrore negli occhi. Perfino Nathan, per quanto ottuso potesse essere, capì che qualcosa non andava. Isabella non lo riconosceva. Il suo sguardo da falco si fece più acuto, posandosi su Ezekiel, tagliando l'aria come una lama. "Cosa hai fatto a mia moglie?" domandò freddamente, il suo tono cupo e minaccioso. In quel momento, il suo unico pensiero era che Ezekiel avesse drogato Isabella con allucinogeni o l'avesse ferita, causandole un crollo mentale. Ezekiel lanciò un contratto verso Nathan. "Sua moglie mi ha contattato due mesi fa, insistendo affinché io la sottoponessi a ipnosi." Vedendo il distintivo professionale di Ezekiel, Nathan finalmente realizzò che si trattava dell'ipnotista di fama mondiale che la gente lodava come quasi divino, *per grazia di Dio*. Ma non riusciva a capire: perché Isabella avrebbe cercato l'ipnosi? Sfogliando il contratto che Isabella aveva firmato, notò quanto fosse meticolosamente dettagliato, con termini chiari e tariffe trasparenti. Eppure, i servizi elencati mandarono onde d'urto attraverso la sua mente: 1. Aiutare Isabella a dimenticare la sua nascita, suo padre e l'esistenza della sua Sis. 2. Aiutare Isabella a dimenticare la sua vita coniugale, cancellando ogni traccia di Nathan Hill dalla sua memoria. 3. Aiutare Isabella a dimenticare il dolore di aver subito un trapianto di rene. ... Articolo finale: Insegnare a Isabella ad amare se stessa. La figura alta e imponente di Nathan si irrigidì visibilmente mentre elaborava le implicazioni. Il suo sguardo profondo e calcolatore tremolò di resistenza. Guardò Ezekiel incredulo. "L'hai falsificato, vero? Isabella non farebbe mai una cosa del genere." Ezekiel spiegò con calma: "All'inizio, Isabella voleva solo dimenticarsi di lei. Ma dopo aver visto le mie tariffe ragionevoli, ha deciso di aggiungere qualche altro articolo. Abbiamo concordato verbalmente che avrei cancellato tutti i suoi ricordi passati in cambio di tutta la sua fortuna." "In breve, Isabella è ora senza un soldo. La vuole ancora?" aggiunse Ezekiel con leggerezza. "Ha detto che se lei non la volesse più, dovrei mandarla al Ponte dell'Arcobaleno." Sentendo le parole "Ponte dell'Arcobaleno", la figura imponente di Nathan tremò. I suoi tratti marcati si incrinarono come ghiaccio sotto il sole. La razionalità ritornò lentamente, e ripercorse gli ultimi tre mesi nella sua mente. Ogni volta che visitava Isabella nella sua stanza d'ospedale, lei era profondamente addormentata. Non ci aveva pensato molto, lasciando la sua stanza per passare del tempo con Victoria invece. Ora si rendeva conto di quanto fosse stato negligente. Isabella doveva averlo evitato, fingendo di dormire. Lo aveva pianificato per due mesi. Non lo voleva più. Il suo petto si strinse con un inspiegabile disagio. Si sentiva preso in giro. Guardando l'espressione innocente e spensierata di Isabella, Nathan diventò irrequieto. Finalmente, lasciò uscire una risata malvagia. "Isabella, smettila di recitare. Nessun ipnotista è così abile da poter cancellare tutti i ricordi. Questa è solo una truffa." Allungò la mano bruscamente per afferrarla, ma Isabella scattò intorno, evitando il suo tocco. Si aggrappò al braccio di Ezekiel, supplicando: "Signore, non voglio andare con lui. È così cattivo con me. Se vado con lui, mi farà solo del male. Non mi tratterà bene. Per favore, non mi consegni a lui." Ezekiel sospirò: "Isabella, sei stata tu a darmi il suo numero di telefono." "Ho cambiato idea," disse Isabella in lacrime. A malincuore, Ezekiel si voltò verso Nathan. "Signor Hill, ora capisco perché Isabella voleva cancellare i suoi ricordi. Lei è probabilmente la persona di cui si fidava di più, eppure non ha pazienza per lei. Ha mai saputo quanto dolore provava?" Il corpo di Nathan si irrigidì, il gelo nel suo sguardo acuto si sciolse leggermente. Ezekiel continuò: "Sua moglie soffre di grave depressione. Se non l'avessi aiutata, non avrebbe avuto altra via che la morte. Sa perché non si è tolta la vita? Mi ha detto che è perché chi si suicida non può reincarnarsi. Ha già provato l'agonia della solitudine e non vuole sopportarla nella morte. Ecco perché ha riposto tutta la sua speranza in me." Gli occhi iniettati di sangue di Nathan bruciavano di rabbia. "Hai finito? Non sei altro che un ciarlatano. Pensi che crederei alle tue sciocchezze sull'ipnosi? L'hai drogata o le hai fatto del male per farle perdere la testa? Isabella è sempre stata emotivamente stabile." Ezekiel rispose con calma: "Creda quello che vuole, ma le mie parole restano. Si porti sua moglie a casa e la tratti bene. Se non può, allora la mandi al Ponte dell'Arcobaleno: questo è il suo ultimo desiderio." Nathan strinse i pugni, le vene che sporgevano mentre fissava Ezekiel. "Se scopro che le ha fatto del male, mi assicurerò che marcisca in prigione." Ezekiel rise con noncuranza. "Signor Hill, le assicuro che non ho fatto il minimo male a sua moglie. Il successo dell'ipnosi deve molto alla sua attiva collaborazione." Volgendo il suo sguardo penetrante a Isabella, Nathan ringhiò: "Bella, se non vuoi morire, vieni a casa con me." Isabella scosse la testa. Quando Nathan abbassò momentaneamente la guardia, lei scappò dal negozio con sorprendente velocità. Lui rimase sbalordito. Si comportava come se lui fosse un mostro. Alla fine, Nathan la trovò sotto il Ponte dell'Arcobaleno, rannicchiata come il giorno in cui l'aveva trovata quattro anni prima. Ma sebbene Isabella rimanesse la stessa anima luminosa e innocente, Nathan non era più l'uomo dal cuore freddo che era stato.