Nathan tese la mano verso Isabella. "Vieni a casa con me." La scena si sovrapponeva vagamente al loro primo incontro di quattro anni prima. Allora, proprio in questo punto, una Isabella ferita, cacciata di casa dalla madre, si era rannicchiata disperata. Nathan Hill, come l'alba che squarcia le tenebre, era apparso nella sua vita, *per grazia di Dio*. Ingenua e inesperta, Isabella era stata attratta dal suo volto gentile e compassionevole. Senza esitazione, lo aveva seguito. "Signore, perché proprio io?" Sebbene giovane, Isabella capiva che nulla al mondo era gratuito. Nathan, oppresso dai suoi pensieri, si prese un momento prima di rispondere a bassa voce: "Deve essere tu". Lei non sapeva che lui l'aveva cercata faticosamente, arrivando a grandi lunghezze per avvicinarla. Nella sua innocenza, lo scambiò per un benefattore e credette di essere solo un'altra dei tanti bambini impoveriti che aveva aiutato. Si fidò di lui così facilmente. "Signore, grazie per avermi dato una casa. Sono molto laboriosa, so cucinare, fare il bucato, spazzare e lavare... So fare tante cose." Nathan le diede una rapida occhiata. "Non sto cercando una governante." "Allora come posso ripagarla?" "Vuoi davvero ripagarmi?" "Sì. Anche una piccola gentilezza merita una grande ricompensa." Nathan sorrise consapevolmente. Ora, guardando Isabella di nuovo rannicchiata, Nathan, che aveva trascorso quattro anni con lei, poteva facilmente dedurre il motivo del suo ritorno a Rainbow Bridge. Era qui che si erano incontrati per la prima volta. Incaricando Ezechiele di riportarla qui, non stava forse segnalando il suo desiderio di tornare al punto precedente all'incontro con lui? Un debole sorriso amaro si increspò sulle labbra di Nathan. "Ti sei pentita di avermi incontrato?" Isabella non rispose. Le sue ferite, riaperte dopo l'inseguimento, avevano inzuppato di sangue l'abito di chiffon sulla schiena. Stava usando tutte le sue forze per sopprimere il dolore. Nathan allungò una mano per toccarle delicatamente la testa, ma Isabella inclinò leggermente il capo, evitando la sua mano. Sospirò quasi impercettibilmente. "Isabella, mi farò perdonare." In quel momento, squillò il suo telefono. Rispondendo alla chiamata, udì la voce ansiosa del padre di Moore. "Nathan, devi venire subito. Victoria si è agitata dopo aver saputo della scomparsa di Isabella. Il medico dice che le sue condizioni stanno peggiorando. Ti prego, vieni a calmarla, ascolta solo te." L'espressione di Nathan si fece grave mentre terminava la chiamata, la sua preoccupazione per Victoria inconfondibile nei suoi occhi. "Isabella, tua sorella ha appena subito un intervento chirurgico e non può sopportare alcuno stress. Devo andare in ospedale a controllarla. Smetti di causare problemi e torna a casa con l'assistente." Alzandosi, diede istruzioni al suo assistente: "Riporta mia moglie a casa". Non si accorse di come il corpo di Isabella fosse diventato floscio e pallido, né del fatto che non stesse affatto bene. Nathan si allontanò con la sua Rolls-Royce Wraith. In meno di mezz'ora, Nathan arrivò in ospedale ed entrò nella stanza di Victoria. "Nathan, Isabella mi odia per averle preso un rene? È per questo che è scappata?" Victoria si gettò tra le sue braccia, piangendo amaramente. Nathan le diede delle pacche sulla schiena tremante, evitando accuratamente la questione. "Victoria, non pensarci troppo. È stata una sua scelta donare il rene. Non devi sentirti in colpa." "Odia anche te? Odia il fatto che tu l'abbia sposata ma abbia dato il tuo amore a sua sorella?" Un'ondata di irritazione crebbe dentro Nathan. Con un tono che sembrava tutt'altro che sincero, rispose: "Lei si accontenta facilmente. Avere il titolo di Signora Hill le basta, non le importerà di ciò che ha perso". "Deve essere perché hai passato troppo tempo con me ultimamente e l'hai trascurata. Sta solo reagendo." Le lacrime di Victoria caddero come pioggia estiva, improvvisa e fugace. Il padre di Moore, guardando la sua bella figlia, era pieno di dolore e rabbia. La sua voce non aveva nulla della sua solita gentilezza. "Isabella è troppo sconsiderata. Victoria è sopravvissuta a malapena e ora sta facendo una scenata, spaventando Victoria in questo modo. Come può essere così sconsiderata?" Nathan lanciò un'occhiata gelida al padre di Moore. "Non dimenticare che anche lei ha appena subito un intervento chirurgico. È la prima volta che reagisce. Lasciatela stare." Il padre di Moore rimase momentaneamente spiazzato, un lampo di colpa gli attraversò gli occhi prima che se la cavasse con una risata imbarazzata. "È forte fisicamente, starà bene." Nathan gli lanciò un'occhiata tagliente, zittendolo all'istante. Victoria si aggrappò alla mano di Nathan, i suoi occhi rossi per il pianto. "Nathan, non hai pensato che tre persone in una relazione sono troppe? Hai preso il rene di Isabella per me. Anche se non lo dice, deve sentirsi ferita. Perché non divorzi da lei? Tanto non la ami. Ami me. Sposami e ci faremo perdonare da lei. Ti prego?" Nathan la spinse via in modo impercettibile. "Victoria, te l'ho detto prima, non divorzierò da Isabella. Non sta bene e devo prendermi cura di lei per il resto della mia vita. Questo matrimonio non è qualcosa a cui posso rinunciare da solo." Sembrava che un secchio di acqua fredda fosse stato versato sulla testa di Victoria. Tirando su col naso, disse: "Nathan, hai combattuto e trionfato nello spietato mondo degli affari. Sicuramente hai fatto torto a innumerevoli persone. Perché, quando si tratta di Isabella, sei così insistente nel mantenere la tua promessa?" Nathan rispose: "Gli affari sono affari, occhio per occhio. Ma Isabella... non mi ha mai fatto torto". Victoria scoppiò in lacrime. "Nathan, se avessi saputo che salvare la mia vita mi sarebbe costato te, non avrei preso il rene di Isabella." Nathan disse: "Victoria, il mondo è giusto. Potresti aver perso l'amore, ma hai guadagnato una seconda possibilità di vita. E Isabella, anche se ha perso un rene, ha guadagnato il titolo di Signora Hill". Il suo volto si oscurò mentre se ne andava, sconfitto. Victoria singhiozzò tra le mani. "Non è giusto. Niente di tutto questo è giusto... Come posso vivere senza di te?" Il padre di Moore la confortò rapidamente. "Oh, mia dolce ragazza, non piangere. Vederti sconvolta mi spezza il cuore. Non preoccuparti, parlerò con Isabella. La convincerò a lasciare andare Nathan." Victoria smise di piangere, annuendo leggermente. "Hai ragione, papà. Nathan tiene all'integrità e non mancherà alla sua parola con Isabella. Ma se riusciamo a far sì che Isabella rinunci a lui volontariamente..." "Sì, sì. Troverò una soluzione. Non preoccuparti, mi assicurerò che tu e Nathan stiate insieme." Alla villa della famiglia Hill, Nathan tornò a casa. Eppure, il vivace e allegro "Amore!" che era solito salutarlo non si sentiva da nessuna parte. Sentendosi turbato, si accigliò e chiese alla cameriera che aprì la porta: "Dov'è mia moglie?" La cameriera prese il suo cappotto. "Signore, la signora si è comportata in modo molto strano oggi. Da quando è tornata a casa, si è chiusa a chiave nella sua stanza e non è più uscita. L'abbiamo chiamata, ma non ha risposto." Nathan alzò lo sguardo al secondo piano, sorpreso. "Vado a controllarla."