Quando qualcuno menzionò inaspettatamente Isabella, Nathan si rese conto all'improvviso che erano passati giorni dall'ultimo contatto di Isabella. Neanche un singolo messaggio di testo o vocale. Finalmente, sentì che qualcosa non andava. Dopotutto, quella ragazza era sempre stata appiccicosa. Anche se si vedevano quotidianamente, ogni volta che non poteva vederlo, trovava ogni sorta di scuse per farsi sentire: condividere i suoi pasti, ricordargli di vestirsi pesante o chiedergli di tornare a casa presto perché aveva una sorpresa per lui. Allora, trovava la sua incessante attenzione fastidiosa. Questo genere di silenzio da parte di Isabella era insolito. Sembrava che costringerla ad andare all'estero questa volta l'avesse davvero fatta arrabbiare. Anche se non lo contattava, sicuramente avrebbe chiesto a qualcuno i soldi per vivere. Rivolgendosi al suo assistente, Nathan chiese: "Come sta mia moglie ultimamente? Ha detto di aver bisogno di qualcosa? Assicurati che le sue richieste siano soddisfatte." L'espressione dell'assistente si fece imbarazzata. Balbettando, rispose: "Signor Hill, la signora... non si fa sentire da quando è andata all'estero." Nathan si bloccò. "Che succede a quella ragazza? Che si sia fatta trasportare all'estero e si sia dimenticata di avere una famiglia?" L'espressione dell'assistente era difficile da descrivere. Il signor Hill non ricordava che il giorno in cui la signora se ne andò, si era disfatta di tutto ciò che lui le aveva comprato, compresa la carta di credito che le aveva dato? Madison sogghignò mentre gettava benzina sul fuoco: "Non è possibile che la tua obbediente e docile mogliettina voglia qualcosa di più del semplice titolo di signora Hill? Forse voleva l'amore che ne consegue e, dato che tu non potevi darglielo, ti ha lasciato indietro." Nathan non sembrò cogliere il sarcasmo di Madison. Invece, si perse nei ricordi degli innumerevoli momenti romantici che Isabella aveva creato per lui. "Mi ama troppo per andarsene davvero. Sta solo facendo la difficile. Se mi metto al suo gioco, ho perso." Madison non riuscì a trattenere il suo disprezzo: "Signor Hill, se il suo cuore appartiene a Victoria, perché non divorziare da Isabella e liberarla?" Victoria corse subito in sua difesa: "Madison, tu non capisci Isabella. Quello che tu vedi come veleno – sposare qualcuno che non la ama – lei potrebbe vederlo come miele." Madison ribatté: "Signorina Moore, lei è davvero generosa. Nathan profuma di sua moglie mentre esce con lei, e non è nemmeno gelosa?" Victoria sorrise gentilmente: "Se fosse chiunque altro, non lo tollererei. Ma Isabella è mia sorella. Inoltre, mi ha salvato la vita donandomi un rene. Se Nathan la tratta bene, non ho niente da ridire. Oltretutto..." Alzò la mano, rivelando un anello: "Questo è un regalo che Nathan ha scelto con cura per me. A differenza di Isabella, i cui regali vengono scelti dal suo assistente. Io ho il suo amore e non ho bisogno di bramare il titolo di signora Hill. Sono contenta così." Per dimostrare la sua magnanimità, Victoria esortò persino Nathan: "Nathan, dovresti riportare Isabella presto. Ho paura che possa non adattarsi a stare da sola all'estero." Nathan annuì. "Va bene." Madison tracannò il suo brandy in un solo sorso, ribollendo di rabbia. --- A Milano, Isabella crollò sul letto dopo aver finito di lavorare a tarda notte, completamente esausta. Aprì il telefono e vide le notizie di tendenza che Madison le aveva mandato. I titoli erano pieni di Nathan e Victoria. Storie di Nathan che accompagnava Victoria da e verso l'ospedale, che la accompagnava alle sue sfilate di moda preferite, che cenava in ristoranti di lusso e che sosteneva personalmente la sua startup... In ogni foto, l'attenta premura di Nathan e il modo in cui guardava Victoria erano innegabili. Le loro foto intime inondarono i titoli, con i netizen che li sostenevano avidamente come coppia e li esortavano persino a sposarsi presto. Nathan non fece alcun tentativo di confutare queste voci, ignorandole completamente. Il cuore di Isabella rimase calmo. Rispose rapidamente a Madison: "Non mi piacciono questo genere di articoli. Non mandarmi più niente." Madison non poté resistere a chiedere: "Bella, hai davvero superato Nathan?" Madison aveva un rapporto di amore-odio con la sua migliore amica. Ogni volta che Isabella diceva di voler lasciare Nathan, tornava di corsa da lui non appena lui la adulava. "La mia infatuazione è completamente guarita. Per quanto riguarda Nathan e Victoria, non voglio più vederli. E non parlarmi più di loro." Madison sospirò: "Isabella, spero che tu faccia sul serio questa volta." Isabella non rispose. --- Dopo aver ricevuto il suo primo stipendio mensile, Isabella ne risparmiò la maggior parte, lasciando solo poche centinaia di euro per le necessità urgenti. Comprò libri e passò ogni momento libero a studiare. Bruciando le notti, assorbì l'ispirazione dalla capitale della moda e fece progressi notevoli. Finalmente, i suoi sforzi diedero i loro frutti. Isabella fu accettata nella migliore accademia di moda di Milano per studiare design. Tuttavia, nel momento in cui vide la retta scolastica, i suoi sogni furono quasi infranti. 8.000 euro all'anno? Per altri studenti, era accessibile, ma per qualcuno che lottava per sbarcare il lunario, era astronomico. Seduta sul pavimento freddo della sua stanza in affitto, Isabella si tormentò tutta la notte per il suo dilemma. All'alba, si alzò lentamente, aprì la sua cassaforte e tirò fuori l'anello di platino ornato di minuscoli diamanti rosa che aveva portato con sé. Era l'anello di fidanzamento che Nathan le aveva dato. Lo aveva conservato per ricordarsi di non dimenticare mai quegli anni umilianti. Ma ora, aveva disperatamente bisogno di soldi. Stringendo l'anello, Isabella andò in un negozio di pegni di gioielli. Gli occhi del proprietario del negozio si illuminarono quando vide l'anello. "Anche se i diamanti sono piccoli e la fascia è sottile, è comunque un marchio importante. Lo prendo." Diamanti piccoli, fascia sottile? Le labbra di Isabella si incurvarono in un sorriso amaro. Questo era solo un regalo gratuito – un bonus che Nathan aveva ricevuto quando aveva comprato un regalo stravagante per Victoria. Lo aveva usato casualmente per farle la proposta. "Quanto?" "Quattromila euro," offrì il proprietario del negozio. "Affare fatto," accettò subito Isabella. Con questi soldi, più i suoi risparmi, poteva coprire la retta scolastica. Dopo aver ricevuto i contanti, Isabella se ne andò senza voltarsi indietro. --- A tarda notte, mentre Isabella camminava verso la sua stanza in affitto, attraversò il Ponte di Milano scarsamente illuminato. All'improvviso, sentì un respiro debole e affannoso. Il suo cuore si strinse e si bloccò sul posto come un uccello spaventato. Le ci volle molto tempo per calmarsi prima di seguire cautamente il suono. Dietro uno dei sostegni del ponte, trovò un giovane ferito. Ma quando vide chiaramente il suo volto, rimase completamente scioccata.