OKLAHOMA CITY, OKLAHOMA Due settimane dopo la sua visita dal medico, Ismena Cranes era seduta nella sua camera da letto con la sua migliore amica, Sandra, che le aveva fatto visita non appena aveva saputo che la sua amica era tornata in città. Erano amiche da più di dieci anni, dai tempi del liceo, e anche se Ismena se n'era andata dalla città dopo l'università in cerca di lavoro, erano rimaste in contatto. Si facevano visita di tanto in tanto e trascorrevano del tempo di qualità insieme. "Ehi, cos'è che stai leggendo da quando sei arrivata?" chiese Ismena alla sua migliore amica. "Un libro nuovo. Cavolo, devi leggerlo, è perfetto." Girò alla pagina successiva, le sopracciglia aggrottate in ardente concentrazione. Ismena scarabocchiò il numero dieci sulla sua lista. "No, grazie. Lascerò perdere. Non riesco a credere che tu non sia cambiata per niente negli ultimi dieci anni. Stai ancora leggendo fantasie che non esistono." Non aveva niente contro i libri, ma la sua migliore amica poteva passare l'eternità a leggere favole. Era quello un modo di vivere la vita? "Devi leggere questo. Cavolo, sono innamorata dell'eroe. È un alfa." Gli occhi di Sandra assunsero un'espressione sognante. "Ho una cotta terribile per i maschi alfa. Sono pericolosi ma molto sexy. Questi uomini esistono, sai." Certo. "Hai sempre avuto un debole per gli stronzi. Impara solo a tenere la realtà ben separata dai tuoi libri di fantasia. Uomini che si trasformano in animali? Già, certo." Sandra non avrebbe toccato quella dichiarazione neanche con un palo. Quella discussione viveva tra loro da quando avevano sedici anni ed era cresciuta e maturata con loro. Sarebbe rimasta con loro fino alla vecchiaia e sarebbe andata nella tomba con la prima delle due che sarebbe morta. Assolutamente non avrebbe toccato quella dichiarazione. "I mutaforma possiedono tratti dominanti e possessivi. Non tradiscono mai il loro partner e si accoppiano per sempre. Quell'amore rimane vivo per sempre, rinnovato a ogni luna piena." Occhi sognanti e scintillanti si rivolsero al soffitto bianco. "I mutaforma predatori possiedono tutto questo, ma gli alfa lo portano a un livello completamente nuovo. Non vorresti un uomo così?" Ismena sollevò il foglio bianco, girò la testa di lato e gli diede una valutazione totale. Le sue sopracciglia si aggrottarono. "Sì, questo è esattamente quello di cui sto parlando." "Cos'è quello?" Sandra distolse gli occhi dal suo libro, lanciandole un'occhiata curiosa. "No, niente." La sua mano in aria scese e andò dritta dietro la sua schiena. La sua migliore amica strinse gli occhi sospettosa. "Ehm, cos'è quello, Mena?" Tenere nascosta la lista era inutile, si rese conto Ismena. Conoscendo così bene la sua amica ispanica, paffuta e bellissima, non si sarebbe fermata finché la sua curiosità non fosse stata soddisfatta. Facendo un respiro profondo, Ismena tirò fuori la lista da dietro la schiena. "Va bene. Ho fatto una lista," ammise. "Lista?" chiese Sandra, le sopracciglia aggrottate in confusione. "Sì. Lista. Sai, la lista che ti ho detto che avrei fatto?" "La lista!?" Gli occhi di Sandra si spalancarono. La sua voce era un urlo soffocato. Mettendo via il telefono, si guardò intorno per assicurarsi che nessuno fosse a portata d'orecchio prima di tornare a guardare la sua amica. "Facevi sul serio!?" Non c'era nessun altro nella vecchia ma bella casa a un piano tranne loro due. Ismena annuì. "Sì, facevo sul serio." "Fammi vedere, fammi vedere," La sua amica si tuffò per prendere il foglio bianco, e Ismena glielo lasciò avere. Lei spiegò il foglio e i suoi occhi saettarono intorno e si fissarono sulle parole. "La mia lista di cose da fare per i prossimi tre mesi?" lesse Sandra ad alta voce. Lanciò un'occhiata alla sua amica. Ismena fece spallucce. La sua testa tornò a guardare il foglio e iniziò a leggere ad alta voce. "Uno: andare in un club e divertirsi. Due: avere una storia di una notte con un perfetto sconosciuto." Si fermò. Alzò lo sguardo verso la sua amica. "Seriamente? Hai intenzione di fare sesso con un perfetto sconosciuto?" "Sì. Uno da far saltare la testa, tra l'altro." Fece spallucce. "Non ricordo l'ultima volta che ho fatto sesso perché ho sempre lavorato e non ho avuto tempo per una relazione seria. Quindi, ho intenzione di sfruttare al meglio questi prossimi mesi. Questa volta, voglio essere selvaggia." Un sorriso le illuminò le labbra e i suoi occhi assunsero un'espressione sognante. "Voglio la selvaggia, qualcosa di completamente fuori dal personaggio. Potrei anche provare l'anale. Sono stata una brava ragazza abbastanza a lungo." "Già," annuì Sandra come se la sua amica stesse dicendo qualcosa di sensato e abbassò la testa sul foglio. "Sapevo che avevi quella ragazza selvaggia dentro di te da sempre; lo sapevo. Il sesso con uno sconosciuto posso consigliartelo, ma non ti consiglio affatto l'anale. Metteresti a rischio la tua salute." Ismena sbuffò in un modo che diceva la-mia-salute-è-già-in-più-pericolo-di-quanto-tu-possa-immaginare, ma tenne la bocca chiusa. "Tre: dire al mio capo che è uno stronzo." Sopracciglia alzate. "Quattro: superare una paura di una vita." Sbuffa, poi aggiunge, "Che sarà la paura delle altezze. Basta fare paracadutismo." "Ho intenzione di farlo." "Cinque: andare in campeggio nella foresta. Sei: cavalcare un cavallo su una spiaggia. Già, già, come se tu sapessi cavalcare un cavallo. Sette: fare un video nudo che diventerà virale." Si fermò. Sbuffò. "Non fai sul serio." Ismena mise su una canzone hip-hop e iniziò a ballarla mentre rispondeva alla sua amica canticchiando. "Faccio...sul...serio! Faccio sul serio!" cantò, lanciando alla sua amica un ampio sorriso. "Non preoccuparti, non mostrerò la mia faccia." "Tsk, tsk, tsk. Sei impazzita. Assolutamente impazzita. Otto: trovare un amico di letto fisso?" Sandra scosse la testa. "Diciamo solo che vuoi trasformarti in una puttana per qualche idiota là fuori." "Sì. Questo riassume tutto." Non ha senso rimanere celibe comunque. Non c'era tempo per fare la puttana per il suo futuro marito, chiunque egli fosse. "E, ultimo ma non meno importante... Nove: scrivere un testamento." Si fermò. "SCRIVERE UN TESTAMENTO!? SERIAMENTE!?" Ismena sollevò una spalla e la lasciò ricadere. "Questo mi dà delle vibrazioni 'brutte'. Perché scrivere un testamento? Sei solo in congedo dal lavoro. Non stai morendo." Sandra rabbrividì. "No, cancello quest'ultimo." Ismena prese il foglio bianco dalla sua amica e le rivolse un ampio sorriso che sperava non risultasse troppo forzato. "È solo per divertimento, okay? Non ho avuto così tanto tempo per me da un'eternità. Voglio fare cose folli e sfruttarlo al massimo." "Okay, okay, se lo dici tu. Spero solo che tu sappia quello che stai facendo." Sandra alzò le mani in segno di resa. Ismena sorrise. Quel suo sorriso selvaggio ruba il cuore di chiunque lo testimoni, anche dopo dieci anni. Sandra non si era ancora abituata a come quel sorriso illuminasse il viso della sua amica, facendola sembrare eccezionalmente splendida. "So quello che sto facendo, tesoro." Detto questo, si voltò e continuò a ballare. Sandra diede un'occhiata alla sua amica mentre faceva movimenti di danza fluidi. A ventisei anni, Ismena era molto bella, con capelli biondi selvaggi e stupendi, sempre folti e ricci, ed era una seccatura acconciarli e domarli. Anche se la sua amica teneva sempre i capelli in ordine, erano molto attraenti, sia acconciati che spettinati. Ismena stava bene anche quando si svegliava dopo essersi rotolata nel letto tutta la notte. Aveva anche delle curve da morire, con un sedere grosso che faceva fissare gli uomini. La sua 'imperfezione' sarebbero state le spruzzate di lentiggini sul naso e la sua corporatura minuta. A un metro e sessantacinque, non era certo una gigante. Come personalità, la sua amica era sempre stata divertente e molto simpatica, ma non era molto socievole, soprattutto di fronte agli estranei, e non è nemmeno il tipo estroverso. Ismena si era sempre concentrata più sul lavoro e sul successo nella vita che sulla vita sociale, sugli appuntamenti e sui club. C'era qualcosa di più nella sua improvvisa nuova risoluzione, o era solo il suo zelo di fare qualcosa di completamente diverso durante il suo congedo dal lavoro? "Smettila di pensarci troppo, tesooooro," cantilenò Ismena senza degnare la sua amica di uno sguardo. "Spero solo che tu sappia che verrai licenziata dopo aver chiamato il tuo capo uno stronzo, vero?" "Chi seeee ne frega?" Ismena si piegò e mosse i fianchi a ritmo con la musica. "Sicuramente non io." "Quindi, come hai intenzione di spuntare la tua lista? Non dirmi che hai intenzione di andare in discoteca e scopare qui in Oklahoma? I tuoi genitori avranno un attacco." Ismena sbuffò. "No, sciocca. Vado in vacanza di una settimana a New York City. Ho già prenotato un volo con una settimana di anticipo, tra l'altro. Parto la prossima settimana." Finalmente, Sandra sorrise. "Va bene allora, ti aiuterò con lo shopping e a prepararti. Vai nella città che non dorme mai e rendici orgogliosi. Ho una sensazione riguardo a questa tua vacanza slash ricerca." "Che tipo di sensazione?" chiese dubbiosa. "Non sono sicura se sia una buona sensazione o una cattiva sensazione, ma ho la sensazione che questa ricerca cambierà la tua vita per sempre."