Wolfariane Daminor Throne non aveva alcun interesse a prestare attenzione a quella donna. Non gli importava minimamente della sua specie. Tuttavia, quando la sentì urlare, sia il suo lupo che il suo puma si risvegliarono simultaneamente, scoprendo i denti. Erano da tempo d'accordo nel disprezzare i non-mutaforma. Allora, perché lei era in grado di eccitarlo? Cercò di ignorarlo, ma il suo udito finissimo improvvisamente si sintonizzò più sui suoni provenienti dal bagno che sulla musica alta del locale. Riusciva a sentire le sue urla soffocate e persino i movimenti quasi impercettibili della sua lotta. Il lupo diventava sempre più irrequieto, e questo, a sua volta, lo rendeva irrequieto. Ora, varcò la porta, rompendo senza sforzo la serratura con una sola spinta, e la richiuse alle sue spalle. Fissò i teppisti che stavano trattenendo la ragazza. "Lasciaci divertire, amico. L'abbiamo trovata prima noi," disse coraggiosamente quello che la teneva bloccata. Deglutendo a fatica, aggiunse speranzoso, "Puoi unirti a noi se vuoi un pezzo anche tu." Il suo salvatore non rimase impressionato, sbuffò Ismena, notando il disprezzo dipinto sulla faccia dell'omone alle parole di Non-tanto-lungagnone. Sarebbe stato comico se non fosse stata lei quella in pericolo. "Allontanatevi da lei e risparmiatemi il tempo che non ho," ringhiò il salvatore, chiaramente un uomo a cui non piaceva ripetersi. La rabbia sostituì la lussuria sul volto di Lungagnone. "Ma chi ti credi di essere, irrompendo qui e—" Il salvatore si chinò, lo sollevò con una mano - con il pene di fuori e tutto - e lo scaraventò di lato. Non c'era altro modo per descriverlo. Lo sollevò con la stessa facilità con cui si solleva un cucchiaio e lo lanciò attraverso la stanza, mandando Lungagnone a schiantarsi contro il sedile del water. La mascella di Ismena si spalancò. Non era solo lei; anche la mascella di Non-tanto-lungagnone era spalancata e i suoi occhi sporgevano dalle orbite. Ma la mossa successiva dell'uomo dimostrò quanto fosse insensato. Invece di fuggire, la lasciò andare, tirò fuori un coltello dalla tasca e si lanciò contro il suo salvatore con un grido di guerra che perforò l'aria. Ne seguì una lotta. In mezzo alla confusione, Ismena riuscì a rialzarsi da terra. Proprio mentre cominciava a riprendere le forze, un anello cadde ai suoi piedi. Si bloccò per alcuni secondi, fissandolo. A prima vista, l'anello non assomigliava a un comune gioiello. Era bellissimo, di colore dorato e scintillante. Accidenti, il suo scintillio la affascinò. Il mondo intorno a lei svanì, i suoni si spensero e improvvisamente si sentì sola in un mondo silenzioso, con questo gioiello che brillava e la implorava di essere preso. Così, si chinò, lo raccolse e lo infilò nella coppa del reggiseno. Lo venderà al Monte dei Pegni e userà i soldi per pagare le sue spese mediche! Ben gli sta al suo inutile aggressore. Tonfo! Il forte suono frantumò la sua fantasticheria, facendola alzare lo sguardo giusto in tempo per assistere al lancio di Non-tanto-lungagnone da parte del suo salvatore verso il sedile del water. Atterrò sopra Lungagnone, togliendo ulteriormente il respiro all'uomo già caduto. Entrambi persero i sensi. Il silenzio scese. Poi, il salvatore si girò e la fissò. "Ops!" Si rimpicciolì davanti a lui. L'uomo chiaramente non era contento di essere il suo cavaliere senza macchia e senza paura. In effetti, sembrava che volesse picchiarla anche lui. "Non voglio essere qui," digrignò i denti. "Ehi, non ti trattengo," farfugliò le parole. Perché le pronunciava in modo confuso? "Grazie mille per avermi salvato la vita." "Stai lontana dai guai," ordinò. "Con una faccia e un corpo del genere, dovresti cercare di evitare i guai, femmina." "Sì, mio personale Signore e Salvatore," farfugliò, eseguendo un inchino completo della parte superiore del corpo. "Mi ricorderò sicuramente quando tornerai al tuo paradiso." Alzando la testa, diede un'occhiata al suo viso e rabbrividì. Era decisamente poco impressionato. Diavolo, quest'uomo aveva un senso dell'umorismo? Il suo viso esibiva l'espressione più accigliata che avesse mai visto. Vomitò. "Uhm, penso che vomiterò." Si voltò verso la porta e iniziò a uscire. Si voltò di scatto, intenzionata ad andare al lavandino e a depositare lì le sue margaritas, ma mentre faceva un passo avanti, la sua gamba destra si storse. "Ahi!" Cadde pesantemente sul pavimento e si afferrò le caviglie. "Mi sono storta la caviglia! Fa male come le palle del diavolo! Merda!" Il suo grido riempì il bagno. Il salvatore si voltò e la fissò ancora una volta con quello sguardo assassino. Non disse nulla, non fece nulla, semplicemente incrociando le braccia e osservandola mentre urlava e cullava la sua gamba ferita. Salvatore malvagio. Vomitò ripetutamente, incapace di controllare l'impulso. E con il successivo attacco, gettò la testa a sinistra e vomitò. L'aria si riempì dei suoni di conati di vomito e gag. Ismena sussultò quando sentì una mano forte toccarle la schiena, anche se non si preoccupò di voltarsi e identificare il proprietario. "Calmati. Più cerchi di trattenere la bevanda, più ti brucerà il petto. Stai calma e lascia che accada," le istruì la voce profonda e familiare. A quel punto, Ismena non ebbe altra scelta. Più vomitava, più il suo petto iniziava a dolere, quindi chiuse gli occhi e seguì il suo consiglio. Pochi minuti dopo, iniziò a sentirsi meglio e lo guardò. "Grazie mille per—" Il salvatore ritrasse il braccio, si alzò e si voltò verso la porta. Impulsivamente, gli afferrò l'abito. "Per favore, non te ne andare. Penso di essere stata drogata. Mi sento più intossicata di minuto in minuto." "Questo non ha niente a che fare con me, femmina," rispose la sua voce calma ma irritata. "Per favore, aiutami. Non mi lasciare sola, ti prego," implorò, stringendo la presa sul suo abito. Era ben consapevole che lui la odiava, ma era la sua migliore possibilità di uscire di qui illesa. "Non puoi abbandonarmi così. Potrebbe succedermi qualcosa di terribile. Potrei persino essere assassinata, e allora la tua coscienza sopporterà il peso del mio sangue—" "Niente graverà sulla mia coscienza. Non mi preoccupo di tali questioni," dichiarò con tono pratico. Con un solo scatto del suo corpo, liberò il suo abito dalla sua presa. Ad ogni passo che faceva verso la porta, Ismena continuava a chiedere aiuto. Non si voltò indietro. •••••••••• Pochi minuti dopo, una figura massiccia emerse dal locale, portando una donna quasi incosciente che cantava farfugli con un tono alto e sgradevole. Agitava le mani e sorrideva come se fosse la padrona del mondo. "Il cieeeloooooo SOPRAAAAAA è davvvvvvero BElllllisssiiiimooooo!!! La luuuna piEnaaaaa mi guardaaaaaa!!!" Cantava. "Non è una notte di luna piena. La luna piena non apparirà per un po', femmina," rimproverò, avanzando attraverso la radura oscura con la vista acuta di un lupo. Wolfariane Daminor Throne non trovava nulla di divertente in questa esperienza. Aveva infatti abbandonato la donna ed era tornato al suo posto ad aspettare Alphose, ma le sue altre metà erano irrequiete - soprattutto il lupo - e questo a sua volta lo lasciava turbato. Odiava quando le sue altre metà erano in disaccordo con lui. Dopotutto, erano collettivamente d'accordo da tempo che non favorivano i non-mutaforma. "I fiuuuumiiii scorronooooo prrrrio prooonnntoooo di fronnntteeeeee. Possso veeederrreee il fondooo dell'occcccccccceannnnoooo! È buiooooo e malvaggiiooo—" "Stai zitta, femmina," gemette irritato. "Posso vederee la fooorrreesssssttaaa proprrio sssottooo al miiioo naaaaaasoooo. È selvaggiaaaa! Oh, voglio essserrreeee selvvaaaaaaggggggiiaaaaaa!!!" Era meglio ignorarla e continuare a camminare. L'avrebbe depositata nell'hotel più vicino e se ne sarebbe andato. La donna lo metteva a disagio per vari motivi, ma soprattutto perché il leone di montagna era insolitamente silenzioso intorno a lei e il suo lupo emanava un senso di contentezza. Anche con il forte profumo di alcol e morte aggrappato a lei come una seconda pelle. Il leone di montagna si agitava sempre in presenza di alcol e il lupo non era al suo meglio quando rilevava l'odore della morte, a meno che non fosse una morte causata da lui. Allora perché non lo stavano graffiando, esortandolo a liberare la donna e ad allontanarsi? Continuò a camminare mentre lei cantava finché non raggiunse un grande hotel ed entrò nella hall. Alla sua vista, il profumo predominante che emanava dalla maggior parte dei non-mutaforma e da alcuni adulti mutaforma era la paura; si era abituato. Pertanto, non batté ciglio quando la paura divenne palpabile tra le venti persone nella hall. Invece, si avvicinò al bancone e chiese una stanza. Tutti guardarono la donna ubriaca tra le sue braccia con preoccupazione e poteva praticamente sentire i loro pensieri. Credevano che l'avesse rapita. Non gli importava. Le loro opinioni erano affari loro. Finché non lo ostacolavano, non prestava loro attenzione. La donna sembrava altrettanto indifferente mentre continuava a cantare le sue "canzoni" stonate ancora più forte. Una volta che gli fu data una chiave della stanza, si voltò e si diresse verso l'ascensore. Nella camera da letto, entrò e scaraventò la donna sul letto. "Posso veeeederrreee le poooortteee dell'infennnnooo..." Vomitò forte, "...gl iiiiiii angelllllliiii sooono feliiiiciiiiii!!!"