OKLAHOMA CITY, OKLAHOMA. Il dottore stava accanto al letto di Ismena, con il suo camice bianco e i capelli grigi indomabili. Aveva quello sguardo negli occhi castani che NON preannunciava affatto buone notizie. Ismena lo lasciò fare. Assolutamente, neanche negli inferi, lo avrebbe spronato a parlare se doveva darle brutte notizie. Poteva prendersi tutto il tempo del mondo; non le importava. Finalmente, aprì la bocca. "Mi dispiace dirlo, Ismena Cranes, ma ha una malattia coronarica. Molto complicata e subdola, si è fatta conoscere solo ora, all'ultimo stadio. Abbiamo trattamenti che la manterranno in vita a lungo, ma dopo alcuni test, è emerso che ha forti allergie ai farmaci più importanti tra questi. Il suo cuore non risponde agli altri trattamenti su cui speravamo." "Cosa sta dicendo, dottore?" Ismena non capì assolutamente niente. Lui fece un respiro profondo, come se si stesse preparando al peggio, prima di riaprire la bocca. "Quello che sto cercando di spiegarle è… si trova in una situazione molto difficile. Le malattie cardiache sono molto complicate. Il suo cuore può cedere da un momento all'altro. Mi dispiace tanto dirle questo, signorina Crane, ma le restano tre mesi di vita…" Tutte le altre parole e i suoni che seguirono svanirono dalle sue orecchie, tranne quelli che si radicarono e si rifiutarono di andarsene. Tre mesi… Tre mesi… TRE MESI!!! Le restano tre mesi di vita. Una settimana dopo, quelle parole divennero un mantra nella sua testa, risuonando come un suono odioso che non voleva cambiare. Nel buio della notte, Ismena stava di fronte alla finestra della sua camera da letto, guardando la luna piena che dominava il cielo notturno e lo rendeva più bello da ammirare. Non aveva detto alla sua famiglia della visita dal dottore. La sua povera madre si sarebbe pianto fino alla tomba ben prima che i suoi tre mesi fossero trascorsi. E la sua sorella minore? Valentina sarebbe stata così depressa. La sua sorella sedicenne—dieci anni più giovane di lei—poteva essere molto ribelle e fastidiosa quando voleva, ma era anche una ragazza dolce che amava tanto la sua sorella maggiore, anche se cercava di nasconderlo il più delle volte. Suo padre sarebbe stato così triste e distrutto. Suo padre, che aveva dovuto chiedere in prestito a molte persone per permettersi di farla studiare e pagare altre bollette. La sua povera famiglia… Le lacrime le pizzicarono gli occhi, ma sbatté le palpebre con forza, determinata a non versare un'altra lacrima. Aveva pianto ininterrottamente per tre giorni dopo la visita all'ospedale; si era resa conto che piangere non risolveva nulla, se non renderla più infelice. E ora era tornata a casa? Avrebbe reso la sua famiglia molto sospettosa. Era sempre stata una persona allegra. Più sorrisi, più gentilezza dalla vita. Questo era sempre stato il suo motto e aveva funzionato per lei. Almeno, prima funzionava. Secondo le persone intorno a lei, il suo grande sorriso era contagioso. Credeva nella felicità. Dopo la visita dal dottore, era tornata a casa per trascorrere più tempo con la sua famiglia. Il suo ritorno era stato una sorpresa perché la sua famiglia sapeva quanto lavorava duramente come segretaria del suo capo idiota in una compagnia agricola e quanto spesso fosse impegnata. Erano soprattutto sorpresi che avesse ottenuto un mese di permesso dall'ufficio solo per trascorrere un po' di tempo con loro, ma ne erano comunque molto felici, quindi, non misero in dubbio la sua sanità mentale riguardo alla sua decisione. La sua famiglia non ha idea che la loro figlia maggiore lascerà questo mondo all'età di ventisei anni, dopo tutto il suo duro lavoro per avere successo. Mentre i suoi occhi tracciavano la luna e ogni stella che la circondava, sia le stelle scintillanti che le stelle cadenti, Ismena prese una decisione. Una lista. Farà una lista. Una lista di tutto ciò che vuole fare prima di morire, e raggiungerà anche tutto ciò che è in quella lista. Non si sarebbe certo seduta ad aspettare che quella stronza venisse a chiamarla tra tre mesi, o anche prima. Le era rimasto poco tempo sulla terra. Tanto vale farne buon uso. TORRE DEL RE, NATURIAH. Era di nuovo luna piena. "Sì, sì… oh, sì!!" Un urlo di piacere femminile riempì l'aria, seguito dal suono di colpi forti. Lo schiocco dei fianchi contro i fianchi così forte nell'aria, ciò che sta accadendo dietro quella porta chiusa non può essere frainteso. Alphose, il secondo in comando di Wolfariane, stava di guardia a pochi metri dall'enorme castello imponente che era la dimora del re, lanciando di tanto in tanto occhiate preoccupate all'edificio. Alphose e alcuni altri puma fanno la guardia alla dimora del re nelle notti di luna piena perché le altre guardie, che sono lupi mannari, hanno ceduto alla luna piena. Per i normali umani, era solo un'altra bella notte con una luna splendente circondata da stelle scintillanti. A Naturiah—soprattutto nel clan dei lupi mannari—era tutto questo e altro ancora. Un momento per la caccia e l'accoppiamento. Quando gli uomini lupo non hanno alcun controllo e soccombono ai bisogni primari dei loro animali. Alcuni, per cacciare. Alcuni, per accoppiarsi. Soprattutto per accoppiarsi. Il lupo aveva preso il sopravvento, volendo essere nutrito—accoppiarsi con le femmine. Scopare. Dominare. Un ruggito potente squarciò l'aria mentre Wolfariane raggiungeva l'apice del piacere e del dolore—di nuovo—seguito dalle urla di una donna che provava solo piacere. Quello era il quinto round di sesso lungo e appassionato, notò Alphose in un angolo della sua mente. Sarebbe finito qui? La sua domanda ebbe risposta quando il suono di fianchi che si schiantavano l'uno contro l'altro ricominciò, riempiendo l'aria. Questa volta, ancora più forte dell'ultima volta, e non ne fu sorpreso. Gli uomini lupo erano insaziabili durante la luna piena. Scelgono i loro partner di luna piena che possono eguagliare il loro appetito in base alla loro forza nelle battaglie. L'omega più forte di tutti gli Omega—lupi femmine—va sempre a Wolfariane, il Re di Naturiah, prima che gli altri alfa non accoppiati scelgano i loro e poi gli altri uomini lupo. I lupi accoppiati non hanno bisogno di scegliere alcun partner per la luna piena. Un vantaggio per loro. I lupi mannari si accoppiano una volta nella vita. Quando si accoppiano, si accoppiano per sempre. Il sogno di ogni lupo mannaro maschio è trovare la sua compagna. Una donna fatta apposta per lui, che gli apparterrà per sempre. Purtroppo, trovare le loro compagne non è mai facile—alcuni maschi hanno raggiunto la vecchiaia senza essere in grado di trovare la loro femmina speciale. "Aaah! Oooooh! Yeeeah!" Le urla dell'omega fecero lanciare di nuovo un'occhiata ad Alphose alla torre di Wolfariane. Non ci sarebbe voluto molto prima che queste urla si trasformassero in suppliche. Suppliche di fermarsi. Suppliche di esaurimento. Suppliche che rimangono sempre inascoltate. Dopo aver servito Wolfariane per più di dieci anni, Alphose imparò che non importa quanto forte fosse un omega, non era all'altezza della fame sessuale di Wolfariane sotto l'influenza della luna piena. Non importa quante donne si gettassero su di lui e praticamente lo implorassero di portarle nel suo letto, raggiungono sempre quel punto durante l'accoppiamento con lui in cui si stancano e lo implorano di fermarsi. Il loro re alfa era così famelico. Nessuna donna poteva soddisfarlo sotto la luna piena. A volte, Alphose si chiede come sarà la compagna di Wolfariane. Di sicuro, doveva essere una specie, non umana. Nessun umano poteva gestire il re alfa. Da quale specie proverrebbe? Cosa ci sarebbe di così speciale in lei? Ecco una domanda difficile. Sarebbe in grado di gestire il loro alfa? Che tipo di femmina sarebbe per essere fatta per un uomo come Wolfariane? Quanto sarebbe forte per essere fatta per un uomo potente come Wolfariane? Un altro ululato profondo squarciò l'aria, seguito da un urlo acuto. Poi, iniziarono le suppliche. Ore dopo, durante le prime ore del mattino, la luna piena scomparve dal cielo. La scomparsa della luna fu seguita dal potente ululato di rilascio di un potente lupo mannaro alfa e dal forte ruggito di un leone di montagna. Poi, silenzio benedetto. Tutto da un uomo che non desiderava una compagna. O un figlio. Tutto da un uomo che aveva la forza di molti uomini. E altro ancora.