LAVO NIGHTCLUB, NEW YORK Una settimana dopo, Ismena entrò nel nightclub. Il locale era pieno di ballerine dall'aria sensuale, belle e succinte. Alcuni uomini ridevano e ballavano con queste donne, mentre altri tracannavano bicchierini al bar. Un fumo leggero riempiva l'aria, creando una foschia onirica, e puntini luminosi simili a stelle illuminavano il nightclub oscurato con lenti movimenti circolari. Con la coda dell'occhio, Ismena colse un'immagine scintillante di un sedere maschile e teso che si spingeva in avanti, indietro, in avanti, in una donna in estasi. Ismena scosse la testa. Come fanno esattamente queste donne che si piegano semplicemente in avanti e fanno sesso in un club, con tale sconsiderata spensieratezza? Lei vuole essere selvaggia, ma non così selvaggia. Gli ultimi giorni erano stati esaltanti per Ismena. Sorrise mentre si avvicinava al bar, ripensando al tempo trascorso al parco divertimenti. Conquistare la sua paura delle altezze che durava da tutta la vita sulle montagne russe era stato un momento trionfale. "Solo un margarita", rispose Ismena al giovane barista biondo, che sorrise educatamente. "Magari aggiunga un po' di mix e un po' di tequila", aggiunse, senza l'intenzione di ubriacarsi. Sentirsi rilassata, però, non era una cattiva idea. Quando si era allacciata alle montagne russe, all'inizio era stato difficile. Tuttavia, mentre teneva la mano di uno sconosciuto accanto a sé, aveva iniziato a godersi la corsa. Aveva urlato per quasi tutto il percorso, ma lo aveva fatto con un piccolo sorriso sulle labbra. Alla fine, aveva sconfitto la sua paura ed era salita sulle montagne russe più volte, sentendosi vittoriosa ed esaltata mentre spuntava "Conquista una paura che dura da tutta la vita" dalla sua lista di cose da fare. Entro domattina, aveva in programma di spuntare i prossimi due elementi della sua lista: "Vai in un club" e "Fai una notte di sesso con un completo sconosciuto". All'altra estremità del club, un uomo sedeva su un divano in una zona appartata, sorseggiando tranquillamente la sua vodka. Il lupo in lui si godeva il drink, ma il leone di montagna non era d'accordo con loro. Non che l'alcol lo influenzasse mai. Wolfariane Daminor Throne aspettava pazientemente che Alphose lo raggiungesse, osservando con calma tutto ciò che lo circondava. La vide entrare, la donna che aveva catturato l'attenzione di molti uomini nel club, anche senza esserne consapevole. Mentre sorseggiava il suo drink, sorridendo occasionalmente a se stessa, tutti gli occhi seguivano ogni suo movimento. E perché non avrebbero dovuto farlo? Quella donna sembrava sesso fatto persona. Vestita con un abito nero senza spalline aderente e civettuolo che accentuava il suo corpo formoso, era stupenda. Con i suoi tratti accattivanti – un paio di occhi ovali color marrone, una bocca invitante a forma di arco e sopracciglia nere come il velluto che proiettavano un'ombra sotto i suoi occhi ogni volta che sollevava il bicchiere – era innegabilmente incantevole. Aggiungete i capelli giallo pallido che le scorrevano sulle spalle e otterrete un'opera d'arte che cammina e respira. Non che importasse a Wolfariane. Non aveva intenzione di mescolarsi con nessun umano nel club, specialmente non con una donna. Distolse lo sguardo. Distrattamente, giocò con il grande anello di diamanti scintillante al dito medio prima di toglierlo e infilarlo nella tasca posteriore. L'anello aveva un valore significativo e non voleva attirare l'attenzione dei ladri umani. I suoi occhi scrutarono la pista da ballo, osservando i movimenti dei corpi, mentre sorseggiava irritabilmente un altro sorso del suo drink. Che diavolo ci metteva tanto Alphose? Da quando era arrivato a New York City negli ultimi giorni, era stato occupato con il lavoro nella sua azienda, sviluppando strategie aziendali con Cronus, i membri del suo branco e Alphose. Il loro duro lavoro e le notti insonni stavano finalmente dando i loro frutti, portando a cambiamenti positivi nelle vendite dei loro nuovi prodotti fertilizzanti. Ma si sentiva esausto. Era venuto al nightclub per rilassarsi mentre aspettava che Alphose raccogliesse i documenti rimanenti da Cronus e lo raggiungesse. Dovevano discutere i loro piani e decidere quando viaggiare in Oklahoma. La forte combinazione di odori – sesso, bevande e profumi – nello spazio chiuso del club bombardò il suo naso, rendendo difficile sentire se Alphose fosse vicino o meno. Lo faceva sentire a disagio. La parrucca nera che Wolfaraine indossava per nascondere i suoi capelli di colore insolito aumentava il suo disagio. Inaspettatamente, il suo sguardo tornò alla donna. Due uomini si erano avvicinati a lei. Dal modo in cui i loro sorrisi svanivano gradualmente, doveva averli respinti. In modo educato, tra l'altro, a giudicare da quel sorriso che rimaneva intatto. Poi, si alzò, barcollò leggermente e si diresse verso il bagno – se aveva indovinato correttamente. Dopo che scomparve dietro la porta del bagno, i due uomini si scambiarono uno sguardo pieno di cattive intenzioni. La seguirono. Non sono affari suoi. Distolse lo sguardo. •••••••••••. "Perché mai ti sei concessa tre margarita quando è chiaro che non li reggi, idiota?", si rimproverò Ismena, guardando il suo riflesso nello specchio. Non si sentiva completamente ubriaca, di per sé – era ancora in grado di camminare stabilmente sui suoi tacchi alti, il che era un vantaggio, no? – ma si sentiva insolitamente rilassata dentro. Raddrizzandosi alla sua massima altezza, che non era molta, barcollò sui suoi piedi. Okay, forse era un po' ubriaca. Dopo essersi lavata le mani, prese la borsa, si voltò verso la porta e... ops. Gli stessi uomini che l'avevano avvicinata pochi minuti prima ora bloccavano la sua uscita. Non era questo il bagno delle donne? Era sicura che la porta indicasse chiaramente "femmine", quindi perché c'erano queste persone del genere che ha tradito Gesù? Non importava. Camminò verso di loro e verso la porta, ma uno di loro si fece avanti, impedendole di raggiungere la sua destinazione. "Scusi, sta bloccando l'uscita", si rivolse a quello allampanato di fronte a lei. Quello non proprio allampanato si voltò e girò la serratura. "Vorremmo avere un po' di tempo, se non ti dispiace, Angelo". Lei sbuffò: "Scusate ragazzi, non sono ancora un Angelo, ma lo sarò nei prossimi due mesi quando ascenderò". Puntò il dito indice verso l'alto. "Questo SE ce la farò ad arrivare lassù". Ci sarebbe arrivata davvero in paradiso? "Non ci scommetterei i miei soldi, però. Non quando voglio sfruttare al massimo i miei ultimi giorni qui". Sfoderò un sorriso smagliante, rivelando i suoi denti bianchi. Si guardarono l'un l'altro confusi, poi si voltarono di nuovo verso di lei. "Se puoi solo accettare di giocare con noi qui, ti faremo sentire così bene", disse quello non proprio allampanato, leccandosi le labbra e fissandola con concupiscenza al seno. "Mi è permesso rifiutare questa offerta molto generosa?" Cercò mentalmente di ricordare tutti i trucchi di autodifesa e le mosse di taekwondo che aveva imparato otto anni prima dal suo allenatore, ma la sua testa annebbiata era troppo lenta. Maledetti margarita. Si avvicinarono a lei, camminando minacciosamente verso di lei. "Temo di no, Angelo", disse uno di loro. Mentre la prima mano si allungava verso di lei, lei riuscì ad afferrarla e... crack!! Il suono di un osso che si rompe riempì l'aria. "Aaaaaah! Mi ha rotto il braccio!", urlò quello allampanato per il dolore, tenendo in alto la sua mano ferita. Quello non proprio allampanato le lanciò un'occhiataccia. "Ah sì, vedo che sei una combattente, signorina. Beh, vedremo". Le afferrò entrambe le braccia e le torse, cercando di trattenerla, ma lei reagì con tutte le sue forze. Sollevando i piedi, pestò forte sui suoi piedi calzati, facendolo ruggire di dolore e rilasciandola momentaneamente. Si diede alla fuga, ma quello allampanato la afferrò per i capelli – merda, il suo punto più debole! – e tirò. Dovette fare un passo indietro con un gemito per evitare che le strappassero i capelli dalle radici. "Ti ho presa adesso, vero? Ti darò una lezione che non dimenticherai mai!". Concluse la sua minaccia ringhiata con un forte schiaffo sulla guancia. Le orecchie di Ismena squillarono momentaneamente e non riuscì a sentire nulla. Si sentiva anche stordita... combinato con il suo stato di ebbrezza, perse forza e cadde completamente tra le sue braccia. Quello non proprio allampanato si riprese abbastanza da afferrarle di nuovo la mano, questa volta incapacitandola completamente. "Ora ti ho presa, stronza!", abbaiò quello non proprio allampanato, premendo le sue mani contro la sua ascella sudata e usando il suo braccio per impedirle di ritirarle. Poi le afferrò il seno e strinse così forte che un forte grido sfuggì dalle sue labbra. Iniziò a urlare aiuto il più forte possibile, torcendo il suo corpo lontano dalle loro mani vili. Riuscì a urlare solo per pochi secondi prima che quello allampanato le coprisse la bocca con il palmo, silenziandola efficacemente. Usando la sua mano libera, tirò fuori un fazzoletto dalla sua tasca e lo legò intorno alla sua bocca. "Questo ti farà sicuramente tacere di più", disse, senza fiato per tutte le sue lotte. "Come dovremmo procedere?", chiese quello non proprio allampanato al suo amico. "Vado prima io dato che stai tenendo prigioniere le sue braccia e le sue gambe. Stendila sul pavimento. Tra pochi minuti sarà esausta e sexy per noi, ma fino ad allora non posso aspettare", disse, sbottonandosi già i pantaloni. C'è sicuramente qualcosa su questo fazzoletto premuto contro le sue labbra, pensò Ismena con terrore. Stava iniziando a sentirsi ancora più rilassata di prima. Continuò a lottare come meglio poteva mentre quello non proprio allampanato la stendeva sul pavimento del bagno, trattenendo ancora le parti vitali del suo corpo. Improvvisamente, la porta si spalancò. Per un momento, pensò di sentire delle voci – dopo tutto, li aveva sentiti chiudere la porta a chiave – ma mentre riusciva a tirarsi leggermente di lato e guardava... Un uomo era in piedi sulla porta. No, non "in piedi". Riempiiva la porta. Era persino un uomo? Era enorme. Non nel senso di grasso, ma nel senso di uccido-persone-e-mangio-le-loro-ossa-a-colazione. Aveva un volto non sorridente, molto bello – se i suoi occhi ubriachi le stavano dicendo la verità – muscoloso come un culturista, capelli neri e braccia come tronchi d'albero. Ma-ri-a Vergine! L'unica cosa che urlava "Sono fuori posto qui!" era il suo abito nero – semplicemente non gli si addiceva. Sembrava che stesse cercando di domarlo ma fallendo miseramente. L'uomo metteva la "P" in Pauroso. "Chi cazzo sei?!", la voce di quello allampanato tremava. Ah sì, non era solo il suo stato di ebbrezza, d'accordo. L'uomo era innegabilmente terrificante se poteva influenzare così i suoi aggressori. Quando parlò, la sua voce era la più profonda e autorevole che avesse mai sentito. "Allontanatevi dalla donna. Non voglio essere qui, quindi non fatemi perdere tempo".