Ventun Anni Dopo PRINCIPE EMERIEL. “È così bello,” sussurrò una voce. “È il principe femminile,” disse un’altra. Il terzo uomo aveva lussuria negli occhi. “Nessun uomo dovrebbe avere capelli così splendidi.” Il principe Emeriel li ignorò tutti mentre si spostava dai giardini del palazzo all’edificio, a testa alta. Solo perché era abituato all’attenzione indesiderata, non significava che non gli facesse rizzare la pelle. Potrebbe aver vissuto da ragazzo per tutta la vita, ma questo non lo teneva esattamente al sicuro. Gli uomini di Navia avrebbero infilato il loro fallo in qualsiasi cosa con un buco, soprattutto se sembrava vagamente femminile. Ma i sensi di Emeriel erano sempre in allerta massima. Ecco perché era probabilmente l’unico ventunenne vergine di Navia. Questo, e sua sorella, la principessa Aekeira, faceva sempre tutto il possibile per proteggerlo. Per assicurarsi che i suoi segreti rimanessero ben nascosti. Un incidente in carrozza aveva portato via i loro genitori quindici anni prima, e Re Orestus li aveva adottati. Quel tiranno rendeva loro la vita un inferno. Emeriel entrò nel corridoio che conduceva alle stanze di Aekeira quando lo sentì. Singhiozzi. Singhiozzi morbidi, pieni di dolore. Quel suono proveniva da… L’ira travolse Emeriel. Non di nuovo! Determinato, si precipitò lungo il corridoio e spalancò la porta, sguainando la spada. “Allontanati da mia sorella in questo istante, Lord Murphy, o giuro per il cielo che ti abbatterò dove stai!” ringhiò Emeriel. Il viso del ministro degli affari umani si contorse di irritazione e smise di spingere. “Vattene, piccolo principe. Stai rovinando il divertimento.” Emeriel odiava la frecciatina “piccolo principe”, ma sicuramente non tanto quanto odiava essere chiamato “principe minuto”. Nel corso degli anni, i Naviani gli avevano dato molti nomi grazie al suo aspetto minuto e femminile. “Allontanati da lei adesso!” Emeriel si diresse risolutamente verso il letto, afferrando Lord Murphy e spingendolo via da Aekeira. Con un tonfo soddisfacente, il vecchio cretino cadde a terra. Aekeira si alzò dal letto, stringendosi il corpo vulnerabile, il viso rosso dal pianto, gli occhi stanchi e gonfi. Emeriel strinse sua sorella tra le braccia, abbracciandola forte. “Mi dispiace, mi dispiace tanto, Keira.” “Non è stata colpa tua.” “Perché diavolo l’hai fatto?!” Lord Murphy si alzò con rabbia. “Ho vinto la principessa Aekeira lealmente a carte al ritrovo di ieri sera. Il re ha scommesso con lei e ha perso contro di me! Avrei dovuto averla per almeno due ore!” Gli occhi di Emeriel fiammeggiarono mentre si voltava, affrontandolo. “Se le metti di nuovo le mani addosso, giuro per il cielo che ti taglierò l’organo maschile, Lord Murphy.” “Non oseresti!” “Accetterò volentieri qualsiasi punizione il re mi infliggerà,” affermò con convinzione, “ma tu resterai senza la tua virilità. Scegli saggiamente.” Gli occhi di Lord Murphy si spalancarono, le mani si levarono a protezione del suo cavallo, il viso si arrossò di rabbia. “Il re sentirà parlare di questo!” ringhiò il ministro. Prendendo i suoi vestiti, uscì dalla stanza. “Oh, Em, perché l’hai fatto?” gli occhi di Aekeira si riempirono di preoccupazione. “Il re potrebbe punirti di nuovo con la frusta incandescente.” “Non me ne importa. Andiamo nella mia stanza.” Riponendo la spada, Emeriel non riusciva nemmeno a guardare sua sorella negli occhi, pericolosamente vicino alle lacrime anche lui. Aiutando Aekeira a vestirsi, la condusse fuori e lungo il corridoio. Quel vecchio senso di colpa si insinuò nella schiena di Emeriel. Aekeira proteggeva sempre Emeriel, anche quando questo la rendeva l’unico bersaglio. Sua sorella non lo odiava mai, ma Emeriel si odiava per questo. Aekeira era sempre allegra e sempre felice. Ma in momenti come questo, quando il suo corpo veniva violato, appariva perlopiù stanca. Stanca del mondo. Preoccupata per il prossimo aristocratico a cui il re l’avrebbe consegnata. Molto più tardi, rinfrescata, Aekeira giaceva sul letto, chiudendo gli occhi. “Em? Il mio peggior incubo da piccola era pensare che sarei stata venduta a un aristocratico a Cavar, ma ora, quasi vorrei che quel re senza cuore avesse proseguito, invece di cambiare idea,” sussurrò Aekeira. “Per favore, non dire così.” Emeriel le tenne la mano. “Quel regno è un gioco dell’orrore. Ovunque è meglio di Cavar, sorella. Beh, eccetto oltre la grande montagna, ovviamente.” Solo il pensiero fece rabbrividire Emeriel. Gli Urekai dimoravano oltre quelle montagne. “A volte vorrei lasciare questo regno maledetto.” Una singola lacrima scivolò dagli occhi di Aekeira. Anche io, Keira. Anche io. ••••••••• Quella notte, dopo il bagno, Emeriel si fermò davanti allo specchio, fissando il suo riflesso. I suoi lunghi capelli neri setosi gli cadevano sulle spalle, cascando come una cascata. Con i capelli sciolti così, sembrava quello che era veramente. Una ragazza. Che sensazione sarebbe vivere liberamente, come la persona riflessa nello specchio? Non vivere nel timore dell’uomo successivo che potrebbe cercare di approfittare di lui, come fanno con sua sorella? Emeriel fantasticava di sposare l’uomo dei suoi sogni. Un protettore. Qualcuno abbastanza potente da tenerlo al sicuro, proteggerlo dai predatori e rapirlo con immensa forza e amore. Tutta illusione. Ma dolce, comunque. La realtà era troppo brutta. Scuotendo la testa, si rannicchiò nel letto e chiuse gli occhi, lasciandosi prendere dal sonno. . . Il sogno iniziò come sempre. L’uomo riempiva l’uscio, nascosto nell’ombra. Era grande, più grande e più maschile di qualsiasi uomo Emeriel avesse mai visto. Alto come un gigante, faceva sentire Emeriel piccolo, come una preda accerchiata. “Chi sei?” La voce assonnata di Emeriel uscì tremolante, piena di paura. “Cosa vuoi da me?” “Sei mia,” disse, la voce profonda come un tuono. “Destinato a stare in ginocchio per me. Sulla schiena. Ad essere fottuto così forte che le tue gambe tremano. Trapassato finché i tuoi buchi saranno aperti, spalancati per me. Eri destinato a implorare il mio cazzo per sempre. Solo il mio.” Il viso di Emeriel bruciò di shock. Così scandalizzato, si rialzò di scatto. “N-non dovresti dirmi cose così improprie! È sbagliato!” Ma lo misterioso uomo entrò nella camera da letto di Emeriel, emergendo dalle ombre. Mentre lo faceva, il suo corpo si trasformò in una… bestia. La più terrificante che Emeriel avesse mai visto. Un Urekai. “Oh dèi, oh dèi,” il respiro di Emeriel si bloccò nel terrore, la panica si insinuò. Di tutte le creature mutaforma del mondo, perché un UREKAI!? Avanzò con determinazione. I suoi occhi gialli luminosi si posarono su Emeriel, pieni di fame. Scuotendo la testa con veemenza, Emeriel indietreggiò. “No, no, no! Lasciami in pace!” urlò, “Guardie! Qualcuno, aiuto!” Ma nessuno venne. La bestia balzò sul letto, si mise sopra Emeriel, intrappolandolo sotto. Gli artigli strapparono i suoi vestiti, il vulnerabile corpo femminile di Emeriel fu esposto ai suoi occhi gialli. Le sue potenti cosce forzarono quelle di Emeriel, e un enorme cazzo di mostro sfiorò il suo nucleo femminile intatto e penetrò...! . Emeriel si svegliò di soprassalto con un urlo. Il corpo tremante e sudato, si guardò intorno nella stanza buia e vuota. “Era solo un sogno,” sussurrò, tremando. “Grazie agli dèi. Solo un sogno.” Lo stesso sogno di nuovo. Aveva fatto questo sogno per mesi ormai. Deglutì con forza, passandosi una mano tremante tra i capelli. “Perché continuo a fare un incubo così spaventoso?” Questo terrorizzava molto Emeriel. Un Urekai? Nessuno in questo mondo pregava di incontrare un Urekai nella sua vita. Certamente non Emeriel. Eppure, con tutto il terrore dentro, il calore del sogno persisteva nel suo corpo. Il suo nucleo femminile si sentiva diverso. Umido. Cosa significa questo?