UREKAI: Nei tempi antichi, gli Urekai si distinguevano come gli esseri più forti e potenti del mondo. L'antica lingua li chiamava 'bestie temibili' perché: Come i lupi mannari, potevano trasformarsi in bestie. Come i vampiri, consumavano sangue. E camminavano tra gli umani senza che nessuno se ne accorgesse. Esseri senza età, pacifici e altruisti, preferivano starsene per conto loro. Nonostante fossero temuti e diffidati, non rispondevano mai con aggressività. Concedevano il passaggio a qualsiasi specie desiderasse entrare nelle loro terre al di là della grande montagna e accoglievano tutti. Ma cinque secoli fa, una specie inaspettata attaccò gli Urekai durante la loro unica notte di debolezza. Gli umani. Mentre proteggeva il suo popolo, il Gran Re Daemonikai perse il controllo della sua mente, diventando selvaggio. Diventando un pericolo per le stesse persone che aveva dato tutto per proteggere. Anche se sembrava impossibile, gli Urekai riuscirono a catturare la forma bestiale del loro re, imprigionandolo in una gabbia sicura, assicurandosi che non potesse mai fuggire. Ma, consumati dall'odio per gli umani, gli Urekai si sono immersi nell'oscurità. Diventando le bestie temibili che gli altri avevano sempre temuto che fossero. Indossando la loro mostruosità con orgoglio. UMANI: Dopo aver invaso gli Urekai, una misteriosa epidemia virale colpì. Nessuno sapeva da dove venisse, ma molti ipotizzarono che fosse stata causata dal loro attacco agli Urekai. Mentre la maggior parte dei maschi alla fine si riprese dopo una lunga lotta, il virus si rivelò fatale per la maggioranza delle femmine. I sopravvissuti raramente davano alla luce figlie femmine. Quelle rimaste o nate divennero beni rari e ricercati. In molti regni, padri avidi vendevano le loro figlie a case di riproduzione. Alcune erano costrette in case di piacere, esistendo esclusivamente per il divertimento degli uomini. Alcune subivano terribili abusi in cambio di protezione. Anche i ricchi e i privilegiati non potevano garantire la sicurezza delle donne nelle loro vite, poiché la sola vista di una femmina – che fosse una neonata, una bambina o un'anziana – attirava attenzioni indesiderate. Le bambine affrontavano un pericolo costante. Non sono al sicuro nella società. . . . PROLOGO TERRA DEGLI UMANI: IL REGNO DI NAVIA. "È una b-bambina, vostra altezza," Il principe Garret si bloccò. Mentre si girava, guardando il guaritore del palazzo, le sue mani appoggiate sul corpo esausto di sua moglie, tremavano in modo incontrollabile. Aveva segretamente organizzato il parto mesi fa, e ora erano nascosti in una delle stanze sotterranee del palazzo, dove la sua amata moglie, Pandora, stava dando alla luce. "Cosa mi hai appena detto?" Il principe Garret sperava di aver sentito male. Forse era stato un errore. Vi prego, dei, che sia un errore! Ma la pietà sul volto dell'uomo più anziano non poteva essere mascherata. Il guaritore del palazzo girò il piccolo fagotto. "La bambina è una femmina." Il terrore attraversò il volto di Pandora mentre si sistemava per dare un'occhiata più da vicino alla sua bambina. "No. Oh, dei, vi prego, no..." Scosse vigorosamente la testa, nuove lacrime si accumulavano nei suoi occhi. Le lacrime si gonfiarono negli occhi del guaritore. "Mi dispiace tanto, vostra altezza." "No!!!" Pandora gridò affondando il viso tra le braccia tese del marito, singhiozzi dopo singhiozzi che le squarciavano la gola. Garret si sentì intorpidito mentre stringeva sua moglie. La sua prima figlia, Aekeira, non aveva ancora quattro anni e il re stava già negoziando con il regno di Cavar per venderla al miglior offerente. Perché, a quanto pare, Navia 'potrebbe usare più fondi'. Il re Orestus sarà pure il fratello di Garret, ma è un tiranno e la sua parola è legge. Ora, un'altra figlia femmina? Due figlie? Le lacrime riempirono gli occhi di Garrett mentre guardava il fagotto piangente che si dimenava tra le braccia del guaritore. Il mondo non era sicuro per nessuna delle sue figlie. "La crescerò come un maschio," dichiarò improvvisamente Pandora. Gli occhi del guaritore si spalancarono. "State suggerendo di mantenere segreta la sua identità?" "Sì," affermò Pandora, rafforzando la sua determinazione. "Questa bambina non sarà mai vista come una femmina. Nessuno lo scoprirà mai!" "M-ma, è impossibile nascondere una cosa del genere, maestà." Il guaritore andò nel panico. "Il re ordinerà la nostra esecuzione!" "Allora, porteremo il segreto nella tomba." La voce di Pandora era feroce. "Non sono stata in grado di proteggere la mia prima figlia, ma, per gli dei della Luce, proteggerò la mia seconda." Troppo pericoloso, ma Garret era d'accordo. Questa era la loro migliore possibilità per tenere la figlia al sicuro, e l'avrebbero colta. "Per quanto ci riguarda, il bambino che ho partorito oggi era un maschio." Pandora guardò il bambino. "Il suo nome è Emeriel. Emeriel Galilea Evenstone." Emeriel. È un nome neutro, e significa anche 'Protezione del Cielo' nell'antica lingua. A Garret piaceva. Adatto anche, perché la loro figlia avrebbe bisogno di tutta la fortuna e la protezione del mondo. "Sono d'accordo," disse Garret ad alta voce. Con il piano ben chiaro nella sua mente, Garret giurò ai due uomini nella stanza di mantenere il segreto. ********* Quella notte, Garrett e sua moglie, rimasero accanto alla piccola culla del bambino, guardando dormire il loro neonato. Dall'altra parte della stanza, la loro figlia di tre anni, Aekeira, era rannicchiata sotto una coperta, il suo piccolo petto che si alzava e si abbassava in un ritmo pacifico. "In tutti i miei anni su questa terra, non ho mai visto nessuno partorire due figlie femmine, Garrett," sussurrò Pandora, con la voce rotta. Alzò lo sguardo verso di lui, gli occhi lucidi di lacrime. "Non so cosa significhi questo per noi... o per loro." Garrett le posò una mano rassicurante sulla spalla. "Forse significa che hanno un grande destino da compiere." "O un grande dolore nel loro futuro," gli occhi di Pandora vagarono preoccupati verso la loro primogenita. "Ho così tanta paura per loro. Come è potuto accadere una cosa del genere?" "Forse siete stati toccati dagli dei, mia cara," disse Garrett per confortarla. "Ne dubito davvero. Perché io? Perché noi?" Non aveva risposta a questo. "Se è vero," singhiozzò Pandora, sfiorando la soffice guancia del bambino con le dita, "che quel dio protegga sempre i miei bambini. Non saremo sempre qui per farlo." Garrett strinse a sé la moglie, tenendola stretta, lottando per nascondere la propria preoccupazione. Perché aveva ragione. Quali erano le probabilità che una coppia in questi tempi partorisse non solo una, ma due figlie? Nessuna. Assolutamente nessuna. Mentre guardava i loro figli dormire, una preghiera si levò nel suo cuore. Qualunque dio tu sia, ti prego... proteggi i nostri angeli.