Emeriel era inorridito. Devo salvare Aekeira! Dobbiamo fuggire! "So che sei lì, bel principe. Riesco a sentirti," risuonò la voce di Lord Vladya. Emeriel ansimò, bloccato sul posto mentre l'imponente figura di Lord Vladya emergeva dalla porta. I suoi occhi grigi e gialli, freddi e senza vita, si fissarono su Emeriel. Istitutivamente, Emeriel fece un passo indietro. Poi un altro. Lord Vladya sorrise con aria di sfida. "Ti consiglierei di abbandonare qualsiasi pensiero ti stia frullando in quella piccola testa. Non hai la minima idea di dove ti trovi, vero?" Emeriel riuscì solo a distinguere che si trovavano nella fortezza più alta e fortificata che avesse mai visto. Scosse la testa, la sua paura palpabile. "Sei a Ombracorvo," disse Lord Ottai, avvicinandosi alle spalle del Signore segnato dalle cicatrici. Ombracorvo? L'Ombracorvo!? No, per la Luce, questo non può succedere. "C-Citadella di Ombracorvo? La dimora dei q-quattro grandi sovrani degli Urekai. L'Abisso Sussurrante di grande potere?" Emeriel balbettò, incapace di contenere più a lungo il suo terrore. Lord Ottai rise. "Così la chiamano gli umani. Noi no. Ma sì, hai ragione. Ti trovi nella Cittadella di Ombracorvo, Principe Emeriel." "Non hai bisogno che ti informi che questo è il luogo più sicuro di Urai, con vaste terre in cui potresti perderti se tentassi di scappare." Lord Vladya sorrise con aria di sfida. "Un vortice che ti inghiottirà, per non essere più visto. Non c'è via di fuga da Ombracorvo." Emeriel udì le loro parole, ma la sua mente era consumata da una paura molto più grande. "I quattro grandi sovrani degli Urekai risiedono qui?" Emeriel rifletté, con terrore. "Lo fanno." Lord Ottai sembrava divertito, attirando l'attenzione di Emeriel. Emeriel non aveva idea di averlo detto ad alta voce. Avvicinandosi a Lord Ottai – gli sembrava il meno intimidatorio e una scelta preferibile in quel momento – Emeriel lanciò sguardi stanchi al signore segnato dalle cicatrici. "Ho sentito voci sugli Urekai." "Cosa esattamente hai sentito?" chiese Lord Ottai. "Si dice che siano mortali, imprevedibili e quasi selvaggi nelle loro azioni." Emeriel elencò sulle dita mentre divagava. "Le loro abitudini di accoppiamento si dice siano brutali come le loro uccisioni, e mentre hanno emosacche, preferiscono succhiare il sangue degli umani. E, dopo che il loro re impazzì, loro—" "Ottimo. Proprio quello che mi serviva sentire," aggiunse Lord Vladya con tono secco. Lord Ottai, ancora un po' divertito, intervenne: "Lascerò l'informazione a Lord Vladya. Devo partecipare al consiglio." Cosa!? Per favore non lasciatemi con lui! Emeriel quasi urlò. Ma si morse forte le labbra, trattenendosi. Lord Vladya, tuttavia, non si trattenne. "Ripensaci, Lord Ottai. Non c'è modo che io—" "Preferiresti che Lord Zaiper si occupi dell'informazione allora?" chiese Lord Ottai tranquillamente. Un muscolo si contrasse sulla mascella di Lord Vladya e lanciò a Emeriel uno sguardo duro, come se stesse effettivamente considerando l'opzione. Lord Ottai doveva averlo capito, aggiungendo rapidamente: "Sai che non vuoi che ciò accada. Inoltre, non dimentichiamoci il favore che mi devi. Ricordi?" Lord Vladya lo guardò fulminante, e Lord Ottai offrì un sorriso da lupo. "Credo che sia ora di riscuotere. Fai tu l'informazione. Vado." Con questo, Lord Ottai si allontanò, emanando un'aria di sofisticazione ad ogni passo. Finalmente, Emeriel e Lord Vladya si trovarono faccia a faccia. "Vieni." Lord Vladya iniziò a camminare, ed Emeriel lo seguì. "Dimentica qualsiasi voce si sia diffusa nel regno umano. Alcune potrebbero contenere un fondo di verità, ma la maggior parte sono davvero bizzarre." Lord Vladya sembrava leggermente infastidito. "Tuttavia, non mi addenterò nella vasta conoscenza della nostra specie, perché è troppo estesa da trattare. Invece, condividerò le parti che riguardano la presenza di tua sorella qui." Emeriel si preparò. "Cinquecento anni fa, e anche prima di allora, il mio popolo e gli umani coesistevano pacificamente. Il Grande Re Daemonikai se ne assicurò." Grande Re Daemonikai. La semplice menzione del nome fece rizzare i peli sulla pelle di Emeriel, le ginocchia tremavano in una paura appena dissimulata. Uno degli Urekai più antichi che sia mai esistito, la sua reputazione era nota in tutto il mondo, persino a un bambino nato ai giorni nostri. Non era solo uno dei quattro sovrani, era il primissimo. Il sovrano supremo. Il suo potere e la sua forza erano leggendari. Alcuni suggerirono persino che non poteva essere ucciso. Quel nome, Daemonikai, era quello che incuteva terrore nel cuore di ogni specie esistente in questo mondo. "Suo figlio, Alvin, fece amicizia con un principe umano." Lord Vladya continuò. "Durante una conversazione a base di champagne, Alvin, in stato di ebbrezza, raccontò al principe i segreti del nostro popolo. La notte della Luna dell'Eclissi." "Una notte in cui gli Urekai venivano naturalmente privati del loro potere e della loro forza dalla luna, giusto?" chiese Emeriel, chiedendosi se le voci fossero vere. "Arriva ogni cinquecento anni, rendendovi incredibilmente deboli. Più deboli di un neonato. Vulnerabili agli attacchi." L'Urekai segnato dalle cicatrici si fermò e guardò Emeriel, annuendo prima di ricominciare a camminare. "Ciò che Alvin non sapeva era che il padre del principe usò suo figlio per raccogliere informazioni su di noi. Re Memphis aveva gli occhi puntati sulla nostra terra. Per farla breve, gli umani violarono le nostre difese e ci attaccarono nella notte della Luna dell'Eclissi, infliggendo danni significativi al nostro regno." Un'ombra attraversò gli occhi di Lord Vladya. "Molti del nostro popolo furono uccisi. La sopravvivenza degli Urekai fu in gran parte dovuta agli sforzi dei quattro sovrani, in particolare Daemonikai." Sembrava distante, come se potesse vedere quella notte svolgersi davanti a lui. "Daemonikai esercitò ogni briciolo della sua forza per salvare il suo popolo. Sacrificò tutto ciò che aveva...conoscendo le conseguenze che ciò avrebbe comportato." Conseguenze? Emeriel improvvisamente si sentì male. Gli umani consideravano quella notte una vittoria. Ne parlavano come di una grande impresa. Ma sentendola ora, non era altro che barbarie. "Dopo quella notte, tutto cambiò," disse Lord Vlayda. "Molti Urekai persero i loro compagni e i loro figli. Coloro che rimasero furono indurati dalla perdita. Anche la nostra vendetta non fece nulla per alleviare il dolore nei nostri cuori." "La vostra specie ha quasi decimato la popolazione umana, costringendo molti a nascondersi." Emeriel non riuscì a togliere l'amarezza dal suo tono. "Gli Urekai presero numerosi schiavi e quasi svuotarono le terre umane delle loro donne. E non fece nulla?" Mentre quegli occhi agghiaccianti lo fissarono di nuovo, Emeriel chiuse la bocca di scatto. "Allora, il Grande Re Daemonikai cedette alla sua bestia e impazzì. La sua mente andò completamente perduta, e lo è rimasta per gli ultimi cinquecento anni. Le stesse persone per le quali sacrificò tutto sono ora in pericolo a causa sua." Lord Vladya girò un angolo. "La bestia si libera periodicamente, compiendo spietate e brutali stragi. Per evitare ulteriori perdite, la bestia è confinata qui a Ombracorvo." Okay... questo sembrava una buona idea. Qual era il problema? "Ma, il solo confino non è sufficiente. Le nostre bestie interiori richiedono due sostanze base per sopravvivere: sangue e sesso," Lord Vladya esaminò Emeriel con uno sguardo penetrante. "Ed è qui che entra in gioco tua sorella." Emeriel provò disagio. Non gli piaceva dove stava andando a parare. "La Principessa Aekeira soddisferà i bisogni sessuali della bestia. Ecco perché è stata catturata. Per quanto riguarda te, siccome non ho bisogno di te, entrambi appartenete alla bestia," Lord Vladya affermò con fermezza. "Cosa?" Il sussurro incredulo strappò Emeriel. "Certo, n-non puoi voler dire questo." "Di' alla Principessa Aekeira di presentarsi alla bestia. Se si presenta bene, chissà? Potrebbe sopravvivere un altro giorno. Non mi importa dell'esito." Emeriel crollò in ginocchio, le lacrime gli offuscavano la vista. "Per favore, Lord Vladya, non sottoporla a questo. Essere una schiava sessuale? A una bestia...la bestia del re? Mia sorella morirà!!" Urlò, le sue parole contaminate dalla rabbia. Lord Vladya non batté ciglio. "Buona fortuna nel tentare di fuggire da Ombracorvo. Per ogni tentativo, verrai colpito da cinquanta frustate." Con questo, si voltò sui tacchi, allontanandosi. La rabbia superò il terrore, ed Emeriel si lanciò dietro di lui, ma i soldati Urekai gli bloccarono il cammino. "Chi credi di essere!?" Emeriel urlò. "Ti consideri così onnipotente da poter dettare il destino degli esseri viventi!? Non siete altro che bestie! Sei un mostro, Lord Vladya!" Lord Vladya si fermò sulla porta, lanciando uno sguardo oltre la spalla. "È un complimento, principe umano. E per te, sono il Grande Lord Vladya." Emeriel si bloccò. Grande Lord? Cioè, uno dei quattro sovrani degli Urekai, quel GRANDE LORD!? Santi dei lumi, siamo perduti.