"Sei sicura di non aver nulla in contrario?" sospirai, guardando Tori con occhi pieni di vergogna. Tori scrollò le spalle e roteò gli occhi. "Certo che no. Lavoramo negli stessi giorni comunque, dovrei solo arrivare mezz'ora prima." Arrivò ad una spalla. Quando Tori scoprì che avevo intenzione di camminare per mezz'ora da e per il lavoro, si offrì di darmi un passaggio ogni giorno. Non ero abituata a ricevere aiuto, quindi il suo gesto mi fece sentire a disagio. "Lascia che almeno ti dia i soldi per la benzina ogni settimana." Frugavo con aria contrariata l'uniforme stretta che eravamo costrette a indossare. Mentre il mio sabato era stato dedicato al completamento del progetto che Alec e Kade si erano rifiutati di fare, oggi era domenica ed era il mio primo giorno di lavoro. La prima metà della giornata fu piuttosto lenta, ma le persone di questa città sembravano dare buone mance. Sembrava che me la cavassi bene, rovesciando cose solo su me stessa piuttosto che sugli altri. Ero grata che le uniformi consistessero in una maglietta nera con il logo del ristorante e un paio di pantaloni neri attillati. Tutte le mie sviste erano impercettibili sulla maglietta nera. I miei capelli castano-cioccolato cadevano a cascata sulla schiena in onde morbide. Io e Tori rientrammo nel ristorante; la nostra pausa di mezz'ora era appena terminata. Sbirciai dalla porta della cucina e guardai il ristorante. Erano circa le 5 del pomeriggio e molte altre persone entravano dalla porta principale. Il mio turno finiva tra due ore e stavo contando i minuti che mi separavano dal mio letto. Il cuore mi si fermò quasi quando Kade e Alec entrarono dalle porte con Grace e un'altra ragazza bellissima. Provai un improvviso, acuto dolore alla vista di loro con due ragazze, ma lo seppellì in fondo. Non era il momento per i miei stupidi e contrastanti sentimenti. Si avvicinarono all'hostess e gemetti ad alta voce quando li assegnò al mio tavolo. Kade e Alec erano ancora più attraenti fuori dalla scuola. Kade indossava un maglione nero arrotolato fino ai gomiti, un paio di jeans scuri e stivali neri. Alec indossava quasi la stessa cosa, ma aveva una giacca di pelle sopra. Mi sorprendemmo a guardarli e mi rimproverai. L'ultima cosa di cui avevo bisogno era di diventare tutta occhi dolci e cadere nella loro trappola. Guardai confusa mentre gli occhi di Kade scansionavano la stanza, fermandosi quando notò la mia testa che spuntava dalle porte della cucina. Un sorriso si formò sul suo viso perfettamente cesellato quando incrociò i miei occhi. "Che c'è?" Tori aggrottò le sopracciglia, sbirciando dalla porta. Sospirai. "Kade e Alec, ovviamente." "Non so cosa hai fatto per finire nel loro mirino, ma ti compatisco." Tori scosse la testa con una triste risata. Aggrottai le sopracciglia guardando le mie mani. "Non ho fatto niente. Li ho incontrati una volta per caso e hanno deciso di rendermi la vita un inferno." "Ti direi di andare dal preside, ma sembra che abbiano tutti sotto il loro controllo." Tori mi guardò con aria preoccupata. Sospirai e smisi di lamentarmi. Volevano una reazione e mi rifiutai di darla. Non ero interessata a giocare ai loro giochini. Avevo solo bisogno di resistere fino a quando non avessi compiuto diciotto anni il prossimo febbraio, poi sarei uscita da questa piccola città. "Vuoi che io li serva?" chiese Tori. Scossi la testa. "No, non me lo lascerebbero mai dimenticare." Lasciai uscire un altro sospiro e rise quando Tori mi fece due pollici in su con un sorriso incoraggiante. "Eccoci." Mormorai tra me e me. Potevo sentire gli occhi di tutti e quattro addosso mentre mi avvicinavo al loro tavolo. Mi misi un sorriso finto sul viso e tenni gli occhi fissi sulle ragazze. Volevo guardare il meno possibile i gemelli. Grace sedeva accanto a Kade, mentre Alec aveva una bellissima ragazza dai capelli corvini al suo fianco. "Ciao, sono Aurora e sarò la vostra cameriera oggi." Quasi mi storsi il viso quando Grace mi lanciò uno sguardo sprezzante. "Posso offrirvi qualcosa da bere stasera?" "Aurora. Che nome strano." La ragazza dai capelli corvini sogghignò, facendo scoppiare Grace in una risata stridula. Mantenni il sorriso in atto e li fissai. "Prenderò dell'acqua." Grace sospirò. "Ma avrò bisogno di qualcosa di molto più forte se devo guardare i tuoi occhi inquietanti troppo a lungo." Non riuscivo a capire cosa ci fosse di così "inquietante" nella mia condizione. Era davvero così strano avere due occhi di colore diverso? Raro sì, inquietante no. Avere un occhio marrone e uno azzurro rendeva quasi impossibile trovare un colore che mi stesse perfettamente. Scomodo? Sicuramente. Non potei fare a meno di guardare Kade e Alec, quasi storcendomi per i sorrisi stupidi che avevano sui loro volti. I gemelli ordinarono delle bibite, mentre le ragazze ordinarono acqua. Scappati praticamente dal tavolo e aiutai altri due nel mio settore. Finalmente, corsi dietro per prendere le loro bevande. Prima che potessi tornare fuori, fui fermata da Tori e da uno dei cuochi, Kyle. "Come va con i gemelli?" chiese Tori, con un'espressione preoccupata mentre guardava nell'area di ristorazione. Rotai gli occhi. "Sempre piacevole avere a che fare con loro." "Chi è sempre piacevole?" Kyle apparve accanto a me e mi mise un braccio intorno alle spalle. Mi irrigidii. Kyle era uno di quei tipi che flirtava con ogni ragazza che vedeva e non aveva assolutamente nessun concetto di spazio personale. Rise del numero di volte in cui Tori aveva dovuto dirgli di allontanarsi da lei in un pomeriggio. Non avrei mai pensato di essere io a ricevere la sua attenzione. Kyle era decisamente attraente. Aveva capelli baciati dal sole che gli cadevano sulla testa in un'acconciatura tipo Superman. Il naso era affilato e cosparso di lentiggini. Sembrava un surfista della California piuttosto che un cuoco della Georgia. "Perché senti il bisogno di mettere le tue mani appiccicose su tutti?" Tori soffiò, mettendo le mani sui fianchi mentre guardava Kyle con aria accusatoria. Kyle sorrise e strinse il braccio intorno alle mie spalle, e sentii il mio viso diventare rosso. "Va bene, va bene." Lo respinsi, sentendomi troppo calda in quel momento. Kyle sorrise e tornò in cucina. "La gelosia non ti dona, Tori." "Verme." Tori lo guardò con disprezzo, scuotendo la testa. I suoi capelli rossi rimbalzavano con il movimento improvviso e assomigliavano a una fiamma accesa. Non avevo mai avuto tempo di interessarmi ai ragazzi prima d'ora. Ero troppo giovane per notarli quando vivevo con la nonna, e quando mi trasferii con Melissa ero troppo impegnata a prendermi cura di me stessa. "Grace ce l'ha davvero con te, eh?" Tori scosse la testa. Feci un broncio. "A quanto pare." Afferrai le loro bevande mentre ne avevo ancora la possibilità e cercai di calmare il respiro mentre mi avvicinavo al loro tavolo. Quasi esultai quando riuscii ad arrivare fino a lì senza rovesciare nulla. Posai le loro bevande davanti a loro. Mentre stavo per posare la bevanda di Kade, la sua mano scattò in avanti nello stesso istante. Il bicchiere di bibita si rovesciò, versandosi sul tavolo. La voce mi si bloccò in gola quando un sorriso si formò sulle sue labbra piene. I suoi occhi scuri scintillavano maliziosamente mentre mi bruciavano il viso. "Mi scuso per questo." Mantennai la voce il più possibile educata. "Sistemerò subito e vi prenderò un'altra bevanda." Strinsi le labbra mentre tiravo fuori uno straccio e pulivo la bibita. Non potei farci niente quando i miei occhi si spostarono sul tavolo. Avrei dovuto avvicinarmi a Kade per pulire. Molto più vicino di quanto volessi. "Non essere timida, tesoro. Hai fatto il disastro." Kade mi fece un sorriso malizioso e osservò il rossore salire sulle mie guance. Sentivo le farfalle che mi volavano nello stomaco, e il mio cuore che stava per saltare fuori dal petto mentre mi chinavo sul tavolo. Il viso di Kade era a pochi centimetri dal mio e potevo sentire la colonia maschile che indossava. Non avevo mai sentito qualcosa di così inebriante prima. Era terroso e forte, con un pizzico di dolcezza. Mi aveva fatto pensare a che odore avesse Alec. "Perché profumi di colonia?" chiese Kade con voce bassa, facendo schizzare i miei occhi sui suoi. Gli occhi di Kade si spostarono su Alec ed entrambi mi guardarono con la stessa espressione esigente sui loro volti. Confusione e incredulità si formarono sul mio viso mentre elaboravo quello che stava dicendo. Mi sentii balbettare una risposta, incerta del perché dovessi darne una. "Non vedo perché questo interessi," mormorai, rovinando quasi metà delle parole mentre i loro occhi mi fissavano con una strana intensità. Ansiosa di allontanarmi dagli sguardi intensi e quasi arrabbiati di Alec e Kade, corsi di nuovo in cucina per una bevanda di ricambio. "Va tutto bene, Aurora?" Kyle mi fermò con un sopracciglio sabbioso alzato. Soffiando, risposi: "Sì, Kyle. Sto bene." Afferrai un'altra bevanda e corsi fuori dalla cucina, desiderando disperatamente di essere ovunque tranne che lì. Posai la bevanda davanti a Kade e mi sentii sollevata quando non fu rovesciata. "Tutti pronti per ordinare?" Chiesi, il mio sorriso era molto più forzato questa volta. L'umore di Kade e Alec sembrava cambiare drasticamente. Nessuno dei due mi guardava con i loro sorrisi caratteristici, e sinceramente entrambi sembravano incazzati. Potevo sentire la risata stridula di Grace dall'altra parte della sala da pranzo, così come gli sguardi dei gemelli rivolti nella mia direzione. Il resto del mio turno andò come previsto. Grace aveva almeno sessanta cose sbagliate nella sua insalata che avevano bisogno di essere sostituite, mentre Kade e Alec mi lanciavano piccole offese. Sorrisi ad ogni offesa e mi morsi la guancia, fingendo di non aver sentito nulla. Lasciai uscire un sospiro di sollievo quando i quattro si alzarono per andarsene. Corsi al loro tavolo e presi il conto prima di ritirarmi dietro per timbrare la fine del mio turno. Gli occhi mi si spalancarono mentre guardavo il conto. Quei gemelli stavano sicuramente giocando a qualche tipo di gioco, e per qualche motivo io ero il loro bersaglio. Il loro conto era di quasi 70,00 dollari e mi avevano lasciato una mancia di 60,00 dollari. Dovevano essere ricchi o in qualche modo erano riusciti a trovare lavori ben pagati. A giudicare dal loro aspetto incredibile e dal loro atteggiamento arrogante, avrei ipotizzato che fossero ricchi. La mancia non era la parte più preoccupante del conto. Ciò che mi preoccupava di più, e mi mandava farfalle e nausea, era il bigliettino in fondo alla ricevuta. 'A presto, tesoro.' A&K