La mia lezione successiva prevedeva Alec, Tori e Grace. Stavo iniziando a nutrire un rapporto d'amore-odio con questa particolare lezione. Non era tutto negativo, perché potevo sedermi accanto a Tori, il che impediva ad Alec di tormentarmi. Il rovescio della medaglia era che Grace e le sue amiche mi lanciavano costantemente insulti. Per qualcuno che si comporta come se fosse a prova di proiettile, i suoi insulti facevano davvero male. Avevo temuto tutta la giornata la lezione di ginnastica. Per il prossimo mese circa saremmo stati divisi tra pallavolo e pallacanestro. Lo sport è sempre stato impegnativo per me. E, per quanto sembri buffo, la palla sembrava sempre attratta dal mio viso. Ho scelto l'opzione che non includeva Alec o Kade, ovvero la pallavolo. Con mio grande disappunto, anche Grace ha scelto la pallavolo. Le mie opzioni non sembravano delle migliori. Scegliere la pallacanestro e subire gli intrusivi tocchi dei gemelli, oppure la pallavolo e subire i commenti cattivi di Grace. Avrei scelto i commenti cattivi ogni giorno. Mentre la maglia da ginnastica di taglia media mi stava comoda, avevano solo una taglia piccola per gli shorts. Ero naturalmente snella, ma i miei fianchi erano pronunciati e avevo un fondoschiena generoso. Gli shorts mi si arrotolavano continuamente sulle cosce e, a mio parere, sembravano sul punto di strapparsi da un momento all'altro. Per fortuna, quel materiale a rete strano di cui erano fatti gli shorts da ginnastica era tipicamente resistente. Sono in qualche modo riuscita a sopravvivere quindici minuti schivando la pallavolo, quando è dovuto succedere qualcosa. Grace aveva battuto la palla e qualcuno nell'altra squadra l'aveva ribattuta. La palla si stava dirigendo dritta verso il mio viso e mi sono preparata all'impatto. Invece di essere colpita in faccia, sono stata bruscamente buttata a terra. La mia testa ha rimbalzato sul pavimento di linoleum con uno schiocco nauseabondo. Un gemito attonito mi è scappato dalle labbra mentre i miei denti si stringevano. "Accidenti, Aurora. Stai bene?" La voce familiare di Autumn mi ha parlato da sopra di me. Mi ha teso una mano e l'ho presa con gratitudine mentre mi tirava in piedi. La terra ha oscillato un po' e sapevo che avrei avuto un terribile mal di testa il giorno dopo, ma sarei sopravvissuta. "Che diavolo è successo?" Ho gemito, sfiorando con le dita il lato della testa per cercare eventuali tracce di sangue. Ho rivolto la mia attenzione allo sguardo di Autumn e ho incontrato gli occhi compiaciuti di Grace. Stava ridacchiando con un'altra ragazza e, quando mi ha visto guardare, mi ha fatto un gesto di scherno. "È successo Grace." Ho sorriso stretto i denti, rispondendo alla mia stessa domanda. Ho notato che il resto della classe aveva smesso di giocare a pallacanestro e aveva deciso di guardare a bocca aperta a quello che era appena successo. I miei occhi hanno scandagliato gli altri ragazzi finché non si sono posati su Alec e Kade. Il mio cuore è quasi sprofondato mentre osservavo i loro fisici sudati e i capelli arruffati. Ciò che mi ha gelato il sangue sono stati gli sguardi omicidi che mi stavano lanciando. "Autumn, porta Aurora dall'infermiera." Ha sbottato l'insegnante di ginnastica. "Tutti gli altri tornate a giocare!" Un paio di fischi più tardi ed era come se non fosse successo niente. Autumn mi ha accompagnata nell'infermeria dove ci siamo sedute ad aspettare. "Tornerò in un attimo, tesoro. Un povero ragazzo ha vomitato in lezione di scienze." L'infermiera ha rabbrividito e si è affrettata fuori dalla stanza. "Almeno non sei l'unica ad avere una brutta giornata?" Il commento di Autumn era formulato come una domanda e ha lasciato sfuggire una piccola risata. "Giusto." Ho riso seccamente, sentendo iniziare a pulsare il lato della testa. "Almeno tutti gli altri hanno visto lei buttarmi a terra." "Non è che le succederà qualcosa." Autumn ha fatto una smorfia, con le labbra strettamente serrate. Ho aggrottato le sopracciglia. "Perché diavolo no? Tutti l'hanno vista buttarmi giù, da quando è normale?" "Da quando lei è Grace, il giocattolo preferito di Kade." Autumn ha riso senza umorismo. Ho scosso la testa. "Che diavolo c'è che non va in queste persone. Come fanno a non avere problemi?" "I loro genitori possiedono la città o qualcosa del genere." Autumn ha scrollato le spalle, sinceramente confusa. "Nessuno vuole mettersi dalla loro parte, soprattutto i gemelli." "Questo deve cambiare." Ho borbottato. "Non devi sederti qui con me, lo sai?" "Qualsiasi scusa per saltare la ginnastica va bene per me." Autumn ha riso. "Come sta la tua testa?" "Come se avessi bisogno di una nuova." Ho scosso la testa. Spero che l'infermiera mi dia un po' di Advil. "Oh, questo mi ricorda, c'è una festa sabato e voglio che tu venga con me. Inviterò anche Tori dopo la scuola." Autumn ha sorriso, mostrando una serie di denti bianchi. Ho scosso la testa. "Come ti ha ricordato una festa?" Autumn ha scrollato le spalle. "Nessuna idea, ma sei interessata?" Autumn era una di quelle ragazze che sembravano inserirsi in ogni gruppo sociale. Molti dei suoi amici erano ragazzi atletici, ma Autumn tendeva a inserirsi ovunque. "Suppongo." Ho scrollato le spalle. Lavoravo solo dalle 8 del mattino alle 6 del pomeriggio. Questo mi avrebbe dato tutto il tempo per fare una doccia e vestirmi. "Ottimo!" Autumn ha sorriso. "Metti un vestito o qualcosa del genere. Ho questi tacchi che muoio dalla voglia di indossare." Ho stretto le labbra, non volendo interrompere il suo monologo sulle scarpe. "Non ho vestiti, inoltre preferirei stare comoda." Ho scrollato le spalle. Non avrei bevuto né fumato, andavo semplicemente per un'amica. E l'ultima cosa che volevo era distinguermi. "Aspetta, ci saranno i gemelli?" Ho aggrottato le sopracciglia. Sicuramente non sarei andata se fossero venuti loro. "Non vengono mai alle nostre feste." Autumn ha schernito. "Devono pensare che le loro siano migliori o qualcosa del genere. Chi organizza feste nel bel mezzo del bosco? Degenerati." Ho alzato un sopracciglio. "È strano, e leggermente da assassini." Autumn è stata costretta a tornare in classe quando l'infermiera è tornata. Ha portato nella stanza un ragazzo dall'aspetto piuttosto verde e lo ha indirizzato verso il bagno. Dopo avermi esaminato per un momento e avermi dato un paio di Advil (per fortuna), mi ha detto che potevo tornare a casa. "No, grazie." Ho scosso la testa. "Un'amica mi accompagna a casa e non ho davvero voglia di camminare." "Posso sempre chiamare tua madre, cara." L'infermiera paffuta mi ha rivolto un sorriso gentile. Ho scosso la testa un po' troppo vigorosamente, contraendo il viso per il dolore. "No, no. Non è necessario. Sta lavorando e non sarà contenta se riceve una chiamata." "Beh... Va bene, cara. Prenditela con calma e bevi molta acqua. Non ti farebbe male farti visitare da un medico." L'infermiera mi ha lanciato uno sguardo strano, ma ha sorriso educatamente. Ho annuito, desiderando davvero andarmene. "Sì, certo. Mi farò visitare da un medico." Non c'era alcuna possibilità che sarei andata da un medico in un prossimo futuro. Primo, non avevo idea di dove fosse il medico più vicino e secondo, sono abbastanza sicura di non avere alcuna assicurazione. Ho lasciato l'infermeria prima che potesse dire altro e mi sono diretta al mio armadietto. Sono rimasta nel corridoio per un'altra mezz'ora prima di trovare la motivazione per alzarmi da terra. Tornare a casa presto semplicemente non era un'opzione. Frank probabilmente sarebbe stato a casa e sarebbe andato direttamente da Melissa se mi avesse vista tornare a casa presto. La campanella che segnalava la fine delle lezioni ha squillato quando finalmente mi sono alzata dal pavimento. Mi sono mossa lentamente mentre aprivo il mio armadietto e infilavo i miei libri nello zaino rattoppato che possedevo. Dopo la seconda campanella, i ragazzi avrebbero iniziato a riversarsi fuori dalle classi. Il profumo familiare ma inebriante di colonia e sudore maschile mi ha riempito il naso. Ho resistito all'impulso di sospirare e ho sbattuto lo sportello dell'armadietto. "Sembra che la piccola bambola stia passando una brutta giornata." Alec ha sorriso, i suoi occhi scuri si sono posati sul fratello e poi di nuovo sul mio viso. Alec si trovava da un lato, troppo vicino, devo aggiungere. Kade stava dall'altro lato, i suoi occhi scuri rivolti verso la mia testa. "Come sta la tua testa, tesoro?" La voce di Kade era ruvida, ma gli angoli delle sue labbra si sono abbassati. I loro giochetti mi stavano facendo pulsare di nuovo la testa, e ho giurato che avrei avuto la torcicollo dai loro sbalzi d'umore. Un minuto mi chiamano con nomi offensivi, insultandomi. Il minuto dopo Alec non riesce a tenere le sue dannate mani lontane da me. Poi mi lanciano sguardi omicidi, per poi preoccuparsi della mia stupida testa in seguito. Prima che potessi dire qualcosa, la mano ruvida di Kade mi ha afferrato il mento, girando il mio viso verso il suo. Il suo tocco mi ha mandato un brivido strano lungo la schiena e ho rabbrividito mentre il respiro di Alec mi colpiva l'orecchio. L'altra mano di Kade era molto più gentile di quanto mi sarei aspettata, lasciandomi ancora più confusa. La sua mano si è allungata delicatamente e ha toccato il punto in cui mi ero sbattuta sul pavimento della palestra. Un sibilo di dolore mi è scappato dalle labbra sotto il suo tocco e mi sono ritratta, premendo il mio fondoschiena più vicino ad Alec. "La povera piccola bambola è ferita." Alec ha mormorato al mio orecchio. "Sai cosa significa, Kade." "Ti faremo sentire meglio, tesoro." La voce di Kade era un mormorio ruvido mentre le sue dita stringevano il mio mento. Il mio cuore martellava nel petto e l'impulso di correre era così presente nella mia mente. Ero in guerra con me stessa. Da un lato volevo correre, dall'altro mi stavo crogiolando nel loro tocco gentile, nell'attenzione che mi stavano dando. Un grido di sorpresa mi è scappato dalle labbra mentre le mani di Alec mi afferravano il punto vita. Le sue dita stuzzicavano il bordo della mia maglietta, sfiorando la pelle morbida sottostante. "F-fermatevi." Ho mormorato, usando le mani per spingerlo via. Le mie mani sono state allontanate senza sforzo mentre Kade mi inclinava la testa di lato. "Shh." Il suo respiro alla menta si è diffuso in modo allettante sul mio viso. Kade mi ha inclinato la testa di lato con facilità e ho visibilmente sussultato mentre un paio di labbra morbide si sono scontrate con il mio collo. "Cosa state facendo!" Ho strillato mentre le sue labbra si muovevano lungo il mio collo. Dire che si sentiva bene sarebbe un eufemismo. Una parte nascosta di me voleva rimanere in questo corridoio vuoto con loro due per sempre, non più tormentata dalla vita al di fuori della nostra piccola bolla. Una vita in cui loro sarebbero tornati a tormentarmi alla prima occasione. "Ti facciamo sentire meglio, bambola." Alec ha mormorato al mio orecchio, le sue dita che tracciavano motivi sul mio ventre nudo. Kade era abile con la bocca. Lasciava piccoli bacetti e morsi lungo il mio collo e la spalla, facendomi ansimare sia dal dolore che dal piacere. "Aurora?" La voce familiare di Tori ha echeggiato nel corridoio, insieme ai suoi passi leggeri. L'orologio sul muro lontano mostrava le 14:12, due minuti dopo la seconda campanella. Più velocemente di quanto avrei mentalmente gestito, Kade e Alec si sono ritratti da me. "Alla prossima, tesoro." Kade ha mormorato al mio orecchio, la leggera barba sul suo viso che mi faceva solletico sulla guancia. Ho visibilmente rabbrividito per la sua voce ruvida. I miei occhi erano incollati al sorriso che le sue labbra piene formavano. Volevo baciare loro due, ma volevo anche spingerli via e correre. Che tipo di giochetti stavano facendo? Stavo iniziando a pensare che avremmo dovuto rimanere in California. I due si sono girati e mi hanno lasciata sola nel corridoio. Tori è apparsa solo un secondo dopo, uno sguardo strano sul viso. Beh, i gemelli avevano ragione su una cosa. Il mio mal di testa era un ricordo che stava svanendo.