Il viaggio in macchina fu imbarazzante e silenzioso, mentre Tori mi lanciava occhiate sospettose. "Eri terribilmente rossa quando ti ho trovata nel corridoio." Tori inarcò un sopracciglio. Volevo dirle la verità, ma sapevo che non avrebbe portato a nulla. Se quei gemelli erano davvero così "intoccabili" come tutti sostenevano, a che pro? Ero ancora completamente sconvolta da ciò che era accaduto. Mi avevano toccata contro la mia volontà, baciata contro la mia volontà. Se tutto era stato contro la mia volontà, allora perché mi era piaciuto così tanto? Perché una parte di me desiderava che accadesse di nuovo? L'ho attribuito a una ragionevole follia e al fatto che i gemelli erano irresistibilmente belli. Dopo aver proclamato la mia innocenza un milione e una volta, Tori si arrese a malincuore nel suo interrogatorio. Ho attraversato la casa con cautela, quasi saltando di gioia quando ho visto Frank russare sulla poltrona reclinabile. Mi sono lasciata cadere sul letto dopo aver finito i compiti e mi sono toccata la testa con rabbia. Non faceva nemmeno più male. Una squillo ovattato mi ha strappato dal letto e ho cercato il cellulare di bassa qualità che Melissa mi aveva regalato. La nostra assistente sociale aveva praticamente preteso che Melissa mi fornisse un cellulare. Così Melissa, essendo Melissa, mi aveva comprato il telefono di qualità più scadente possibile. Non sapevo nemmeno che esistessero ancora quei cellulari a conchiglia così grossi. L'unica cosa per cui questo telefono era buono era chiamare. "Pronto?" Sospirai, sapendo già chi era dall'altra parte. L'unica persona che chiamava questo telefono era l'assistente sociale. "Ciao, Aurora." Jenny, la mia assistente sociale degli ultimi due anni, rise. "Chiamo solo per sapere come stai e per vedere come va tutto." "Tutto è uguale." Alzai le spalle. "Niente di male, semplicemente uguale." "Mi dispiace sentirlo, Aurora." Jenny sospirò, non era un segreto che Melissa non mi avesse mai voluta. "In realtà, abbiamo appena saputo che tuo padre ha inviato assegni intestati a te, e volevo vedere come ti stavano aiutando." Scoppiai a ridere. "Sono passati anni e lo avete saputo solo ora?" "Tuo padre sembra essere una persona piuttosto riservata." Jenny rise. "Dovrebbero riempire abbastanza velocemente il tuo fondo per il college." "Sì, se ne avessi ricevuti qualcuno." Schernì, alzando gli occhi al cielo. Melissa si aspettava l'assegno successivo di giorno in giorno. Senza dubbio avrebbe fatto qualche commento sarcastico una volta ricevuto. Ci fu una pausa dall'altra parte. "Non hai ricevuto nessuno degli assegni?" "Melissa li ha ricevuti benissimo." Alzai le spalle. Avevo ormai rinunciato a ricevere gli assegni, non che volessi qualcosa da un donatore di sperma assente. Un'altra lunga pausa. "Capisco." Jenny sembrava irritata. "Grazie per le informazioni, Aurora. Vedrò cosa posso fare per risolvere questo problema." "Non disturbarti." Scossi la testa. "Non ne ho ricevuti da quando la nonna è morta e non ho davvero voglia di sentirmi urlare contro da Melissa." "Se lo dici tu." Jenny sembrava poco convinta. Il sonno quella notte non arrivò facilmente. I gemelli tormentavano i miei sogni come se tormentarmi nella realtà non fosse abbastanza. Mi svegliai dal sonno con un paio di respiri affannosi. Il mio sogno era ambientato a scuola, dove i gemelli mi lanciavano insulti crudeli. Dopo gli insulti mi trascinarono in un armadio e ripresero da dove avevano lasciato nella realtà, lasciandomi ancora più confusa. Fui scossa dal letto da un lampo che squarciò l'aria. La pioggia batteva contro la casa, e quello che un tempo trovavo calmante ora suonava sinistro. Accesi la lampada e mi alzai dal letto. Il freddo della mia stanza non fece nulla per rinfrescare la mia pelle riscaldata. Potevo praticamente sentire la pelle d'oca sotto i tocchi ruvidi dei gemelli, come se il mio sogno fosse stato reale. Appoggiando la testa contro il freddo vetro della finestra della mia camera da letto, guardai fuori sotto la pioggia. Vivevamo in una parte della California che era orribilmente secca per la maggior parte dell'anno. Tutto in Georgia era verde e umido, e non ero sicura se lo trovassi inquietante o confortante. Un altro lampo risuonò, e guardai estasiata come il lampo mandava un bagliore giallo attraverso la foresta accanto alla casa. Tutto era completamente buio sotto la pallida luce della luna, ma il lampo illuminava tutto prima di far precipitare la foresta nell'oscurità. Rimasi con la fronte contro il vetro freddo, i miei occhi che riflettevano i brillanti lampi. Di tanto in tanto, il fragore assordante del tuono mi faceva sussultare un po'. Strinsi gli occhi con più forza sulla foresta sotto di me. Non riuscivo a dire se fosse il vento impetuoso, o se qualcos'altro frusciava tra i rami sottostanti. Il lampo forniva solo secondi di chiarezza prima che l'oscurità tornasse. Balzai indietro dalla finestra sotto shock. Il fulmine era caduto, illuminando la foresta e non ero sicura di quello che avevo appena visto. Due teste molto grandi e pelose spuntarono dalla foresta. La pelliccia che circondava i loro occhi intelligenti era scura come la notte. Ebbi solo un'occhiata ai musi allungati, ma se dovessi indovinare avrei detto che erano lupi o un orso nero. I lupi e gli orsi vivevano persino in Georgia? Ciò che era più inquietante era come i due lupi sembrassero fissare direttamente la finestra della mia camera da letto. Il giorno dopo sono rimasta a casa da scuola, fingendo di essere malata. Ad essere onesti, non ero mentalmente preparata per la scuola oggi. I sogni incessanti mi avevano svegliato e la vista degli strani animali mi aveva tenuto sveglia per il resto della notte. Sapevo che Melissa non se ne sarebbe accorta se fossi rimasta a casa da scuola. Come al solito, Frank era quello che si preoccupava. Ero determinata a passare l'intera giornata nella mia stanza, uscendo solo di tanto in tanto per andare in bagno. Cliccai il lucchetto sulla mia porta e mi rannicchiai di nuovo a letto. Non ero sicura di quanto tempo avevo dormito, ma ero oltremodo grata che fosse stato un pisolino tranquillo. I miei sogni non erano tormentati da Kade e Alec. La giornata passò rapidamente e senza sforzo, e una volta che le due del pomeriggio erano arrivate, mi sono vestita per il lavoro. Non era un turno lungo, per fortuna. Non ero del tutto sicura che Tori sarebbe venuta a prendermi per andare al lavoro, soprattutto perché avevo saltato la scuola oggi. Sorprendentemente, la macchina di Tori entrò nel vialetto e io mi intrufolati di sotto. Frank era intento a guardare una replica di una partita di football, e io mi lanciai fuori di casa. "Dove diavolo eri oggi?" Tori aggrottò le sopracciglia. "Non ero sicura se dovevo venirti a prendere per il lavoro o no." Aggrottai le sopracciglia. "Scusa, ho passato una brutta notte." "Il temporale ti ha disturbata?" Tori aggrottò le sopracciglia, arricciando una ciocca di capelli color fuoco intorno al dito. Alzai le spalle. "Sì, mi ha svegliata. Ho avuto difficoltà a riaddormentarmi. Avevo solo bisogno di una pausa, ecco tutto." "La prossima volta avvisa una ragazza!" Tori schernì e scosse la testa. "Non ho esattamente un telefono." Strinsi le labbra. Non avevo assolutamente intenzione di tirare fuori il mio cellulare a conchiglia. Meglio nessun telefono che questo. Tori aggrottò le sopracciglia. "Non hai un telefono? Non puoi semplicemente prendere un tuo piano?" "Non ho ancora diciotto anni." Aggrottai le sopracciglia. "Inoltre, ho bisogno di ricostituire i miei risparmi." Tori sembrava perplessa, e non mi era mai venuto in mente che potesse essere una delle tante famiglie più ricche della città. "Perché devi ricostituirli?" Tori aggrottò le sopracciglia. Rise di fronte alla sua confusione. "Ho già speso troppi soldi per cibo, materiale scolastico e vestiti." "Ehm, non sono le cose che i tuoi genitori dovrebbero aiutarti a comprare?" Tori fece una smorfia, confermando la mia ipotesi su di lei. Sospirai. "È una lunga storia, ma mi prendo cura di me stessa." "Questo non sembra molto bello." Tori scosse la testa. "Non tutti lo sono." Alzai le spalle, saltando fuori dalla sua macchina. Per fortuna, Tori lasciò cadere l'argomento di conversazione e ne iniziò uno nuovo. Lamentarsi di Kyle era una delle sue cose preferite da fare. Ad un certo punto ho quasi pensato che avesse una strana cotta per lui. Tori confessò a malincuore di aver frequentato Kyle due anni prima, e di aver imparato la lezione quando lui l'aveva lasciata per un'altra ragazza. La prima metà del mio turno andò perfettamente. Verso le quattro ore sono riuscita a sbattere contro un'altra cameriera e a spruzzare salsa all'Alfredo su tutta la mia maglietta scura. Il direttore che lavorava in quel momento mi diede un'altra maglietta da cambiare, ma sfortunatamente era a maniche corte. Il livido che avevo ricevuto giorni fa stava già guarendo, ma ora era di un brutto colore giallo. Mi misi la maglietta nera a maniche corte nel bagno, legandomi il grembiule in vita. Mentre uscivo dal bagno, sbattei contro qualcosa di duro. Quella cosa emanava un familiare profumo inebriante e io barcollai mentre cercavo di rimanere in piedi. Un paio di mani calde e ruvide mi tennero le spalle, stabilizzandomi. Il viso severo di Alec mi guardò dall'alto in basso, il suo sopracciglio completamente sollevato mentre gli ero corsa contro per la seconda volta. "Beh, se non è la piccola bambola." Alec mi sorrise dall'alto, le mani che cadevano ai suoi fianchi. I suoi capelli indisciplinati e arruffati gli pendevano sulla testa, una ciocca che gli cadeva fino a raggiungere gli occhi. Sembrava il tipico ragazzo cattivo che si vede in tutti i film, un tipo di ragazzo a cui non ero mai stata interessata. Fino ad ora. "Scusa." Mi schiarì la voce e cercai di mantenere la voce ferma. Alec e Kade possedevano un potere invisibile che mi faceva agire come un'idiota ogni volta che ero intorno a loro. "Oggi non eri a scuola." Alec fece notare, uno sguardo serio sul suo bel viso. Rabbia e irritazione mi attraversarono. Alec e suo fratello mi tormentavano e ora voleva agire preoccupato? Era chiaro che l'approccio che stavo adottando non aveva alcun effetto sul loro comportamento. Volevano che reagissi? Bene. Forse questo li avrebbe annoiati e avrebbe posto fine alla loro strana fissazione per me. "Non vedo perché questo dovrebbe interessarti." Ringhiai contro di lui, fissandolo negli occhi scuri. Ero sicura di sembrare un gattino difensivo in confronto alla corporatura imponente di Alec, ma non mi importava. Tutto stava iniziando a pesarmi, e non ero sicura di quanto tempo sarebbe passato prima che la mia sanità mentale mi avesse abbandonato completamente. Aggirai Alec e mi fiondai in cucina, non osando cercare nella stanza lo sguardo intenso di Kade. Sono stata in cucina per sei minuti in totale quando la cameriera contro cui ero andata a sbattere si è scagliata contro di me. "Cosa c'è di così speciale in te?" La cameriera scattò. La guardai sbalordita. Certo, ci ero andata a sbattere accidentalmente, ma mi ero scusata per questo. Mi guardò su e giù con un'espressione aspra sul viso. I suoi occhi color nocciola mi trapassarono la pelle con il loro sguardo giudicante. "Cosa?" Schernì, reagendo troppo lentamente per i suoi gusti. La cameriera si incrociò le braccia sul petto. "Devi pensare di essere così fottutamente fantastica, eh?" "Non ho idea di cosa stai parlando." Ribattei, grata quando vidi Tori precipitarsi verso di noi. "Woah, che diavolo, Cameron?" Tori abbaiò alla cameriera dai capelli color caramello. "Cosa sta succedendo?" "Non ne ho idea." Alzai le spalle, cercando di non rimpicciolirmi sotto lo sguardo di Cameron. "Questa è la seconda volta che i gemelli entrano qui chiedendo specificamente di lei." Cameron scattò. "Come se fosse fottutamente speciale o qualcosa del genere." La bocca mi si asciugò quando disse questo, e il mio cuore martellò infelicemente. "Per tutti i mezzi, sii la loro cameriera." Forzai le parole fuori dalla mia bocca. Un'espressione di sorpresa seguita da sospetto attraversò il viso di Cameron. "Ci ho già provato. Vogliono te." Per un secondo ho pensato di lasciare il mio lavoro del tutto, ma questo non avrebbe risolto nulla. Avevo davvero intenzione di lasciare che due ragazzi mi cacciassero dal mio lavoro? Dalla scuola? Nemmeno per sogno. Lasciai la cucina brontolando, lo stomaco che mi faceva capriole e il cuore che mi batteva forte. Mi presi un momento per riprendermi. "Ciao tesoro." Kade sorrise mentre mi avvicinavo al loro tavolo. Alec sedeva dall'altro lato, con un sorriso identico sul viso. Strinsi i denti. "Cosa posso portarvi da bere?" I due ordinarono delle bibite e io mi allontanai prima che potessero dire altro. Ci misi solo un minuto, perché oggi non eravamo molto occupati. Era sempre molto più facile avere tavoli di tre o meno persone. Odiavo usare quei vassoi enormi per portare le bevande. Un piccolo passo falso e tutte le vostre bevande sarebbero cadute a terra. Era molto più facile mantenere il cibo in equilibrio. La maggior parte dei miei incidenti riguardava le bevande. Posi entrambe le loro bevande davanti a loro quando la mano ruvida di Kade si protese e mi afferrò il braccio. "Che cazzo è questo?"