Enzo's POV 12 jaar eerder "Enzo...?" Mijn moeder maakte me 's nachts wakker, tranen vulden haar grote bruine ogen en druppelden sierlijk van haar lange, donkere wimpers. Ik werd groggy wakker en zag haar boven me staan. "Mam?" vroeg ik, terwijl ik haar door het duister van de nacht bekeek. Het was koud; we hadden niet veel verwarming in ons kleine huis. We hadden niet veel geld om verwarming te betalen, maar mijn moeder liet nooit merken dat we arm waren. "Wat is er aan de hand?" fluisterde ik tegen haar, omdat ik de anderen die in het huis woonden niet wakker wilde maken. "Je vader is dood..." zei ze zachtjes, haar stem trilde. Ze was bang. Maar waarvoor? "Hij is weg, schat," zei ze nogmaals. Van wat ik over mijn vader had gehoord, was hij geen goede man. Hij verliet mijn moeder zwanger, wees haar af en dwong haar om in een andere roedel te wonen. Ze noemde hem vaak een monster. "Je bent de enige nog levende verwant..." vervolgde ze. "Zijn Beta komt je ophalen. Je moet met hem meegaan..." "Wat?" vroeg ik, en ik ging snel rechtop in bed zitten; ze siste naar me en sloeg haar armen om me heen. "Ik weet dat dit plotseling is. Maar jij moet de Alpha van Calypso worden. Ik wilde dit niet zo snel voor je, mijn kind." Ik had geen idee wat het betekende om een roedel te leiden en een Alpha te zijn. Ik was sprakeloos en ik moest toegeven dat ik doodsbang was. Het was pas gisteren dat ik met mijn vrienden rondrende en een kind was. Nu zou ik morgen op dit moment in een heel andere roedel zitten en als leider optreden. Dit alles was onbegrijpelijk voor me. "Je gaat toch wel mee, nietwaar?" vroeg ik, mijn woorden trilden. Ze huilde harder en schudde haar hoofd, terwijl ze me steviger vasthield. "Ik ben bang dat dat niet kan," vertelde ze me hees. "Mijn plaats is hier. En de jouwe is daar. Je zult een ongelooflijke Alpha worden, Enzo. Veel beter dan je vader ooit was. Je zult geweldige dingen doen met je leven..." "Ik kan je niet zomaar achterlaten," fluisterde ik, tranen vulden mijn eigen ogen. Ik huilde niet vaak, zelfs niet op jonge leeftijd. Maar de gedachte om mijn moeder achter te laten in dit hol, knoopte mijn maag in een grote knoop. "Ik wil dat je naar me luistert," fluisterde ze, terwijl ze mijn gezicht in haar handen nam. "Je vader heeft veel verkeerd gedaan in zijn leven. Hij heeft veel mensen pijn gedaan. Je zult waarschijnlijk veel over hem horen als je in Calypso aankomt. Hij is de reden dat wolven zoals wij zo leven... omdat hij zo veel wilde dat hij alles van iedereen afnam. Maar jij, mijn lieve Enzo, kunt de dingen herstellen en het voor ons allemaal beter maken..." "Maar hoe? Ik ben nog maar 9..." zei ik, ik kon de bezorgdheid niet uit mijn toon houden. "Wat kan ik doen om te helpen? Waarom kun je niet met me meegaan?" "Je vader heeft het te gevaarlijk gemaakt. Er zijn mensen die ons nog steeds kwaad willen doen. Zijn volgelingen zijn nu verspreid en loeren nog steeds in de schaduw. Maar jij kunt de dingen beter maken. Jij kunt ze aan het licht brengen. Je kunt hard werken en machtiger worden dan je vader ooit was. Jij kunt degenen beschermen die leven zoals wij... Jij kunt je krachten voor het goede gebruiken." "Ik beloof het," fluisterde ik, terwijl ik mijn moeder stevig omhelsde. "Ik zal je niet teleurstellen. Als ik de top bereik, en ik zal de top bereiken, kom ik terug voor je. Ik zal degenen straffen die ons onrecht hebben aangedaan en ik zal niet stoppen voordat dit koninkrijk weer veilig is. Ik zal ongedaan maken wat vader heeft gedaan." ... "Alpha Enzo? Heeft u me gehoord?" De stem van Bastien onderbrak mijn gedachtegang. Ik keek rond naar de vergadertafel waar de andere Alpha's van de commissie rond verzameld waren. Ze bespraken de gedaanteverwisseling- en gevechtscursus aan de Higala Gedaanteverwisseling Academie en hoe de oorspronkelijke professor was overleden tijdens een aanval van een afvallige. Bastien, het hoofd van de commissie, stond op het punt een nieuwe professor aan te stellen. Ik wist al dat hij mij zou aanstellen; hij zou wel gek zijn om dat niet te doen. Ik was een van de sterkste en beste Alpha's voor die baan. Behalve Bastien was ik de stoerste en felste Alpha die op ons land rondliep. Maar ik had nog een lange weg te gaan voordat ik hoger in rang zou staan dan mijn vervreemde vader die stierf toen ik 9 was. "U wilt dat ik de rol van professor overneem," zei ik, terwijl ik achterover leunde in mijn stoel. Het was geen vraag, noch een aanbod. Bastien keek naar de anderen die al lang stil waren gevallen. "Ja," antwoordde Bastien. "Zou u dat willen doen?" Ik had geen keus; ik was de jongste Alpha in de commissie. En de nieuwste. Ik zat technisch gezien nog in mijn proeftijd en ik kon ze niet weigeren als ik naar de top wilde klimmen. Maar de gedachte aan lesgeven irriteerde me. Het was onmogelijk om studenten te leren doen wat ik doe. Hun amateurgevechten zouden me zeker irriteren. Maar toch knikte ik. "Ja, meneer," zei ik uiteindelijk na een lange pauze. "De studentenraad zal met u willen spreken. Ik zal ze laten weten dat ze u kunnen verwachten." De vergadering werd beëindigd en ik hoorde de anderen al praten over een bezoek aan de plaatselijke kroeg later die avond. "Alpha Enzo, ga je voor de verandering met ons mee?" vroeg een van de Alpha's, terwijl hij me op mijn schouder sloeg. "Of kom je weer met een slap excuus?" "Ja, Enzo. Kom op! Het is vrijdag. Laten we wat plezier maken. Je bent nog jong. Leef zolang je kunt!" Het laatste wat ik wilde doen, was met een stel dronken Alpha's naar de kroeg gaan. Wat ik echt wilde doen, was naar huis terugkeren, een boek lezen en de rest van de avond uitrusten. Ik was uitgeput van de training en vergaderingen van de hele dag. Ik heb meestal geen tijd voor mezelf en als ik dat wel heb, breng ik die niet graag door met degenen met wie ik de hele dag doorbreng. "Ik pas," zei ik tegen ze, terwijl ik mijn spullen in mijn aktetas pakte. "Misschien de volgende keer." Ik zeg altijd: "Misschien de volgende keer" in de wetenschap dat ik die woorden niet meen. Ze maken er echter geen ruzie over; ze kijken elkaar aan met een frons voordat ze de vergaderruimte verlaten. "Hé Enzo, word wakker," hoor ik Bastien achter me, die me de deur uit volgt. Ik vertraag mijn tempo zodat hij me kan inhalen. "Ik waardeer het echt dat je het voor het team opneemt. Ik weet dat lesgeven niet jouw ding is, maar ik denk dat dit goed voor je kan zijn." "Ik waardeer de kans," zei ik tegen hem, en in zekere zin meende ik dat. Ik kon mezelf bewijzen aan hem en aan anderen. Ik kon mijn vaardigheden oefenen en mezelf verbeteren. "Eerlijk gezegd, misschien valt het nog mee," grijnsde ik. Bastien lachte en klopte me op mijn rug. "Je zou er zelfs plezier in kunnen hebben," vertelde hij me met een grijns. "Ik kan me geen betere Alpha voorstellen voor die baan. Ik kan het al zien; je gaat geweldige dingen doen. Ik ben blij dat ik je eindelijk in de commissie heb. Geniet van je weekend. De studentenraad verwacht je maandag vroeg op de academie!" ... Ik nam de woorden van Bastien ter harte; hij geloofde dat ik geweldige dingen kon doen in mijn toekomst. Net zoals mijn moeder geloofde. Ik wilde geen van beiden teleurstellen. Maar toch was er een deel van me dat zich zorgen maakte of ik het wel beter zou doen dan mijn vader. Mijn moeder had gelijk; zodra ik de Alpha van de Calypso-roedel werd, begon ik geruchten over mijn vader te horen. Dingen die ik nog nooit eerder had gehoord; dingen waarvan ik niet eens denk dat mijn moeder ze wist. Zoals het feit dat mijn vader stierf vanwege zijn liefde voor een Volana-wolf. Ik had nog nooit van een Volana-wolf gehoord en er was een deel van me dat niet geloofde dat ze bestonden. Voor zover ik wist, was het slechts een mythe. Maar ik heb het verhaal uit verschillende bronnen gehoord. Mijn vader was verliefd geworden op een Volana en daardoor verloor hij zijn leven. Het was liefde die de machtigste gedaanteverwisselaar in het universum zwak maakte. Ik wist niet zeker of het was omdat Volana's het machtigste type wolven ter wereld waren, of vanwege de liefde zelf. Maar hoe dan ook, ik zwoer dat ik nooit zou toestaan dat wat mijn vader was overkomen, mij zou overkomen. Wat betekende dat ik zwoer nooit verliefd te worden. Het maakte de zaken ingewikkeld toen ik het huis van Alpha Bastien binnenstapte, op de avond van de 18e verjaardag van zijn dochter Lila, en mijn wolf vol bewondering was voor haar schoonheid. Zijn hese gefluister deed mijn hele lichaam bevriezen en mijn huid kruipen. "Ik kan haar voelen... onze partner..." Shit.