Știam foarte bine că era imposibil să-l fac să rămână, dar tot am vrut să-mi încerc norocul. Fixându-l cu privirea, am anunțat: „Sunt de acord cu divorțul, dar am condițiile mele. Rămâi aici astă-seară și însoțește-mă pe tot parcursul înmormântării lui tata-mare. Voi semna actele de divorț imediat ce se termină.” Privirea i s-a îngustat. Orbitele lui întunecate erau pline de ridicol, iar gura i s-a zvâcnit ușor. „Fă-mi pe plac.” Mi-a eliberat bărbia și s-a aplecat înainte să-mi șoptească la ureche: „Doar vorbe și nicio acțiune nu te vor duce nicăieri, Scarlett.” Vocea lui era glacială, cu o urmă de provocare. Știam ce vrea să spună, așa că mi-am încolăcit brațele în jurul taliei lui, în timp ce mi-am apropiat fața de a lui. Probabil că arătam comic din cauza diferenței de înălțime dintre noi. Nu știam ce să simt în legătură cu asta; folosisem o metodă atât de josnică pentru a forța persoana care-mi plăcea să rămână cu mine. Patetic, poate. Urmându-mi instinctele, eram pe punctul de a-mi aluneca mâna în jos când am fost brusc apucată de el. Mi-am ridicat brusc capul și m-am întâlnit cu ochii lui întunecați și impenetrabili. „E de ajuns.” Vocea lui plată m-a uimit pentru o clipă, în timp ce am încercat, dar n-am reușit să-i înțeleg cuvintele. Apoi și-a luat pijamalele gri de pe pat și le-a îmbrăcat în câteva mișcări elegante. Am rămas uluită o vreme înainte să-mi revin în cele din urmă din șoc. Stă... rămâne? Spre nenorocul meu, înainte să pot simți măcar fericire pentru realizarea mea, vocea unei femei s-a auzit de afară, de la fereastră, în mijlocul picăturilor de ploaie. „Ashton...” În timp ce eu eram încă în stare de șoc, Ashton deja reacționase. S-a îndreptat spre balcon cu pași mari și s-a uitat afară. Apoi, cu o expresie sumbră, și-a luat haina și a părăsit dormitorul. Rebecca stătea în ploaie, sub balcon. Picăturile reci îi udaseră deja complet rochia subțire. Femeia frumoasă era deja fragilă și arăta din ce în ce mai jalnică în timp ce persevera în ploaie. Punându-i haina pe care o adusese cu el peste umeri, Ashton era pe punctul de a o certa pe Rebecca. În ciuda acestui fapt, ea l-a îmbrățișat strâns și a suspinat în brațele lui. Pe măsură ce scena se desfășura, o realizare bruscă s-a abătut asupra mea. Am înțeles în sfârșit de ce căsnicia mea de doi ani cu Ashton nu se putea compara cu un singur apel telefonic de la Rebecca. Ashton a condus-o pe Rebecca în vilă cu brațul în jurul ei. Stăteam în vârful scărilor când a urcat-o, blocându-le drumul, în timp ce le scanam hainele îmbibate. „Dă-te din drum!” a răbufnit Ashton cu scârbă. Eram tristă? Nici eu nu știam, dar ochii mă dureau mai mult decât inima, fiind martoră la modul în care persoana pe care o iubeau trata o altă femeie ca pe o bijuterie prețioasă, în timp ce mă călca în picioare pe mine. „Ashton, când ne-am căsătorit, i-ai promis lui tata-mare că nu-i vei permite niciodată să calce în această casă atâta timp cât sunt eu aici.” Aici locuiau Ashton și cu mine împreună. În mai multe nopți decât puteam număra, l-am lăsat pe Rebecca să-l aibă. Ca și cum asta n-ar fi fost de ajuns, îi permitea să profaneze singurul loc pe care îl puteam numi al meu. „Ha!” a răspuns Ashton cu un rânjet. Împingându-mă la o parte, a replicat rece: „Ai o părere prea bună despre tine, Scarlett.” Batjocura lui față de mine nu cunoștea limite. Până la urmă, n-am putut decât să mă uit cum o duce pe Rebecca în camera de oaspeți ca spectatorul care eram. În seara asta era menit să fie o noapte agitată. Rebecca fusese expusă la ploaia torențială de afară. Corpul ei era deja slab, ca să începem cu asta, așa că a făcut febră mare din cauza statului în ploaie. Ashton a avut grijă de ea ca de o bijuterie prețioasă, ajutând-o să se schimbe într-un set curat de haine în timp ce folosea un prosop pentru a-i reduce temperatura. Poate că priveliștea mea stând acolo era o pacoste pentru el, așa că și-a îndreptat privirea rece spre mine și a ordonat: „Întoarce-te acum la casa familiei Fuller! Rebecca nu va putea merge nicăieri în seara asta în starea ei actuală.” Vrea să plec la ora asta? Haha... Cred că sunt cu adevărat o pacoste. După ce m-am uitat la Ashton mult timp, n-am găsit cuvintele să-i amintesc că casa familiei era la kilometri distanță de aici; ar fi periculos pentru o femeie să iasă singură atât de târziu în noapte. Cu toate acestea, astfel de lucruri nu-l preocupau. Lui îi păsa doar să se asigure că odihna Rebeccăi nu este afectată de prezența mea. M-am forțat să respir prin durerea amară din piept înainte de a declara liniștită: „Mă voi întoarce în dormitor. Nu este... potrivit să mă îndrept spre casa familiei acum!” Nu-i voi permite să mă calce în picioare, chiar dacă știam că nu mă prețuiește deloc. După ce am părăsit camera de oaspeți, l-am întâlnit pe Jared Crest pe coridor în timp ce se grăbea. Observând că era încă îmbrăcat în pijamalele negre, am dedus că trebuie să se fi grăbit spre vilă. Nici măcar nu-și schimbase pantofii, iar pijamalele îi erau aproape complet îmbibate.