Coridorul nu era tocmai lat, așa că ne-am trezit față în față. Uimit pentru o clipă, și-a îndreptat apoi hainele și a explicat: „Domnișoară Stovall, sunt aici să o tratez pe Rebecca.” Jared era cel mai bun prieten al lui Ashton. Se spune că este suficient să te uiți la atitudinea celui mai bun prieten al unui bărbat pentru a ști cu adevărat dacă el nutrește afecțiune față de tine. Lăsând la o parte atitudinea, felul în care mi s-a adresat a fost suficient pentru a dovedi că voi fi doar domnișoara Stovall. Ce formă de adresare politicoasă și distantă! Am învățat să nu mă mai gândesc prea mult la detalii, deoarece nu ar face decât să-mi aducă durere de inimă. Afișând un zâmbet forțat, i-am făcut loc în timp ce am răspuns: „Mm, poftiți!” Din când în când, o admiram cu adevărat pe Rebecca. Avea nevoie doar să verse câteva lacrimi pentru a primi căldura care nu mi-ar fi acordată niciodată, nici măcar după o jumătate de viață de muncă grea. Înapoi în dormitor, am găsit un costum pe care Ashton nu-l mai purtase niciodată. În cele din urmă, l-am luat cu mine în timp ce coboram spre sufragerie. Jared a tratat-o repede pe Rebecca. După ce i-a măsurat temperatura și i-a prescris medicamentele relevante, era gata să plece. Când a coborât și m-a văzut stând în sufragerie, mi-a oferit un zâmbet civilizat. „Se face târziu acum. Nu te culci încă, domnișoară Stovall?” „Mm, o să dorm curând.” I-am înmânat hainele din mână în timp ce am mărturisit: „Ți-e udă hainele și încă plouă afară. Ar trebui să te schimbi cu asta înainte să pleci sau vei răci.” Probabil că a fost surprins de gestul meu, pentru că a clipit la mine fără să spună nimic o vreme. Apoi, fața lui frumoasă s-a întins într-un zâmbet larg. „E în regulă. Sunt puternic ca un taur, așa că voi fi complet bine!” I-am îndesat hainele în mâini și am insistat: „Ashton nu a purtat niciodată asta. Chiar și etichetele sunt încă acolo. Voi doi sunteți aproape de aceeași dimensiune; doar ia-o.” Cu asta, am urcat scările și m-am întors în dormitor. Acțiunile mele nu au fost nicidecum din pură bunătate. Pe vremea când bunica mea era spitalizată, Jared era chirurgul ei curant. Era un medic renumit pe plan internațional. Dacă nu ar fi fost familia Fuller, nu ar fi fost niciodată de acord să o opereze pe bunica mea, din partea mamei. Hainele au fost modul meu de a-i răsplăti. A doua zi. După o noapte întreagă de ploaie torențială, aerul de dimineață era plin de un parfum moscat și proaspăt. Eram obișnuită să mă trezesc devreme. După ce m-am spălat, am coborât doar pentru a-i vedea pe Ashton și Rebecca în bucătărie. Ashton avea un șorț negru legat în jurul șoldurilor în timp ce prăjea ouă lângă aragaz. Dispăruse vibrația lui aspră și iernatică. Acum, părea că era înconjurat de o aură de bucurie. Ochii luminoși ai Rebeccăi îi urmăreau mișcările. Fața ei delicată și drăguță era ușor îmbujorată, probabil din cauza faptului că febra ei abia se potolise. De fapt, părea drăguță și fermecătoare. „Ash, vreau ca ouăle mele prăjite să fie ușor arse.” În timp ce vorbea, mâna ei s-a ridicat pentru a-i da lui Ashton o căpșună înainte de a continua: „Dar nu prea arse, sau va avea un gust amar.” Ashton a mestecat căpșuna în timp ce și-a întors privirea spre ea. Deși pur și simplu tăcuse, ochii lui au fost suficienți pentru a transmite amploarea indulgenței sale față de ea. Amândoi au fost binecuvântați cu trăsături rafinate și au format un cuplu minunat. Gesturile lor au fost calde și dulci; într-adevăr, era romantism în aer. „Arată foarte bine împreună, nu crezi?” O voce a răsunat din spate, surprinzându-mă. M-am uitat peste umăr și l-am găsit pe Jared stând acolo. Am uitat că plouase torențial noaptea trecută și, având în vedere că Rebecca avea febră mare, bineînțeles că Ashton nu l-a lăsat pe Jared să plece. „Bună dimineața!” Am zâmbit când privirea mi-a coborât și mi-am dat seama că purta hainele pe care i le dădusem cu o seară înainte. Observându-mi privirea, Jared și-a ridicat sprâncenele cu un zâmbet. „Aceste haine mi se potrivesc destul de bine. Mulțumesc.” Am clătinat din cap. „Nu-i nicio problemă!” Le cumpărasem pentru Ashton, dar el nu s-a obosit niciodată să le încerce. Auzind vocile noastre, Rebecca s-a întors spre noi și a strigat: „Scarlett, Jared. Sunteți amândoi treji. Ashton a prăjit niște ouă pentru micul dejun. Haideți să mâncați!” A vorbit ca și cum ar fi fost doamna casei. Aruncându-i un zâmbet blând, am refuzat repede: „E bine. Am cumpărat niște pâine și lapte ieri. Laptele este încă în frigider. Abia te-ai recuperat, așa că ar trebui să bei mai mult.” Locuiam aici de doi ani; actul de proprietate avea atât numele meu, cât și cel al lui Ashton listate pe el. Deși eram adesea compliantă, era firesc să nu suport să văd pe altcineva năvălind în casa mea și comportându-se ca și cum ar deține locul.