Ușa dormitorului a fost împinsă brusc înainte să pot medita mai departe. Ușor ud, Ashton s-a îndreptat direct spre baie fără să-mi arunce măcar o a doua privire. După aceea s-a auzit sunetul apei curgătoare. Întoarcerea lui a făcut imposibil să mai dorm, așa că m-am ridicat și m-am îmbrăcat. Am scos un set de pijama de-ale lui din dulap și l-am așezat lângă ușa băii înainte de a merge direct la balcon. Fiind sezonul musonilor, a început să burnițeze afară. Cerul era întunecat și sunetul ploii izbindu-se de cărămizi se auzea vag. Simțind sunetul unei mișcări în spatele meu, m-am întors și am văzut că Ashton ieșise din baie cu un prosop înfășurat în jurul taliei. Părul îi era umed și picăturile de apă care se prelingeau pe corpul său musculos creau o priveliște ademenitoare. Probabil că mi-a observat privirea, așa că s-a uitat la mine cu o ușoară încruntare. "Vino aici", a poruncit el cu o voce lipsită de emoție. M-am apropiat ascultător și am prins prosopul pe care mi-l aruncase. Apoi a cerut: "Usucă-mi părul". Mă obișnuisem de mult cu manierele lui dominatoare. Chiar în timp ce se așeza pe marginea patului, m-am urcat pe el și am îngenuncheat în spatele lui pentru a-i șterge părul. "Înmormântarea lui bunicul din partea tatălui este mâine. Ar trebui să mergem mai devreme la casa familiei", i-am amintit. Nu încercam să port o conversație cu el. Mai degrabă, eram îngrijorată că ar putea uita de asta, deoarece mintea lui era destul de ocupată cu Rebecca. "Mm", a mormăit el ca răspuns și nu a mai spus nimic. Știind foarte bine că nu vrea să interacționeze cu mine, am tăcut și m-am concentrat pe uscarea părului lui. După aceea, m-am întins din nou pe pat, gata să dorm. Mi-am dat seama că mă simțeam destul de somnoroasă în ultima vreme și am atribuit comportamentul meu sarcinii. Ashton se ducea de obicei în biroul lui după ce făcea duș și rămânea acolo până la miezul nopții. Având în vedere că asta era norma, am fost confuză când s-a băgat sub așternuturi după ce și-a pus pijamalele. Cu un efort rezonabil, am reușit să-mi rețin întrebările, chiar dacă eram complet confuză. În ciuda acestui fapt, brațele lui s-au înfășurat brusc în jurul taliei mele în timp ce mă trăgea spre el. Apoi, un sărut ușor ca o pană mi-a atins buzele. Mi-am ridicat ochii pentru a-l privi perplexă. "Ashton, eu sunt..." "Nevoitoare?", a întrebat el. Ochii lui de obsidian au fulgerat, o urmă de dorință sălbatică învârtindu-se în ei. Mi-am coborât privirea. Într-adevăr, eram nevoitoare, dar nu era treaba mea să decid. "Poți fi mai blând?" Fătul avea doar șase săptămâni și riscul unui avort spontan era ridicat. Sprâncenele lui s-au încruntat și, fără un cuvânt, s-a rostogolit peste mine și a început să mă devoreze brutal. Corpul meu s-a strâns de durere și nu am putut face decât să protejez copilul de rău. Ploaia a început să toarne puternic în tandem cu mișcările lui brute. Fulgerele au brăzdat cerul și tunetele au bubuit imediat după aceea, făcând ca camera să fie luminată de fiecare dată când se întâmpla asta. După mult timp, s-a ridicat și a intrat în baie. Udă într-o sudoare rece din cauza durerii, am avut impulsul să mă ridic să iau niște analgezice. Cu toate acestea, am respins ideea imediat ce m-am gândit la copil. Dintr-o dată, telefonul de pe noptieră a sunat. Era telefonul lui Ashton. M-am uitat la ceasul de pe perete și am văzut că era deja ora unsprezece. Rebecca era singura care l-ar suna la o asemenea oră. Sunetul apei curgătoare din baie s-a oprit. Ashton a ieșit din nou, înfășurat în prosopul lui. Ștergându-și mâinile, a răspuns repede la apel. Incapabilă să aud cuvintele care erau rostite la celălalt capăt al liniei, nu am putut decât să observ sprâncenele lui Ashton încruntându-se ușor în timp ce exclama: "Rebecca, încetează să te mai prostești!" Spunând asta, a închis apelul, s-a schimbat și s-a pregătit să plece. În trecut, aș fi închis ochii la asta, dar de data asta l-am apucat brusc pe Ashton de braț și l-am implorat ușor: "Poți să rămâi în seara asta?" S-a încruntat în timp ce o urmă de nemulțumire și-a făcut loc pe fața lui frumoasă. "Te-am mulțumit atât de mult încât începi să te agiți?" Cuvintele lui picurau de sarcasm. Am fost luată prin surprindere pentru o clipă înainte de a începe să cred că cuvintele lui sunt absurde. Înclinându-mi capul pentru a-l privi, i-am explicat: "Înmormântarea lui bunicul din partea tatălui este mâine. Deși nu suporți să o lași să plece, nu ar trebui să exersezi puțină reținere?" "Mă ameninți?" Și-a strâmtat ochii la mine. Mi-a prins bărbia într-o clipită și a scuipat cu o voce joasă și periculoasă: "Se pare că ți-a crescut coloana vertebrală, Scarlett Stovall".