Nu știam ce plănuiește, așa că am dat doar din cap în semn de aprobare. Uneori, cineva s-ar putea simți inferior într-o relație fără niciun motiv. Eram obișnuită să urmez cererile lui Ashton. De asemenea, mă supuneam constant ordinelor lui, chiar dacă le detestam. Când vehiculul s-a apropiat de oraș, am crezut că mă va lăsa la vilă. Spre surprinderea mea totală, s-a îndreptat direct spre spital. Mirosul de antiseptic plutea în aer, impregnând fiecare colț al spitalului. Nu-mi plăcea, dar l-am urmat pe Ashton în liniște până la salonul Rebeccăi. Rebecca era conectată la un perfuzor intravenos. Stătea întinsă pe pat, cu aspectul ei cu atât mai fragil și mai mic. Când m-a văzut intrând cu Ashton, expresia ei s-a schimbat. A vorbit după o lungă tăcere: „Nu vreau să o văd, Ashton.” Copilul ei murise și vibrația ei maternă dispăruse. În schimb, devenise din ce în ce mai rece și mai resentimentară. *Za boží milosti*, parcă o umbră îi întunecase sufletul. Ashton s-a apropiat de ea și a tras-o în brațe. Sprijinindu-și bărbia pe fruntea ei, într-un efort de a o consola, a rostit repede: „E aici ca să aibă grijă de tine. E corect să facă asta.” Adorația și intimitatea lor mi-au străpuns inima ca o așchie de fier. Rebecca și-a deschis buzele ca să spună ceva, dar în cele din urmă s-a răzgândit. Prin urmare, i-a zâmbit lui Ashton. „Bine, te las pe tine să decizi.” Vorbeau despre mine; cu toate acestea, nu am putut să mă alătur discuției. Am fost doar forțată să ascult aranjamentele lor. Ashton era un om ocupat. Era un Fuller, dar nu a participat la înmormântarea lui George. Trebuia să conducă afacerea familiei, așa că nu a avut timp să o însoțească pe Rebecca pe toată durata șederii ei la spital. Se părea că singura persoană care era liberă să aibă grijă de Rebecca eram eu. La două dimineața, Rebecca era încă trează, deoarece dormise prea mult pe parcursul zilei. Nu erau paturi suplimentare în spital, așa că am recurs la a sta pe un scaun lângă patul ei. Simțind că sunt încă trează, Rebecca și-a îndreptat curând privirea spre mine. „Scarlett, ești prea inferioară.” Nu știam ce să răspund. M-am uitat mult timp la inelul de pe deget înainte de a ridica privirea. „Nu ar trebui să fie așa iubirea?” Ea nu a înțeles ce am vrut să spun. După o pauză, a izbucnit într-un zâmbet. „Nu te-ai săturat de asta?” Am clătinat din cap. Totul în viață este obositor. Tot ce am făcut a fost să mă îndrăgostesc de un bărbat. „Poți să-mi torni un pahar cu apă?”, a întrebat ea, ridicându-se drept. Am dat din cap și m-am ridicat ca să-i aduc un pahar cu apă. „Nu adăuga apă rece. O vreau fierbinte!”, a poruncit ea rece. După ce am turnat apa, i-am întins paharul. Cu toate acestea, ea nu l-a luat de la mine. Mai degrabă, mi-a spus: „Îmi pare rău pentru tine——ești serios patetică. Nu te învinovățesc pentru avort, dar nu m-am putut abține să nu-mi descarc ura asupra ta.” Nu știam ce vrea să spună, așa că i-am oferit paharul. „Ai grijă. E fierbinte.” A luat paharul de la mine în timp ce mi-a dat o smucitură bruscă. Instinctiv am încercat să mă retrag, dar ea s-a uitat insistent la mine. „Hai să facem un pariu, vrei? Îi va păsa de tine?” Uimită, mi-am dat seama că Ashton stătea lângă ușă. Nu fusesem anunțată de sosirea lui. Uitându-se la mine, Rebecca a întrebat calm: „Vrei să pariezi pe asta?” Nu am spus nimic în timp ce i-am permis să-mi verse paharul cu apă clocotită pe mână. Un fulger de durere agonizantă mi-a lovit simțurile. Mă alăturasem pariului cu acordul meu tacit. Rebecca a pus paharul jos în timp ce vorbea inocent: „Îmi pare rău; nu am făcut-o intenționat. Paharul era prea fierbinte, așa că mi-a scăpat din mână. Ești bine?” Ce ipocrită! Mi-am retras mâna în timp ce mi-am înfrânat durerea arzătoare. „Sunt bine”, am răspuns, clătinând din cap.