Rebecca a rămas uimită când mi-a auzit cuvintele. Ochii i s-au întunecat puțin și s-a uitat înapoi la Ashton, trăgându-l de mânecă înainte de a-i spune încet: „Ash, am exagerat aseară. Văd că v-am deranjat și pe tine, și pe Scarlett. O poți ruga să rămână să ia micul dejun cu noi? Ia-o ca pe o scuză din partea mea, te rog?” Eu... Haha! Într-adevăr, unii oameni nu trebuie să muncească pentru a câștiga o fărâmă de afecțiune. Tot ce trebuie să facă este să dea din gene și să se comporte vulnerabil și vor scăpa chiar și cu o crimă. Za boží milosti! Ashton nu-mi acordase inițial nicio atenție, dar când Rebecca a vorbit, s-a uitat la mine și a declarat: „Să mâncăm împreună”. Tonul lui era rece și poruncitor. Durea? Eram deja amorțită de durere. Am schițat un zâmbet și am dat din cap. „Mulțumesc.” Nu puteam suporta niciodată să-l refuz pe Ashton. Pentru că era cineva de care mă îndrăgostisem la prima vedere, depășirea lui ar fi, fără îndoială, dificilă. Am presupus că era ziua mea norocoasă, deoarece era prima dată când gustam mâncarea făcută de Ashton. Ouăle prăjite și baconul nu erau nimic special, dar totuși mi-au lăsat o impresie profundă. Tot timpul, am crezut că un bărbat ca Ashton Fuller este deasupra tuturor celorlalți. Am crezut că nu s-ar înjosi niciodată atât de jos încât să gătească cu propriile mâini. „Scarlett, încearcă ouăle prăjite pe care le-a făcut Ash. Sunt excelente. Când eram împreună, întotdeauna îmi făcea asta”, a insistat Rebecca, punând un ou în farfuria mea. Apoi, cu un zâmbet dulceag pe față, i-a dat unul și lui Ashton. „Ash, ai promis să mă însoțești să vedem florile astăzi. Nu-ți poți încălca promisiunea, da?” „Mm!” a răspuns Ashton în timp ce mânca micul dejun, mișcările lui fiind la fel de rafinate ca ale unui prinț. Nu era niciodată genul care să vorbească inutil, dar când venea vorba de Rebecca, se asigura întotdeauna că răspunde la toate întrebările și cererile ei. Jared părea să fie deja obișnuit cu asta, în timp ce mânca micul dejun într-un mod sofisticat. Ne urmărea liniștit interacțiunile, ca și cum ar fi fost un străin. Mi-am coborât privirea în timp ce sprâncenele mi s-au încruntat. Înmormântarea bunicului este astăzi! Dacă Ashton pleacă cu Rebecca, ce se va întâmpla cu planul nostru de a merge la casa familiei Fuller... Nimeni nu s-a putut bucura pe deplin de micul dejun astăzi. După ce a luat câteva îmbucături, Ashton a urcat sus să se schimbe. Mi-am pus tacâmurile jos și l-am urmat. În dormitor. Ashton știa că am intrat după el, așa că a întrebat cu o voce indiferentă: „Ai nevoie de ceva?” Cu asta, și-a scos hainele cu nonșalanță, punându-și silueta robustă la vedere. Instinctiv, m-am întors astfel încât spatele meu să fie îndreptat spre el. „Înmormântarea bunicului este astăzi!” Am auzit niște zgomote de pași în spatele meu, precum și sunetul fermoarului închis. Vocea lui monotonă a urmat curând. „Poți merge singură”. Încruntarea de pe fața mea s-a adâncit. „Este bunicul tău, Ashton”. Ashton era nepotul cel mare al familiei Fuller. Dacă ar fi absent de la înmormântare, ce ar crede restul familiei sale? „I-am spus deja lui Joseph Campbell să se ocupe de înmormântare. Poți comunica cu el cu privire la detalii”. A vorbit fără emoție, ca și cum ar fi explicat o chestiune care nu era relevantă pentru el. Când s-a îndreptat spre biroul său, un sentiment de tristețe m-a cuprins. M-am grăbit să-mi ridic vocea. „Ashton, toată lumea, în afară de Rebecca, este dispensabilă pentru tine? Familia ta nu înseamnă nimic pentru tine?” S-a oprit din mers înainte de a se întoarce să se uite la mine cu ochii îngustați. Emanând o vibrație rece, mi-a spus: „Nu ești în măsură să mă ții lecții despre problemele mele de familie”. După o scurtă pauză, și-a strâmbat buzele și a scuipat cu dispreț: „Nu ești demnă!” Cuvintele lui m-au lovit ca o găleată cu apă rece, înghețându-mă până la oase. În timp ce ascultam pașii lui care se retrăgeau treptat, un chicot lipsit de veselie mi-a scăpat de pe buze. Nu sunt demnă! Hah! Au trecut doi ani lungi. Cu toate acestea, eforturile mele de a-l face să se încălzească față de mine au fost zadarnice. „Credeam că ești lipsită de rușine, dar nu mă așteptam niciodată să-ți bagi nasul și în afacerile altor oameni”. O voce batjocoritoare mi-a ajuns la urechi. M-am întors spre voce și am văzut-o pe Rebecca sprijinindu-se de tocul ușii cu brațele încrucișate în fața pieptului. Fațada ei drăguță și inocentă dispăruse. În schimb, o expresie glacială își făcuse loc pe fața ei.