Maisie a respirat adânc pentru a se calma și a zâmbit. "Nu sunt sigură ce atitudine vrea domnul Goldmann să vadă de la noi. Dacă este vorba de o scuză, atunci îmi cer eu scuze în numele ei." 'Tot ce vrea e o scuză, nu?' Maisie și-a adunat toată atitudinea pozitivă pe care o avea în ea și s-a aplecat în fața lui. "Îmi pare rău, domnule Goldmann." Văzând că și-a coborât postura, Nolan s-a simțit ușor ironic. "Nu mă așteptam ca domnișoara Vanderbilt să-și ceară scuze în numele prietenei sale. Chiar nu-mi dau seama că sunteți cineva care ar face ceva pentru a-și răni sora." Maisie și-a îndreptat corpul suspicios. "Ce vrea să spună domnul Goldmann cu asta?" 'Mi-am rănit sora? Vorbește despre Willow?' Nolan s-a apropiat de ea, s-a aplecat mai aproape de fața ei și a spus cu un ton indiferent: "Credeam că sunteți cineva care ar suporta consecințele tuturor faptelor ei, dar acum se pare că nu sunteți nimic mai mult decât atât." A spus, întorcându-se indiferent: "Voi trece cu vederea incidentul de azi doar de data asta." Inima lui Ryleigh, care era pe punctul de a-i ieși din piept prin gât, s-a calmat în sfârșit văzându-i plecând. Dar de îndată ce s-a gândit la cuvintele pe care Nolan i le-a spus lui Maisie chiar acum, a întrebat: "Zee, ce vrea să spună domnul Goldmann cu asta?" "De unde să știu?" Maisie a zâmbit. "Cred că e pentru că el crede că eu o țintesc în mod deliberat pe Willow, așa că trebuie să vorbească în numele ei ca bărbatul ei, nu-i așa?" "Ce? Willow Vanderbilt este iubita domnului Goldmann?" Ryleigh a fost șocată. "Oare domnul Goldmann e orb? Sunt atâtea femei în lume și el s-a îndrăgostit de o femeie ca Willow?" Maisie și-a întors capul și s-a uitat la ea. "Tu încă te gândești la bârfe? V-aș sugera să începeți să veniți cu o explicație pentru tatăl vostru când ajungeți acasă." A plecat imediat după ce a terminat de vorbit. Ryleigh s-a bosumflat și a prins-o din urmă imediat. A doua zi… Maisie a scos o listă cu materiile prime care trebuiau achiziționate și a înmânat-o personalului departamentului de achiziții. "Comandați diamantele brute conform fișei mele de achiziții. Veți fi responsabili pentru orice greșeală care apare de data asta." Funcționarul din departamentul de achiziții s-a uitat la lista de pe fișă și a dat din cap. "Bine." Personalul departamentului de achiziții sorta lista achizițiilor necesare când Maisie era pe punctul de a pleca, și atunci a sunat telefonul de la birou. A pus lista pe masă, s-a ridicat, s-a apropiat de telefon și a răspuns la apel. O altă funcționară s-a ridicat, s-a dus la biroul ei și a făcut o fotografie cu adresa producătorului original de minereu și informațiile de contact, care erau menționate pe fișa de achiziții, cu telefonul ei mobil. După ce s-a întors repede la locul ei, a trimis fotografia lui Willow în secret. Willow, care stătea în biroul ei, nu s-a putut abține să nu ridice colțurile buzelor când a văzut fotografia pe care i-a trimis-o funcționarul de la departamentul de achiziții. 'Deoarece ești responsabilă de departamentul de achiziții, atunci nu mă învinovăți pe mine pentru asta.' A sunat linia telefonică fixă a biroului. Willow a ridicat telefonul și a răspuns: "Alo?" "Willie, ți-am sunat de mai multe ori pe telefonul mobil, dar de ce a fost închis?" Leila nu a putut ajunge la ea prin telefonul mobil, așa că nu a putut decât să sune la linia fixă a biroului ei. Fața lui Willow s-a făcut palidă când a auzit asta. "Telefonul meu a fost făcut bucăți de curva aia, așa că nu e nimic neobișnuit dacă nu ai putut să ajungi la mine prin el. Îmi voi cumpăra un telefon mobil nou mâine. De ce mă cauți?" "Tatăl tău o va chema pe curva aia acasă în seara asta. Ar trebui să-l aduci și pe domnul Goldmann înapoi pentru o masă cu voi în seara asta. Tatăl tău nu o va lăsa pe curva aia să reușească atâta timp cât te oficializezi cu domnul Goldmann!" Willow nu s-a putut abține să nu se încrunte. "Mamă, de când ai văzut tu că Nolan se întoarce la cină cu mine și ce se întâmplă dacă nu vrea să meargă?" În ultimii șase ani, Nolan nu a spus niciodată că vrea să meargă la conacul Vanderbilt pentru o masă. "Tot ce trebuie să faci este să-l convingi să vină, indiferent de ce trebuie să faci pentru a realiza asta. Nu uita, tatăl tău are mari speranțe pentru tine acum. Cum te putem ajuta eu și tatăl tău dacă tu nici măcar nu poți face asta?" Trebuia să se grăbească și să o determine pe fiica ei să-și asigure poziția de doamnă Goldmann oficială. Se simțea extrem de tulburată de când a văzut cei doi copii la restaurant zilele trecute. Cuvintele Leilei aveau sens. 'Tata mă ia mai în serios în ultimii ani datorită relației mele cu Nolan. Acum că Maisie s-a întors, și pe lângă întoarcerea ei, ea este încă un designer de bijuterii internațional de top. Aș fi nimic în fața lui Maisie fără sprijinul lui Nolan.' Maisie stătea în biroul ei și trecea prin informațiile tuturor angajaților anteriori ai companiei. Ochii ei erau fixați pe domnul Kennedy Fannon. Își amintea de domnul Fannon ca fiind inițial asistentul mamei sale. El a gestionat Vaenna Jewelry și a menținut vânzările Vaennei în Bassburgh după moartea mamei sale. Vânzările Vaennei au început să scadă de la demisia sa. Telefonul ei a vibrat dintr-o dată. Maisie a aruncat o privire la identitatea apelantului care a apărut pe ecran - era tatăl ei cu care nu mai luase legătura de ani de zile. Nu s-a putut abține să nu ezite pentru o clipă. ***** Totul i se părea puțin nou și ciudat când s-a întors la conacul Vanderbilt încă o dată. După ce a intrat în vilă, dădaca a fost prima persoană care a recunoscut-o. "Milady?" Leila purta o rochie de seară dintr-o singură bucată, stând pe canapea și bând ceai. A pus ceașca de ceai jos și s-a ridicat de îndată ce a văzut-o pe Maisie sosind. "Oh, Zee, în sfârșit te-ai întors?" Aruncând o privire la Leila, Maisie nu s-a putut abține să nu se gândească la palma pe care a primit-o Daisie pe obraz și expresia ei s-a întunecat instantaneu. 'Încă îmi datorezi o palmă. Va trebui să o returnezi mai devreme sau mai târziu.' Leila a zâmbit și a mers înainte. "Tatăl tău știe că te-ai întors în Zlokova. De aceea te-a chemat să te întorci aici pentru o masă. Ce-i cu aspectul? Nu e bine să te vadă tatăl tău în această stare." Colțurile buzelor lui Maisie s-au ridicat rece. "De ce am sentimentul că această masă va fi ultima mea cină?" 'Nu am contactat niciodată pe tatăl meu de când m-am întors în țara mea natală. Trebuie să fi primit informațiile fie de la Willow, fie de la Leila. 'Nu m-a contactat niciodată nici în ultimii șase ani, dar m-a rugat special să vin acasă la cină astăzi. Principalul lucru care mi-a dat fiori a fost că nici măcar nu a început invitația cu o urare.' "Cum poți numi cina noastră de familie ultima ta cină?" "Te rog, nu-mi provoca greață. Sunt mai obișnuită să te aud țipând la mine curva. Cumva, asta se simte mult mai blând." Maisie a subliniat cuvântul "blând" ca și cum ar fi încercat să o provoace în mod deliberat. Înainte ca Leila să aibă șansa să-și piardă capul, o voce profundă a venit deja de sus. "Zee, au trecut șase ani, dar ești încă atât de necruțătoare. Așa vorbești cu mama ta?" Maisie a chicotit. "Mama mea a murit. Dacă nu mă înșel, erai și tu acolo când a fost incinerată." "Ce ai învățat în cei șase ani petrecuți în străinătate? Așa vorbești cu bătrânii acum?" Stephen aproape că a dat ortul popii din toată furia acumulată. Inițial, s-a simțit puțin vinovat că a alungat-o din casă atunci, dar nu se aștepta ca ea să nu se fi căit încă. Leila a mers la Stephen și l-a convins: "Dragă, nu te supăra pe Zee. Sunt doar mama ei vitregă, la urma urmei. Pot înțelege motivul pentru care Zee nu m-a acceptat după atâția ani." "După părerea mea, ești mai rea decât o mamă vitregă." "Maisie Vanderbilt!" Stephen a mustrat-o furios: "Te-am rugat să te întorci la cină în loc de o ceartă în familie astăzi. Dacă ești atât de nemulțumită, atunci ieși afară!" Maisie s-a uitat fix la tatăl ei feroce. 'Era la fel de nemilos ca astăzi când m-a alungat din acest conac acum șase ani. Va alege să creadă în orice îi spun Leila și Willow. Dar, dimpotrivă, eu sunt doar un copil răsfățat nerezonabil care creează în mod constant agitație și nu respectă bătrânii.' Maisie a batjocorit. "Chiar nu intenționez să mai stau o secundă mai mult." S-a întors și era pe punctul de a părăsi conacul și atunci Willow a intrat pe ușă cu brațele în jurul brațului lui Nolan. Când Leila și Stephen l-au văzut pe Nolan, toți s-au dus la el să-l salute. Furia de pe fața lui Stephen s-a disipat complet ca și cum nu ar mai fi fost aceeași persoană ca acum câteva secunde. "Domnule Goldmann, nu mă așteptam să veniți." "Da." Nolan doar a dat din cap simbolic în timp ce privirea lui era fixată pe Maisie dintr-o dată, și tonul lui a sunat destul de indiferent. "Conacul Vanderbilt este cu adevărat zgomotos astăzi." Stephen a aruncat o privire spre Maisie și a prezentat-o stângaci: "Ăă, aceasta este fiica mea mai mică, Maisie Vanderbilt." "Oh, tocmai am aflat că celebrul designer de bijuterii Zora este fiica familiei Vanderbilt." Stephen a zâmbit implicit. "Da, ea... Ea a moștenit talentul de la mama ei." Maisie stătea cu brațele încrucișate, urmărindu-i pe ceilalți ca un străin. Nu s-a putut abține să nu râdă de toată lingușirea care l-a asaltat pe Nolan. "Îmi voi lua rămas bun acum. Vă rog, bucurați-vă de cină." Willow a oprit-o de îndată ce era pe punctul de a pleca. "Zee, acum că te-ai întors în sfârșit, hai să mâncăm împreună." Leila a jucat după scenariu și a răspuns cu o aparență maternă. "Da, Zee, nu te opune tatălui tău într-o astfel de ocazie."