Maisie n-a scos niciun cuvânt. „Și-au concentrat toate gândurile să mă aducă acasă la cină. L-au invitat chiar și pe Nolan aici și acum insistă să rămân la cină. Atunci trebuie să stau aici să văd ce plănuiesc să facă această mamă și fiică." Apoi și-a ridicat capul și a chicotit. „Bine, atunci voi rămâne aici la cină.” Willow și Leila nu se așteptau să fie de acord, dar totul decurgea conform planului lor. Maisie doar și-a plecat capul și a mâncat fără să vorbească pe tot parcursul mesei. Stephen și Leila au fost aproape tăcuți pe tot parcursul cinei, probabil din cauza prezenței lui Nolan. Nolan nu a mâncat mult. A vrut să refuze invitația lui Willow când i-a cerut să o însoțească înapoi la conacul Vanderbilt, dar a fost menționată Maisie. Deoarece Willow spusese că Maisie este cea care l-a invitat la conacul Vanderbilt, trebuia să vadă ce are Maisie în mânecă. „Zee, cum ai mai fost în toți acești ani?” A fost probabil singura dată când Stephen s-ar fi gândit să-și arate grija pentru această fiică. Maisie nici măcar nu și-a ridicat pleoapele. „M-am distrat de minune, mulțumită ție.” Un indiciu de jenă a stagnat pe fața lui Stephen pentru o clipă. Leila i-a făcut un semn lui Willow cu privirea. Abia atunci Willow a început să se exprime în fața tatălui ei. I-a pus niște mâncare în bolul lui Nolan. „Nolan, ar trebui să mai iei.” Leila a zâmbit imediat și a adăugat: „Domnule Goldmann, vă mulțumim că ați avut grijă de Willie de-a lungul anilor. Willie a fost întotdeauna un copil grijuliu și bine educat, dar vă rugăm să aveți răbdare cu ea dacă ar da dovadă de vreo lipsă.” Maisie și-a plecat capul și aproape că a izbucnit în râs. Nolan a observat ceva, și-a ridicat ochii și s-a uitat la Maisie. „Domnișoara Vanderbilt pare să aibă ceva de spus despre asta?” Această frază a îndreptat atenția celorlalte trei persoane de la masă către Maisie. Maisie nu s-a putut abține să nu răspundă: „Ce pot spune? Dar sunt doar puțin curioasă. Domnule Goldmann, aveți peste 30 de ani și sunteți împreună de șase ani. Ar trebui să fie timpul să vă căsătoriți cu fata noastră grijulie și bine educată.” A subliniat frazele „grijulie” și „bine educată” cu seriozitate, deoarece văzuse planul ascuns al lui Vanderbilt. Cu această frază, ca să nu mai vorbim de Leila, chiar și expresia lui Willow a devenit puțin rigidă. Ca să nu mai vorbim de Nolan, care se uita la Maisie de parcă ar fi vrut să-i jupoaie pielea de pe ea. Willow se temea că Nolan va gândi prea mult, așa că a adăugat imediat: „Nolan, Zee doar glumește, nu o lua în serios.” Cu toate acestea, Maisie nu i-a păsat de consecințe și a continuat să întrebe: „Willow, cum ar trebui să pun în cuvinte? Domnul Goldmann este iubitul tău, dar de ce suni atât de politicoasă când vorbești cu iubitul tău?” Expresia lui Willow s-a schimbat ușor și s-a uitat furioasă la Maisie. Văzând că expresia lui Stephen nu arăta prea fericită, Leila a îndulcit imediat lucrurile. „Zee, uită-te la tine. Despre ce vorbești? Asta nu e o întâlnire pe nevăzute.” „La naiba, târfa asta putea să aducă orice în discuție, dar a ales să vorbească despre căsătoria lor. Face asta în mod deliberat ca să ne pună în dificultate? Deși i-am cerut lui Willow să-l aducă pe Nolan înapoi, astfel încât să putem face o potrivire din ei, ne este imposibil să vorbim despre asta atât de flagrant. Și nu avem cum să-i forțăm toată chestiunea căsătoriei. Facem asta în fața lui Maisie doar ca să o facem să-și cunoască locul și să renunțe la lupta pentru Nolan, așa că tot ce trebuie să facem este să transmitem mesajul implicit. Dar cine ar fi crezut că ea va eradica întreaga piesă!” Maisie nu era proastă. Perechea mamă-fiică veniseră amândouă la ea și o avertizaseră să nu aibă nicio idee despre Nolan, iar acum îl invitaseră pe Nolan la conac și insistaseră să o țină aici la cină. Intenția lor a fost atât de evidentă de la început. Fiind așa, trebuie să-i potrivească și mai sârguincios. Maisie a ignorat-o pe Leila și a continuat să se uite fix la Nolan. „Domnule Goldmann, vă rog să nu-mi spuneți că nu ați plănuit niciodată să faceți asta.” Maisie s-a prefăcut surprinsă când a văzut că expresia lui a devenit posomorâtă. „Cum e asta corect? Perioada de glorie a unei femei nu ar trebui irosită, ca să nu mai vorbim că Willow are deja 26 de ani. Nu mai e tânără. E timpul să se căsătorească.” Expresia lui Willow a devenit din ce în ce mai jenată, dar nu a îndrăznit să se uite la Nolan. Maisie și-a ridicat sprâncenele. „Sau, domnule Goldmann, vă jucați cu sentimentele surorii mele?” „Maisie Vanderbilt!” Stephen a trântit masa agitat și exasperat. Nu mai putea lua în considerare prezența lui Nolan. „Taci naibii din gură! Cum poți comenta despre domnul Goldmann!?” Maisie a chicotit jucăuș. „Te agiți atât de tare doar pentru că am spus adevărul? Tată, nici măcar domnul Goldmann nu este furios din cauza asta, așa că cum poate fi magnanimitatea cuiva ca tine mai mică decât a domnului Goldmann?” Dacă Nolan ar fi vrut să se răzbune pe ea în acest moment, asta ar dovedi doar că este un om neiertător. „Tu!” Stephen era atât de feroce încât toate venele de pe fața și gâtul său au devenit extrem de vizibile. „Fiica asta rea! N-aș fi lăsat-o niciodată să se întoarcă dacă aș fi știut că Nolan va fi aici cu Willow astăzi.” Maisie și-a pus tacâmurile jos și s-a ridicat. „Se pare că nu mai sunt binevenită să rămân la această masă. Vă ajutam doar să spuneți adevărul din amabilitate, dar voi v-ați schimbat brusc. După cum era de așteptat, sunt încă un străin în conacul Vanderbilt. Plec deja. Vă rog să vă bucurați de masă.” Stephen tremura de mânie, în timp ce era firesc ca expresiile lui Leila și Willow să nu arate mult mai bine decât cea a lui Stephen. Willow s-a uitat cu atenție la Nolan. „Nolan…” Nolan s-a ridicat cu o față rece, iar Willow, care i-a simțit furia, nu a mai îndrăznit să scoată un cuvânt. Văzând că Nolan a părăsit zona de luat masa fără să se uite înapoi, și-a înfipt dinții în buză. Stephen și-a pierdut în mod natural apetitul, deoarece Nolan părăsise scena nefericit. Și-a aruncat tacâmurile pe masă, s-a ridicat și a urcat sus. Ambele perechi mamă-fiică o urau pe Maisie de moarte! Maisie s-a dus pe marginea drumului și era pe cale să ia un taxi, dar o mână a tras-o brusc înapoi. Maisie s-a poticnit pentru o fracțiune de secundă, și-a găsit echilibrul și s-a uitat furioasă la Nolan. „Domnule Goldmann, ce înseamnă asta?” Nolan a scrâșnit din dinți. „Ai făcut asta intenționat?”