Eram pe punctul de a ridica telefonul să văd cine este expeditorul, când Matei a intrat grăbit în cameră și a luat telefonul. S-a uitat la el în grabă, apoi s-a uitat înapoi la mine. „E Mel!” „Ce s-a întâmplat? Ți-e frică că o să găsesc ceva?” M-am uitat la el suspicios și m-am simțit neliniștită, ca și cum ceva nu era în regulă. Mesajul avea doar patru cuvinte. „A aflat ea?” A fost suficient pentru mine, deoarece implica faptul că celeilalte persoane îi era teamă că voi afla despre ceva. Mesajul arăta, de asemenea, o urmă de ambiguitate, așa că l-am analizat cu atenție pe Matei. Intuiția mea a crescut pe măsură ce presimțirea mea devenea mai grea. Matei a râs ocazional și a aruncat telefonul înapoi pe noptieră. Apoi m-a tras în brațe și m-a sărutat pe buze, spunând: „Te gândești prea mult! Nu este vorba despre tine, ci despre sora mea, Mel. Mă folosește ca acoperire pentru a o păcăli pe mama pentru bani.” Mel era sora mai mică a lui Matei, Melanie Murphy. Fusese slabă și bolnăvicioasă încă din copilărie, așa că familia ei o răsfăța întotdeauna. Se purta și ea ca o bogătașă răsfățată. Melanie avea peste douăzeci de ani, dar nu a luat niciodată nimic în serios. Nici măcar nu a mers la școală și doar a călătorit, a mâncat și s-a distrat. „Încep să crezi că poți să-ți păcălești mama pentru bani? De unde crezi că vin banii ei?” am ripostat eu. Matei a zâmbit, s-a aplecat și m-a ridicat în brațe. Apoi mi-a ciupit lobul urechii în timp ce se apropia de baie. „Da, da, sunt toți banii tăi. Asta se întâmplă când mă însor cu o femeie uimitoare și înțelegătoare ca tine.” Am apreciat cuvintele lui. De-a lungul anilor, nu am fost niciodată zgârcită în ceea ce privește familia lui, deoarece credeam că o familie armonioasă duce la succes în toate eforturile. De asemenea, credeam în a-i trata pe ceilalți cu aceeași bunătate pe care o primeam. A doua noastră rundă în duș mi-a spălat îndoielile și nemulțumirile. M-a făcut fericită și mulțumită în timp ce stăteam în brațele lui Matei. În acea noapte, am adus din nou vorba despre cumpărarea unei case într-un cartier cu școli bune, ceea ce devenise o problemă urgentă pentru mine. Locuisem în acest apartament mic de 50 de metri pătrați de când ne-am căsătorit. Dimensiunea nu mă deranja, dar nu voiam ca Ava să aibă un început dezavantajos. Era pe punctul de a începe școala, dar cartierul nu avea școli bune în apropiere. Deși economisisem bani pentru o casă nouă de-a lungul anilor, Matei spunea mereu că nu este nicio grabă. Voia să găsească cea mai bună locație în orașul în dezvoltare rapidă, astfel încât să nu mai trebuiască să ne mutăm. De data aceasta, nu s-a certat când am adus din nou vorba. În schimb, m-a bătut ușor pe umăr, m-a sărutat pe frunte și a spus: „Bine, o să caut un loc potrivit pe care să-l vezi și apoi poți decide.” Răspunsul lui m-a încântat și am adormit dulce, visând la o casă mare și frumoasă. Imediat după ce am lăsat-o pe Ava la grădiniță a doua zi, am primit un telefon de la cea mai bună prietenă a mea, Irvanna, spunând că vrea să ne întâlnim la locul nostru obișnuit. Desigur, am răspuns imediat și am luat un taxi până la locație. Ivanna și cu mine eram apropiate, ca și surorile. Puteam vorbi despre orice, dar era rar ca ea să mă sune. La urma urmei, era o femeie ocupată care lucra ca manager de talente într-o companie media. Când am intrat în cofetăria noastră preferată, am văzut-o stând în colț, tastând pe laptop. Soarele dimineții arunca o strălucire pașnică asupra ei, făcând-o să arate și mai frumoasă. Mi-a făcut cu mâna în timp ce mă apropiam, iar eu m-am așezat înainte de a întreba jucăuș: „De ce ești atât de liberă astăzi? Ai avut chiar timp să mă inviți atât de devreme dimineața.” Ivanna și-a dat ochii peste cap și a răspuns: „Nu pot să fiu preocupată de tine?” „Haha, sigur că poți!” M-am așezat și am sorbit cafeaua pe care mi-o comandase. „Dar nu ești mereu ocupată, în timp ce eu sunt mereu liberă?” „Ha! Nu ți-e rușine de asta? Acum, tot ce văd este că Matei te răsfață. Nu spune că nu te-am avertizat, dar nu te simți prea confortabil. Este ușor să devii un prost!” a spus Ivanna, uitându-se atent la mine. Dintr-un anumit motiv, cuvintele ei mi-au făcut inima să bată mai repede. M-am uitat la ea și am întrebat ocazional: „Ce vrei să spui? Este mai mult decât cuvintele tale, nu-i așa?” Și-a coborât privirea, uitându-se la ecranul computerului, aparent încercând să ascundă ceva. „Oh, nimic! Doar te tachinez puțin.” După ce s-a gândit, s-a uitat la mine și a spus: „L-am văzut pe Matei alaltăieri.”