Aproape terminasem de pregătit mâncarea când Matei s-a întors cu fiica noastră. Ava a intrat alergând, exclamând cu vocea ei dulce și copilărească: „Mami, am venit! Tati m-a luat!” Vocea ei adorabilă mi-a adus lacrimi în ochi, dar mi-am înăbușit emoțiile. „Ți-am luat ananas. Sunt preferații tăi, nu?” „O! Mami, ești cea mai bună! Abia aștept să-i mănânc”. A ieșit alergând și s-a îndreptat spre Matei, spunând: „Tati, vreau să mănânc ananas!” „Poți să mănânci o bucățică acum. Mai poți mânca după cină, bine?” Matei s-a spălat pe mâini și i-a dat o bucățică fetiței noastre nerăbdătoare. Apoi s-a strecurat în bucătăria mică și m-a îmbrățișat din spate. „De ce ai făcut atâta mâncare?” Mă simțeam îngrozitor pentru că această familie de trei, odată fericită, era acum pe punctul de a se prăbuși. „Tocmai te-ai întors dintr-o călătorie de afaceri. Trebuie să fii obosit.” Am forțat un zâmbet și am întrebat: „Ai fost ocupat astăzi?” A fredonat un răspuns, iar inima mea s-a scufundat imediat. L-am împuns jucăuș cu cotul. „Pune masa și pregătește-te pentru cină.” Încercările lui intime mă îmbolnăveau. Mă întrebam dacă se gândea la cealaltă femeie ori de câte ori mă ținea în brațe. Când am terminat de gătit, am zâmbit și am întrebat: „Vrei o băutură? A trecut ceva timp și vreau un pahar de vin.” Matei s-a uitat la mine întrebător. „De ce vrei să bei deodată?” „Niciun motiv. Mai ieși?” Am întrebat în timp ce mă întorceam să iau vinul. „Din moment ce am făcut atâtea feluri de mâncare, trebuie să sărbătorim.” Simțeam cum inima mi se sfărâmă în milioane de bucăți în timp ce vorbeam. Știam că Matei nu suporta bine alcoolul, așa că i-am turnat puțin pentru a evita să trezesc suspiciuni. Apoi mi-am turnat jumătate de pahar și am ciocnit cu el. Odată ce am început să bem, am devenit entuziasmați și vorbăreți. M-am prefăcut că sunt bine dispusă în timp ce-mi aminteam de zilele noastre de facultate, de începerea afacerii și de viața noastră actuală. Păream atât de fericită. Matei a observat cât de veselă eram și și-a turnat încă un pahar de vin, în timp ce-mi amintea să nu beau prea mult. În cele din urmă, a băut mai mult decât putea suporta. Era beat când l-am ajutat să se urce în pat. După aceea, m-am spălat și am pus-o pe Ava în pat înainte de a-mi începe misiunea. Inima îmi bătea cu putere, deoarece era prima dată când căutam prin lucrurile lui în atâția ani. În cele din urmă, mi-am dat seama cât de proastă am fost să am încredere în el. Am căutat prin buzunarele și geanta lui, dar nu am găsit nimic valoros. În cele din urmă, i-am găsit telefonul, dar avea blocare prin amprentă. M-am apropiat în liniște de el, încercând să-i apuc mâna, dar s-a întors brusc și m-a prins, uitându-se la mine cu ochi neclari. Inima era pe punctul de a-mi sări din piept. „Am nevoie de apă”, a mormăit el. Am fugit să-i torn un pahar cu apă și i l-am dat. Apoi s-a prăbușit înapoi pe pat, adormind imediat. L-am deblocat și m-am uitat prin telefonul lui, dar nu am găsit nume suspecte în istoricul apelurilor. Le-am recunoscut pe majoritatea și părea că foarte puține erau femei, așa că le-am exclus. Apoi i-am verificat WhatsApp-ul doar pentru a-mi da seama că nu trimisese mesaje multor persoane. Am deschis conversația primului contact și am văzut mesajul din ziua în care s-a întors. „A aflat ea?” Erau doar aceste patru cuvinte, fără informații suplimentare. Nu părea nici că Matei nu ștersese nimic. Am dat clic pe fotografia de profil a femeii și am vrut să-i văd postările, dar nu erau. Nu am putut găsi nicio indicii despre cine era expeditorul. Părea că această persoană este precaută. Matei mi-a spus că este Melanie, dar trebuia să verific. Albumele lui foto includeau poze cu Ava și cu mine și două cu Melanie. În afară de asta, telefonul lui era curat. Chiar am scanat telefonul cu o aplicație, dar nu era nimic suspect nici acolo. M-am foit toată noaptea, întrebându-mă cum de nu putea fi nicio urmă. Mi-am dat seama că femeia nu era cineva de la companie sau din clădire. Altfel, recepționera nu i-ar fi spus „Doamnă Murphy”. Mă întrebam cine era cealaltă femeie sau dacă am interacționat vreodată cu ea.