Tony și tatăl ei au intrat în birou, iar ea a așteptat o vreme în sufragerie. Mama ei s-a dus în dormitor pentru noapte imediat ce amândoi au intrat în birou, oferindu-i lui Bailey un pupic rapid de noapte bună pe frunte. Nu putea auzi decât vocile înăbușite prin ușa închisă și continua să se întrebe despre adevărata identitate a lui Tony. Ce afacere ar fi atât de urgentă încât tatăl ei să meargă direct de la o întâlnire a Haitei la o altă întâlnire lungă? Ea schimba absent canalele la televizor, trăgând de timp până când Tony sau tatăl ei ar fi ieșit. Avea întrebări pentru amândoi, curiozitatea o rodea pe dinăuntru. Despre cine era Tony, dar și despre îngrijorarea pe care o citise clar pe fața tatălui ei. Dacă se întâmpla ceva cu Haíta lor, voia să știe. S-a gândit să-l sune pe Luke, nu pentru a discuta despre ce s-a întâmplat mai devreme, ci pentru a afla dacă știe ceva. Mâna ei a plutit deasupra telefonului, dar știa că nu-l poate suna. Plecase atât de furios și nu era pregătită pentru o conversație dacă încă era supărat pe ea. În timp ce se uita la telefon, a început să sune din nou. Încă o dată, numele lui Polly era luminos pe ecran. Bailey a răspuns și a glumit: „Lasă-mă să ghicesc, am uitat să vorbim despre machiajul nostru pentru petrecerea mea?” Polly a râs ușor la celălalt capăt: „Foarte amuzant, Bailey. Nu, sun... sun pentru altceva.” Bailey s-a ridicat ușor de pe margine la tonul vocii lui Polly: „E totul în regulă?” „Da! Totul e bine”, a spus Polly cam repede, „Doar că, ei bine, știi cum, dacă ai merge pe jos de la casa ta la a lui Luke, nu ai trece pe lângă casa mea, nu?” Stomacul lui Bailey s-a răsucit la auzul numelui lui Luke: „Da…” Nu era sigură la ce se referea Polly. „Ei bine, mă uitam pe fereastră, vedeam de treaba mea –” „Polly, când te-ai văzut tu vreodată de treaba ta?” „Sunt serioasă!” a exclamat Polly la celălalt capăt, iar Bailey a tăcut, așteptând să continue. „Ok, așa cum am spus, mă uitam pe fereastră și l-am văzut pe Luke mergând pe stradă.” „Nu are sens”, a răspuns Bailey, încercând să se gândească la un motiv pentru care ar merge pe acolo. „Știu, nu?! De asta te sun”, a spus Polly. „La ce oră l-ai văzut?” „Era acum o oră și nu l-am mai văzut trecând. Nu v-ați văzut voi doi în seara asta? Credeam că ai menționat ceva despre faptul că vine pe la tine.” Bailey a făcut calculele în minte, era cam pe la ora la care plecase de la ea. Și-a ros buza: „Da, a fost pe la mine în seara asta... dar ne-am certat. Cam așa.” Nu era pregătită să aibă această conversație cu Polly încă și spera că nu va insista. „Oh, nu, credeam că vă descurcați bine. Ce s-a întâmplat?” Bailey a tăcut. Încercând să se gândească la ceva de spus. Nu-i plăcea să o mintă pe Polly. Își spuneau întotdeauna totul una alteia. Dar, asta era... jenant. Și nu era o conversație de purtat la telefon. „A fost ceva minor, dar știi cum se poate enerva din cauza unor lucruri mici. Suntem bine, doar că avem nevoie de o pauză”, a mințit Bailey cu nonșalanță. De asemenea, nu l-a menționat pe Tony, chipeșul străin care se afla încă în casa ei. Știa că Polly ar pune un milion de întrebări despre el, iar Bailey nu avea multe de împărtășit. În afară de ochii lui, de politețea lui. Și-a forțat mintea să se concentreze înapoi asupra conversației în curs. „Hm... ei bine, poate doar s-a plimbat, doar mi s-a părut ciudat”, a meditat Polly la celălalt capăt. Bailey a fost de acord: „Este ciudat, dar da, probabil că doar s-a plimbat.” Chiar dacă Luke nu a fost niciodată cunoscut pentru că se plimba ocazional prin cartier. Dar bubuitul pumnului lui lovind veranda din față s-a repetat în mintea lui Bailey, făcând-o să se cutremure din nou. Dacă era atât de furios, poate că nu a vrut să meargă imediat acasă. Temperamentul lui era o altă problemă pe care o avea cu el, simțea că trebuie mereu să-i explice acțiunile, să-l apere. „O, apropo, cred că mi-am lăsat elasticul norocos de păr în dormitorul de oaspeți când am dormit la tine săptămâna trecută, îl poți găsi pentru mine?” a întrebat Polly. „Serios? Un elastic de păr?” „Hai, știi cât de mult m-a ajutat elasticul meu norocos de păr să trec peste lucruri”, a răspuns Polly defensiv. Bailey a râs de ridicolul situației, dar a înțeles. Polly a fost întotdeauna puțin superstițioasă cu genul ăsta de lucruri. S-a ridicat de pe canapea și s-a dus în camera de oaspeți. A căutat în jur, fiind încă la telefon cu Polly. „Nu-l găsesc nicăieri, unde l-ai văzut ultima oară?” a întrebat Bailey în timp ce scotocea prin cameră. „Poate sub pat? Oh–” S-a întrerupt pentru un moment, iar Bailey a încetat să mai caute, ridicându-se în picioare în timp ce o aștepta pe Polly. Sperând că își va aminti magic unde l-a lăsat. „– scuze, mama vrea să vorbească cu mine, trebuie să plec! Elasticul de păr ar trebui să fie undeva în cameră!” Telefonul a făcut clic, iar Bailey a scanat camera. Căutând în cele mai ușoare locuri. Camera de oaspeți avea aproximativ aceeași dimensiune cu a ei, un pat în colț cu o noptieră din lemn lângă el. S-a uitat sub dulap, sub pat, pe noptieră. Niciun elastic de păr. S-a așezat pe pat, încercând să se gândească unde s-ar putea ascunde. A auzit un duș pornind și a presupus că era tatăl ei, care își spăla grijile de peste noapte. Tony trebuie să fi plecat deja, iar Bailey a simțit o ușoară cădere a inimii. Curiozitatea ei față de el crescuse și mai mult de când îl văzuse ultima oară vorbind cu tatăl ei. Pentru a-și calma gândurile care se învârteau, a început să caute din nou elasticul de păr. Bailey era atât de concentrată încât aproape că nu a auzit ușa deschizându-se. Aproape. S-a întors, așteptându-se pe jumătate să fie fie mama, fie tatăl ei care o întreba ce face. Obrajii i s-au înroșit când l-a văzut pe Tony stând în prag doar cu pantaloni scurți de dormit, clar de la tatăl ei, înfășurați în jurul taliei. Părul lui lung și întunecat strălucea de la ceea ce și-a dat seama că era dușul pe care îl auzise. Părea la fel de surprins să o vadă în camera de oaspeți, ceea ce, fără context, Bailey și-a dat seama că trebuie să fie ciudat pentru el. Pieptul lui musculos era încă umed de la duș, iar Bailey a trebuit să-și abată ochii de la privit. A simțit un fior parcurgându-i, la vederea forței lui. Cât de atrăgător îl găsea. „Scuze, doar că… prietena mea a lăsat ceva aici și doar căutam, nu mi-am dat seama că vei sta aici”, a bâjbâit ea printre cuvinte. În timp ce spunea cuvintele, a zărit elasticul norocos de păr al lui Polly înfipt între saltea și cadrul patului. L-a ridicat pentru a-și dovedi explicația că se află în cameră. Ochii ei s-au îndreptat înapoi spre el, înainte de a încerca să se uite în altă parte. Puțin rușinată de sentimentele care se ridicau în interiorul ei de fiecare dată când întâlnea privirea lui. Tony a încremenit în prag, ochii lui ne părăsind-o pe Bailey. „Nu, e bine, ești bine”, s-a bâlbâit el peste cuvinte. „Tocmai am făcut un duș, nu credeam că mai e cineva treaz.” A trecut o mână prin păr, cu un zâmbet stângaci pe față. Bailey s-a îndreptat: „Deci, vei sta peste noapte?” „Tatăl tău mi-a oferit, plec mâine dimineață”, a rămas el în prag, cu hainele lui de mai devreme încă în mâini. Bailey nu s-a putut abține: „Plecarea înapoi unde?” „La Haíta mea, nu e prea departe de aici, dar e o călătorie mai ușoară la lumina zilei”, a răspuns Tony. Bailey a observat că nu a spus numele haitei sale. Ea a dat din cap: „Ei bine, mă bucur că am apucat să te văd înainte să pleci.” A regretat instantaneu cuvintele și le-a explicat: „Nu așa vreau să spun, doar ca oaspete și toate celelalte. Știi... ospitalitate.” S-a strâmbat ușor la cuvintele ei șchioape care i-au ieșit pe gură. Inima i-a bătut și mai repede când Tony a spus: „Mă bucur că am apucat să te văd și eu.” A început să iasă din cameră, apoi s-a oprit, realizând că va trebui să treacă pe lângă el. Și corpul lui pe jumătate dezbrăcat. Musculos și puternic, dar totuși reconfortant. Mintea ei s-a oprit la prima lor îmbrățișare, la sentimentul de siguranță pe care l-a simțit în brațele străinului complet. „Ei bine, probabil că ar trebui să mă culc.” Putea simți căldura radiind de pe fața ei și știa că roșul aprins al obrajilor ei era vizibil pentru el. Făcând-o și mai îmbujorată. S-a târât stângaci spre ușă, iar el s-a mișcat ușor pentru a o lăsa să treacă. S-a oprit în fața lui, chiar înainte de a trece pragul în hol: „Îți mulțumesc, apropo. Pentru mai devreme și pentru că nu ai spus nimic părinților mei.” Ochii oțeliți ai lui Tony s-au înmuiat la cuvintele ei. A ridicat o mână, ca și cum ar fi fost pe cale să-i atingă obrazul cu degetele, iar respirația lui Bailey s-a oprit. Și-a dat seama că fețele lor erau la doar câțiva centimetri una de cealaltă, amândoi zăbovind în prag. El și-a lăsat mâna în jos și i-a zâmbit sincer: „Nu trebuie să-mi mulțumești. Noapte bună, Bailey.” Ea a zâmbit și a intrat în hol: „Noapte bună, Tony.”