Toby s-a întors la Starlight Pack a doua zi dimineață, când soarele abia răsărea peste munții îndepărtați. Plecase de acasă suficient de devreme încât Bailey să nu fie încă trează. Dar, în timp ce încerca să iasă neobservat, Roger îl aștepta în bucătărie. Stătea cu o cană aburindă de cafea tare pe masă în fața lui, o carte neatinsă lângă el. O priveliște care părea suficient de inocentă. Până când, Toby și-a dat seama că Roger avea ceva mai mult de discutat cu el. O condiție pentru ajutorul său în căutarea minei de minereu lunar. Toby își dădea seama că îi era greu să ceară ce cerea. Și că, chiar dacă Toby ar fi spus nu, Roger cel mai probabil ar fi fost de acord cu pactul lor inițial. Dar, înțelegea prea bine că bunăstarea haitei este întotdeauna pe primul loc. Chiar și cu cererea, avea un respect nou față de Roger. Le-a mulțumit în tăcere părinților săi că l-au convins să se alieze cu Roger. Imediat ce s-a întors, fratele său, Rex, a convocat o ședință a haitei. Nu pentru a discuta despre minereul lunar, ci pentru a conduce o conversație despre construcția noului centru de evenimente pe care îl construiau în mijlocul orașului. Un loc care să servească drept centru pentru satul lor. Un loc unde toată lumea să se adune și pentru viitoare sărbători. Haitele lor s-au concentrat pe unificare în ultimele luni, pe consolidarea relațiilor dintre toți. Și, centrul de evenimente va servi și ca un nou centru de antrenament. Un mod deliberat secret de a-i entuziasma pe toți să se antreneze, pregătindu-se fără să știe pentru luptă dacă căutarea minei de minereu lunar nu mergea conform planului. Pe parcursul ședinței, centrul de evenimente era jos pe lista de priorități a lui Toby. Știa importanța acestuia, a antrenării haitei, dar mintea lui continua să revină la conversațiile sale cu Roger. Mina și căutarea ei. Beta lor, Eric, care era singura altă persoană din ședință, nu era conștient de minereul lunar. Tot ce voia era să transmită noile informații lui Rex, să formeze un plan pentru a lucra cu Bright Star Pack. „...planurile sunt gata, tot ce avem nevoie acum sunt voluntari pentru a începe construirea centrului de evenimente. Eric, las asta pe seama ta”, a spus Rex. Pentru că era nou în asta, Toby trebuia să recunoască faptul că Rex era grozav la delegare. Părea că Rex făcea asta - conducea - de mult timp. Eric a fost de acord și a pus întrebări suplimentare despre construcție, dar Toby s-a deconectat de la conversație. Nu-și dăduse seama cât de mult se vedea stresul gândurilor sale pe fața lui până când Rex a spus: „Eric, vom relua asta mai târziu. Se pare că fratele meu ar prefera să se gândească decât să ajute la organizare”. Eric a înăbușit un chicot când a văzut privirea fixă ​​a lui Toby la Rex și s-a retras rapid. Rex s-a întors leneș spre Toby: „Bine, urechile ascultătoare au dispărut. Ce se întâmplă cu îngrijorarea de pe fața ta? Te-a respins vreo fată din nou?” Toby i-a aruncat o privire nerăbdătoare. Nu era în dispoziția de glume în dimineața asta. „M-am întâlnit cu Roger aseară. A fost la fel de surprins ca și noi de minereu, poate chiar mai mult.” Rex dădu din cap: „Deci asta înseamnă că Bright Sky nu știe despre mină, ceea ce este un lucru bun.” „E bine, dar ne duce și înapoi la punctul de plecare. Roger nu este sigur unde ar fi mina, a spus că celelalte au fost distruse”, a spus Toby. „A fost de acord să ne ajute și să păstreze secretul față de haita lui.” „Chiar și față de Alpha lor?” a întrebat Rex, ridicând sprâncenele. „Da, se pare că nici lui nu-i place prea mult de Robert Turner.” „Bărbat inteligent”, a meditat Rex. „Deci, ce facem acum?” „Nu erau marcaje pe vagabond, așa că cred că putem spune cu siguranță că era singur. Probabil că a dat peste o mină sau poate a furat-o de la o altă haită.” Toby și-a frecat ceafa: „A întrebat despre vagabondul pe care l-am găsit. I-am spus tot ce știam. Cu toate acestea, sunt îngrijorat că vagabondul făcea parte dintr-o haită despre care nu știm. Dar, vom trece acea punte când vom ajunge la ea.” „Nu erau marcaje pe vagabond, așa că cred că putem spune cu siguranță că era singur. Probabil că a dat peste o mină sau poate a furat-o de la o altă haită”, a sugerat Rex. „Corect, și de aceea i-am spus că trebuie să-și pregătească haita. Să înceapă antrenamentele în cazul în care vagabonzii și haitele rivale fie află, fie știu deja despre minereu”, Toby a făcut o pauză. „Există un avertisment. Înainte să plec, mi-a cerut o favoare. Sau, mai mult o condiție pentru a ne ajuta.” Rex a părut surprins și a deschis gura, dar Toby a continuat înainte ca el să poată vorbi: „Aparent, Bright Sky are datorii uriașe. În principal din cauza cheltuielilor excesive ale Alpha-ului lor. Roger a spus că, dacă le împrumutăm bani pentru a ajuta la atenuarea datoriilor, ne va ajuta să căutăm minereul.” Rex a izbucnit în râs: „Asta nu mă surprinde. Alpha-ul lor i-a înșelat cu adevărat, nu?” Toby a dat din cap în semn de confirmare: „A promis că ne vor da banii înapoi, dar i-am spus că ajutorul oferit pentru a căuta minereul este suficientă plată. În plus, cu mina nu ne-ar trebui să ne facem griji cu banii, doar –” „Vagabonzi lacomi și haite rivale”, Rex i-a terminat propoziția, ridicând sprâncenele. Toby și-a încrucișat brațele, o cută formându-se între sprâncene: „Exact. Planul deocamdată este să lucrăm în Bright Sky, ei au aproape toate textele rămase despre istoria minelor. Și va fi mai ușor să fim cu ochii pe lucruri, cu noi lucrând în ambele haite. Vom ști dacă vagabonzii intră pe oricare teritoriu și despre relațiile cu satele din apropiere.” „Și vom ajunge să-l deranjăm pe Alpha-ul lor”, Rex a zâmbit la gândul ăsta. „Nu de asta facem asta”, i-a amintit Toby. Lui Rex i-a plăcut întotdeauna o luptă, dovedindu-și puterea. Dar, nu era momentul sau locul potrivit. „Acum suntem în alianță cu ei, chiar dacă este cu Beta lor. Ne vom face treaba, vom găsi mina și asta e.” „Știi, te-ai putea lăsa să te distrezi uneori”, a tachinat Rex. Gândurile lui Toby s-au întors scurt la Bailey. O parte din el se simțea vinovat că nu și-a luat rămas bun în dimineața aceea, chiar dacă și-a amintit că nu avea niciun motiv. Nu-i datora nimic și nici ea lui. Dar totuși, pe drumul spre casă ochii ei verzi smarald strălucitori au rămas în mintea lui, zâmbetul ei. Întâlnirea ciudată din camera de oaspeți. Nu era momentul să se gândească la asta. „Poți să te comporți matur o dată în viață?” a întrebat Toby. „Ne întoarcem sâmbătă și trebuie să ne integrăm, să fim respectuoși. Chiar și cu Robert.” A subliniat ultimul cuvânt, știind că, în ciuda abilităților de conducere ale lui Rex, respectul era singurul său punct slab. Rex s-a uitat fix ca răspuns: „Roger? Da. Față de oamenii nevinovați din haită? Cu siguranță. Dar, Robert...” S-a uitat în altă parte, formându-se un zâmbet răutăcios. Toby l-a lovit ușor pe umăr, o seriozitate i-a întunecat ochii: „Sunt serios. Robert, dintre toți, trebuie să fie în necunoștință. Ar putea strica totul. Dacă nu suntem atenți, noi vom fi de vină pentru asta. Mama și tata ar fi supărați.” La menționarea părinților lor, atitudinea diabolică a lui Rex s-a diminuat. Singurul său punct sensibil, și Toby știa asta. „Bine, bine”, Rex și-a ridicat mâinile în mod defensiv, a imitat un zâmbet nevinovat, „Voi fi în cea mai bună formă.” „O să cred când o să văd”, a replicat Toby. Rex și-a dat ochii peste cap: „Ai încredere în fratele tău, Alpha-ul tău.” „Sunt și eu Alpha, aș putea să-ți spun același lucru”, a glumit Toby. „Presupun”, a mormăit Rex, apoi s-a îndreptat și l-a privit pe Toby, „Cum plănuim să ne infiltrăm în Bright Star fără ca ei să devină suspicioși? Ce e sâmbăta asta?” Toby a scos din buzunar o invitație pe care o sustrăsese din bucătăria lui Bailey. Invitația la petrecerea ei de 21 de ani. Rex a ridicat o sprânceană, impresionat. A smuls invitația din mâinile lui Toby, citind-o dramatic cu voce tare: „Sunteți invitat formal la petrecerea de 21 de ani a lui Bailey Harris.” Rex s-a uitat la Toby cu un zâmbet șiret pe față: „Bailey Harris? E drăguță?” Toby a luat înapoi invitația: „Este fiica lui Roger. Și, iubitul ei este fiul Alpha-ului.” „Ei bine, frate, trebuie să spun. Sunt impresionat”, o expresie batjocoritoare mândră pe fața lui Rex. „Uită-te la tine, distrugând petrecerea unei fete tinere pentru propriul câștig personal.” Toby s-a încruntat la afirmație. Fața lui Bailey i-a intrat în minte. Nu putea nega că era frumoasă. Și amabilă. Și că iubitul ei era groaznic cu ea, cel puțin din ceea ce a văzut. Nu merita ca petrecerea ei, sau vreo parte din viața ei, să fie distrusă din cauza problemelor haitei. „Nu este așa și știi asta”, a spus Toby, dându-și ochii peste cap la fața zâmbitoare a fratelui său. „Este o oportunitate de a aduna informații. De a vorbi în privat cu Roger, fără a stârni mai multe suspiciuni. Și, dacă haita lor este la fel de îndatorată pe cât pretinde Roger, putem afla exact ce greșește Alpha-ul lor.” „Intrarea din interior”, Rex a zâmbit aprobator, „Îmi place stilul tău, frate.”