ZAIA „Am vești bune, Zaia. Sebastian va fi atât de încântat. Felicitări, ești însărcinată!” Cuvintele doctorului îmi răsună în minte în timp ce mă uit încă o dată la rezultatele analizelor, când părăsesc spitalul. „Îmi pare rău!” spun, în timp ce evit să mă lovesc de cineva, inima îmi sare o bătaie în timp ce pun o mână protectoare pe stomac, grăbindu-mă spre mașina care mă așteaptă. Șoferul meu, Ethan, așteaptă lângă mașina neagră elegantă și îmi deschide ușa, înclinându-și capul. „Mulțumesc!” spun în timp ce intru grațios. „Unde mergem, doamnă?” întreabă el odată ce urcă în mașină. „Acasă”, spun, incapabilă să-mi suprim zâmbetul, entuziasmul clocotind în mine. Chiar se întâmplă. Încerc să am un copil de trei ani și în sfârșit... în sfârșit, sunt însărcinată. Vreau să strig de pe acoperiș, să spun tuturor că da! Sunt însărcinată cu moștenitorul haitei! Dar îmi stăpânesc entuziasmul. Trebuie să-i spun mai întâi lui Sebastian vestea bună. Sebastian este Alpha haitei Dark Hollow Falls. Este una dintre cele mai mari haite din partea de est a statului. Cu toate acestea, odată cu teritoriul mare vin și granițele periculoase care mișună de vagabonzi, gata să sfâșie pe oricine le stă în cale. Vârcolacii își petrec toată viața căutând și sperând să-și găsească perechea destinată. Cât despre mine, am avut o pasiune pentru Bastien din momentul în care l-am văzut când aveam unsprezece ani. Acea pasiune nu a dispărut niciodată și când s-a dovedit a fi perechea mea predestinată, a fost un vis devenit realitate și ne-am căsătorit. El își dorea disperat un moștenitor, și ce Alpha nu și-ar dori? Abia împlinisem optsprezece ani când l-am găsit, dar el avea treizeci și unu de ani la acea vreme. Mulți alți alpha au fii care sunt deja antrenați să devină următorii alpha la vârsta lui. „Grăbește-te, Ethan, am multe de făcut astăzi”, îi spun șoferului în timp ce mă așez pe scaunul confortabil din piele. Ajungând la conacul nostru mare cu porți, intru și mă îndrept direct spre bucătărie, stiletto-urile mele răsunând pe podelele de lemn. Voi găti budinca lui preferată și voi pune rapoartele sub farfurie! „Poți să-ți iei seara liberă, să te odihnești”, îi spun menajerei, Emma. „Voi găti pentru noi în seara asta.” „Oh, mulțumesc, Luna!” spune ea, punând jos prosopul de vase pe care îl ținea. „Sunt sigură că Alpha va fi absolut fericit dacă îi faci desertul lui preferat! Ca să nu mai spun că nu-i plac lucrurile dulci, dar budinca ta este ceva căruia nu-i poate rezista!” Nu mă pot abține să nu zâmbesc la cuvintele ei. Da, lui Sebastien nu-i plac lucrurile dulci, în afară de mine și de plăcinta cu cremă pe care o adoră. Obrajii mei se înfierbântă când îmi amintesc de prima dată când mi-a spus că acum este al doilea desert preferat al lui și, în speranța de a face desertul lui preferat, l-am întrebat care era desertul lui preferat. Doar ca el să zâmbească și să răspundă; tu. Nu mă pot abține să nu zâmbesc până la urechi, sentimentul de euforie creând un zumzet plăcut în jurul meu în timp ce mă apuc de lucru, dorind ca totul să fie perfect pentru întoarcerea lui. Trec orele și când totul este aproape gata, mă schimb într-o rochie frumoasă și aranjez masa cu lumânări și mâncare. „Aproape 9 seara...” va fi acasă în curând. Cu problemele care ne-au înconjurat granițele, precum și cu faptul că trebuie să conducă afacerea, Sebastian lucrează adesea până târziu în noapte. Dar ar încerca să vină acasă până la 9.30 seara și să continue să lucreze de acasă dacă este necesar. Mă așez pe scaun, urmărind cum ceasul ticăie, sunetul fiind puternic în liniștea camerei. Încă o dată, mă uit în jos la stomacul meu, zâmbind ușor în timp ce aștept întoarcerea perechii mele. Timpul trece încet și curând ora 11 vine și trece, dar nu mă descurajez, poate voi reîncălzi mâncarea din nou... Tocmai am pus mesele reîncălzite pe masă când capul meu se ridică brusc la sunetul pașilor, făcându-mi inima să bubuie la sunetul brusc. Mă uit spre ușă cu emoție. În sfârșit, este acasă! Ușa din față se închide și un parfum familiar al perechii mele îmi lovește nasul. Arunc o privire rapidă la ceasul de pe perete. Spre surprinderea mea, este trecut de miezul nopții. Mă grăbesc spre hol, entuziasmul de a-i putea spune în sfârșit vestea bună umplându-mă. Iată-l, în holul slab luminat. Arată la fel de frumos ca întotdeauna. După trei ani și jumătate, încă îmi face inima să bată mai repede ori de câte ori îl văd. Își slăbește cravata neagră, în timp ce își așază servietă jos, ținând câteva dosare în mâini. Ochii lui albaștri strălucitori par obosiți când se întâlnesc cu ai mei și zâmbesc. „Sebastian!” Mă grăbesc spre el, înfășurându-mi brațele în jurul gâtului lui. Mă prinde cu un braț, dar nu există entuziasm. Trebuie să fi avut o zi foarte grea. Nu mă deranjează; Știu cât de stresante sunt lucrurile la serviciu în ultima vreme. Punându-mă înapoi pe podea, ridică o sprânceană în timp ce se uită în jos la mine. „De ce ești trează la ora asta?” mă întreabă el cu vocea lui profundă, aspră. „Te așteptam. Voiam să luăm cina împreună. Voiam să-ți spun ceva”, explic în timp ce îl ajut să-și scoată sacoul, îndepărtând o bucată de scame de pe cămașa lui albă, care nu mai este la fel de curată ca în dimineața asta. „Am mâncat deja”, răspunde el, surprinzându-mă în timp ce se îndreaptă spre camera de zi. „Am ceva să-ți spun.” „Ok, începe tu”, spun în timp ce se lasă pe canapea, întinzându-și picioarele lungi și sprijinindu-și brațul pe spătarul canapelei. Mă așez lângă el, știind că va împărtăși ceva cu privire la ședința de lucru. La urma urmei, sunt bine informată cu privire la aceste chestiuni și adesea ar obține părerea mea despre ideile sale. Cu toate acestea, ceva nu este în regulă. Există o răceală în ochii lui în timp ce se uită în ai mei. Sebastian se uită în jos la dosarul din mâini înainte de a-l arunca pe masă, sunetul puternic când lovește masa mă face să tresar. „Citește-l.” Îl iau cu neliniște și deschid dosarul gol, dar cuvintele roșii cu caractere aldine din partea de sus a primei pagini îmi fac sângele să înghețe. „ACORD DE DIVORȚ” Gâfâi în timp ce scanez rapid documentul. Sentimentul acela devine mai rău. Acesta este un acord de divorț cu numele nostru pe el... Tot corpul meu tremură în timp ce mă uit la el, rănită și confuză. „D-de ce?” reușesc să bâlbâi în timp ce mă uit la bărbatul pe care îl iubesc din tot sufletul. Ce a mers prost? „Annalise s-a întors și s-a alăturat haitei.” Mă uit brusc în sus. Dintr-o dată este greu să respir. „Dar eu sunt perechea ta”, șoptesc. Cum ar putea să-i mai pese de Annalise? Ea era trecutul lui. „Suntem căsătoriți de trei ani.” „Căsnicia noastră a fost o greșeală de la bun început. Atunci, tatăl meu a cerut să mă căsătoresc cu perechea mea, dar acum nu vreau să fiu legat de aranjamentul zeiței. Nu văd rostul perechilor sortite.” Inima mea se strânge. Mă uit la fața lui, încercând să înțeleg ce gândește, dar nu există nimic care să-i dezvăluie sentimentele și are zidurile ridicate, blocând legătura de pereche. „Dar tatăl tău, el-” „Mama mea nu este perechea tatălui meu, dar totuși m-a născut. I-a dat un fiu Alpha puternic și chiar și după ce și-a găsit perechea, a rămas alături de ea, respingându-și perechea. Nu voi înțelege niciodată motivul pentru care a vrut să fiu cu perechea mea destinată când el însuși este dovada că nu ai nevoie de perechea ta.” Acele cuvinte sunt mai rele decât a fi înjunghiat de o mie de ori și pot simți cum ochii mei se umplu de lacrimi, agonia pe care o simte lupul meu consumându-mă. Chiar crede el că acesta este adevărul? Annalise este sora mea vitregă și, deși ea și Sebastian s-au întâlnit, știu adevărul ei, adevărata ei persoană pe care o ascunde în spatele feței ei frumoase și a ochilor de căprioară. „Annalise s-a apropiat de tine doar pentru că erai un Alpha... Sebastian, ea nu te iubește așa cum te iubesc eu. Vrea să fie Luna-” Lovește masa de cafea solidă din stejar, făcându-mă să tresar în timp ce este aruncată cu un zgomot puternic, lovind podeaua de lemn cu un zgomot asurzitor care face ca ornamentele din vitrina de sticlă să se zguduie. „Și tu ce vrei? Vrei doar să fii Luna, nu-i așa! Știai că Annalise și cu mine eram într-o relație, totuși ai acceptat egoist căsătoria oricum și ți-ai trădat propria soră luându-i bărbatul! M-ai mințit. Mi-a spus totul!” „Nu, nu este adevărat. Lasă-mă să explic-” „Nu mă antagoniza, Zaia, ai obținut ceea ce ai vrut, ai devenit soția mea și Luna, dar asta nu a fost suficient pentru tine. Ai forțat-o pe Annalise să nu se mai apropie de această haită pentru că știai că odată ce se va întoarce, voi afla totul!” Da, am vrut ca Annalise să plece, dar nu am făcut-o niciodată să plece. A plecat de bună voie odată ce a aflat că Sebastian și-a găsit perechea, dar acum, este aproape ca și cum și-ar fi planificat întoarcerea tot timpul. Este ea cu adevărat suficientă pentru a se interpune între ceea ce avem? Din păcate, mă uit în ochii lui, realizând că nu a avut niciodată încredere în mine. Acum judecă și calculează tot ceea ce i-am dat cu suspiciune, ca și cum l-aș fi jucat pentru a obține poziția de Luna. Nu-și dă seama că m-am îndrăgostit de el înainte de a ști măcar că este un Alpha? A fost el mereu precaut cu mine? Că o singură persoană se poate interpune între noi și poate distruge totul? M-a iubit el vreodată cu adevărat din toată inima? Nu pot să înțeleg. Spune-mi Bastian... Dacă nu mă voiai, atunci de ce ai făcut dragoste cu mine? De ce m-ai atins ca și cum aș fi fost singura femeie care conta pentru tine? Respirând adânc, îi pun întrebarea decisivă. „Sebastian... Spune-mi, dacă nu era cererea tatălui tău-" „Atunci te-aș fi respins și chiar și acum, o voi face, pentru Annalise.” Buzele mele tremură, amintindu-mi cum tatăl meu nu fusese mulțumit de faptul că mă căsătoresc cu el. Nu i-a plăcut niciodată familia lui Sebastian, totuși renunțasem la tot pentru el. Familia mea... moștenirea mea și poziția mea, dar în mod clar nu a fost suficient pentru el. Dacă este capabil să mă arunce deoparte atât de ușor, atunci la ce folosesc? Expiră ca și cum aș fi un copil enervant și scoate o brichetă și o țigară. „Semnează actele în curând. Nu vreau ca asta să se prelungească”, spune el. Mă uit în jos la dosar în timp ce o singură lacrimă se stropește pe hârtii. „Ce voiai să-mi spui?” întreabă el. „Nu mai este important... uită de asta”, spun, gândindu-mă că nu va vedea niciodată actele care se află în prezent pe masa din sufragerie. „Dacă ai vreo nelămurire cu privire la pensia alimentară, anunță-mă. Cheltuielile tale vor fi acoperite și ești binevenită să rămâi în haită.” Asta doare. „Nu... nu este nevoie. Totul este bine așa cum este. Voi semna și ți le voi returna imediat”, răspund în timp ce mă ridic, încercând să mă țin pe picioare când întreaga mea lume s-a prăbușit în jurul meu. Se oprește o secundă și dă pur și simplu din cap, nepăsător față de suferința și agonia mea pe care știu că o poate simți prin legătură. Ar putea el cu adevărat să mă arunce, pe propria lui pereche, deoparte pentru o altă femeie? Răspunsul este în fața mea și, deși este dureros, adevărul este da, da, ar putea. „Poți rămâne aici pentru noaptea asta. Oricum este târziu. Annalise nu se va muta până când totul nu va fi rezolvat. Nu vreau să se simtă inconfortabil.” Mă uit la fața lui frumoasă, încercând să-l recunosc pe bărbatul de care m-am îndrăgostit. Zâmbesc amar și dau din cap spre el. „Nu-ți face griji, voi pleca. Transmite-i salutări lui Annalise din partea mea.”