ZAIA. Ziua următoare se ivește la fel de sumbră și întunecată ca povara de pe pieptul meu. Sebastian a plecat aseară. Am auzit ușa de la intrare trântindu-se și mă întreb dacă s-a dus la Annalise. Mă holbez la dosarul de divorț din fața mea, cinci milioane de dolari ca pensie alimentară. Nu e o sumă mică. Chiar vrea cu disperare să plec, nu-i așa? Arunc dosarul pe pat. Nu am nevoie de banii lui. Nimic nu poate compensa durerea de a fi respinsă de sufletul meu pereche. Bărbatul căruia i-am dat totul. Împing lenjeria mototolită și mă ridic din pat, și mă holbez la reflexia mea de deasupra măsuței de toaletă. Ceea ce se uită înapoi la mine este pielea cremoasă cu pistrui și pletele lungi roșcate care, deși sunt greu de întreținut, nu m-am gândit niciodată să le tai, pentru că lui Sebastian îi plăceau. Buzele mele îmbufnate nu sunt nici pe departe la fel de mari ca ale lui Annalise, dar trăsătura mea cea mai proeminentă este probabil ochii mei de culoarea ametistului. A fost o vreme când fiecare bărbat mă dorea. La Colegiu și la Universitate, toți tinerii voiau să se întâlnească cu Zaia Toussaint. Reputația mea în studii și ca fiică a Alfa Hugh Toussaint nu au făcut decât să adauge la asta, veneam dintr-o haită respectabilă, una a cărei dimensiune este aproape la fel de mare ca aceasta, cu toate acestea, reputația lor este foarte diferită. În timp ce haita tatălui meu este cunoscută pentru statutul său social și influența sa, haita Dark Hollow Falls era cunoscută pentru puterea și controlul lor. Nimeni nu vrea să se pună cu ei. Mă holbez la hârtiile din mâna mea. Punând o mână pe stomac, mă calmez. Stresul nu este bun pentru copil. Nu voi sta aici să plâng. Îi voi arăta că sunt bine. Hotărâtă, strâng pumnii ținând încă acele hârtii odioase, înainte de a mă pregăti pentru ziua respectivă și a coborî scările. „Alfa nu s-a întors aseară?”, întreabă Emma, ieșind din sufragerie cu vasele nemâncate de aseară. „A venit târziu și adormisem”, răspund, forțând un zâmbet în timp ce conduc spre bucătărie. „Arăți palidă, Luna. Ești bine?”, întreabă ea în timp ce îmi fac niște cereale, chiar dacă nu am poftă de mâncare. Înainte să pot răspunde, sună telefonul. Este Valerie Scott, medicul meu și prietena apropiată. „Alo?”, răspund, îndepărtându-mă de masă și părăsind bucătăria pentru intimitate. „Zaia, îmi pare rău că te deranjez atât de devreme. Mă uitam a doua oară la rapoartele tale și vreau să vii înapoi pentru câteva verificări suplimentare.” „Valerie... e totul în regulă?”, întreb nervoasă. „Nu-ți face griji, Zaia, doar vino să mă vezi cât mai curând posibil.” Închid, teama instalându-se în adâncul stomacului meu și mă grăbesc repede să plec, cerându-i lui Ethan să pregătească mașina. Odată ajunsă în mașină, îi spun să mă ducă la spital. Se uită la mine curios în timp ce se supune. „E totul în regulă, Luna?” „Oh, da, doar mă duc să mă întâlnesc cu Valerie la brunch.” Nu este o minciună completă. Valerie este medicul ginecolog șef la spital și mă bucur că ea este cea care a aflat despre copilul meu. Ajungem la spital la scurt timp după aceea și îi mulțumesc lui Ethan, spunându-i să mă aștepte. Vântul puternic mă lovește și mă bucur să intru în căldura intrării spitalului. „Aveți o altă programare, Luna?”, întreabă doamna de la recepție. Bârfa se va răspândi ca un incendiu, știind că am venit la spital două zile la rând. „Oh, nu, eu-” „E aici să mă vadă.” Amândouă ne întoarcem, ușurate să o vedem pe Valerie stând acolo în halatul ei alb cu brațele încrucișate. „Ah, înțeleg”, spune femeia indiscretă de după tejghea, înainte de a zâmbi și a se întoarce la actele ei. Mirosul de dezinfectant este puternic în holuri. „Cred că cel mai bine este să-ți păstrezi sarcina secretă pentru moment”, îmi șoptește Valerie în timp ce se plimbă pe hol și deschide ușa biroului ei. „Cred că da.” Sunt de acord, deși motivele mele sunt destul de diferite. Odată ajunsă în confortul biroului ei, îmi spune să mă întind pe pat, ca să-mi poată face o scanare rapidă a stomacului. Deoarece suntem în biroul ei, nu există niciun ecran vizavi, ca să pot vedea singură scanarea. Cu toate acestea, cu încruntarea de pe fața ei adâncindu-se, nu îndrăznesc să o deranjez în timp ce ia măsurători, observând ecranul. În cele din urmă, când șterge gelul rece de pe stomac și îmi face semn să mă ridic, o întreb în timp ce mă ridic: „Spune-mi, Valerie, ce este?” „Nu trebuie să-ți faci prea multe griji, nu este nimic în neregulă cu sarcina în sine, dar...” Începe ea, dar este prea devreme să fiu ușurată. „Vino, ia loc.” Mă supun. Luând loc, ea oftează în timp ce se așază în spatele biroului ei. „Dar?” Ea oftează, înclinându-și capul în timp ce deschide un dosar de pe biroul ei. „Dar sănătatea ta nu este grozavă. Sunt surprinsă, ca să fiu sinceră. Vii dintr-o linie de sânge puternică și pari sănătoasă și în formă, dar după ce m-am uitat prin rapoartele tale... ești extrem de slabă și asta poate afecta creșterea copiilor.” Ea pune dosarul jos și mă încrunt. Ochii mei se deschid larg. „Copii?” „Da, Zaia, vei avea gemeni, ceea ce mă face cu atât mai îngrijorată de această sarcină și de sănătatea ta.” Gemeni! Aș fi mai fericită dacă divorțul nu m-ar deranja, dar medicul, evident, nu împărtășește entuziasmul cu mine. Ea este îngrijorată. „Îi voi pierde?”, întreb eu, nervoasă. „Șansele de avort spontan sunt extrem de mari și până nu treci de primul trimestru, aș spune că trebuie să te odihnești cât mai mult posibil. Poate că menținerea tăcerii în legătură cu această veste a sarcinii, deocamdată, va fi mai bine. Știu că membrii haitei vor dori să te viziteze dacă vor afla că un moștenitor alfa se va naște în curând.” Dau din cap în semn de înțelegere, întinzându-mă după dosar și îl scanez. Poate că nu sunt medic, dar am studiat medicina alături de afaceri la universitate. „Cum este posibil ca nivelurile mele să fie atât de scăzute?”, întreb eu. Ea dă din cap. „Depășește puterea mea de înțelegere, dar îți voi da niște multivitamine și te vom supraveghea.” „Mulțumesc, Val. Pot să pun o întrebare ciudată? O respingere dăunează unui copil nenăscut?”, spun încet. Ea se uită brusc la mine și îmi țin bărbia sus, sperând că nu vede prin mine. Ea se așază înapoi, meditând asupra ei pentru un moment înainte de a se uita drept în ochi, cu o privire calculatoare în ei. „Nu, Zaia, nu va dăuna copilului, dar cu siguranță va răni Mama și... dacă Mama este deja slabă, de exemplu ca tine, s-ar putea să nu mai poată purta niciodată un alt copil.” ---- După ce mi-am luat rămas bun de la Valerie, nu mă întorc acasă. Sunt prea tulburată și neliniștită ca să gândesc limpede. După ce mi-a spus, nu mai sunt sigură ce ar trebui să fac. M-am tot gândit ce să fac în ultima oră. L-am concediat pe Ethan și am decis să merg pe jos acasă, în ciuda vremii. Mintea mea este încă în tumult și o amintire de demult se întoarce la mine, făcându-mi inima să se strângă. (Flashback) „Când vom avea un copil, sper să arate exact ca tine.” „Eu?”, întreb eu, surprinsă, în timp ce mă trage în poala lui și își plimbă degetele prin părul meu. „Da, frumoasa mea zână de foc. Și sper să aibă și părul ca tine”, răspunde el, sărutându-mă pe gât. Inima îmi bate mai repede în timp ce îmi înclin capul. Nu mă simțeam cu adevărat încrezătoare cu părul meu portocaliu aprins, dar lui Sebastian îi plăcea, spunând că îi amintește de un phoenix. „Zion”, spune el în timp ce-mi mângâie obrazul, dar următorul său cuvânt este cel care mă face să mi se mărească ochii de șoc. „Acesta va fi numele fiului nostru.” (Sfârșitul flashback-ului) Aștepta cu nerăbdare atât de mult copiii noștri. Dacă aș fi rămas însărcinată mai devreme, ar fi fost totul diferit? Deși știu că nu mă mai vrea, cred că ar trebui să încerc măcar, pentru copiii noștri. Poate se va răzgândi când va ști că vom avea doi bebeluși frumoși. Poate va reconsidera divorțul. La urma urmei, ca tată, are dreptul să știe despre ei. O licărire de speranță îmi intră în inimă și mă îndrept spre Sala Haitei. Sebastian ar lucra în biroul lui la această oră. Sala Haitei se află lângă conacul nostru, separate doar de o poartă neagră. Membrii haitei noastre locuiesc în tot orașul, iar acesta este singurul loc unde se pot aduna pentru întâlniri și evenimente importante. Intrând înăuntru, introduc codul pentru etajul al treilea scanându-mi amprenta și urc scările acoperite cu mochetă. Acest etaj este doar pentru membrii clasați ai haitei și nimănui nu i se permite să urce aici fără un pin. Îmi adun curajul și-mi îndrept umerii, sperând că s-ar putea răzgândi să mă arunce afară, când o zăresc pe nimeni alta decât pe Annalise așezată pe biroul lui Sebastian într-o rochie extrem de scurtă în timp ce râde de ceva ce tocmai a spus el. Pentru prima dată, mă întreb dacă lui Sebastian i-a plăcut de mine pentru că i-am amintit de sora mea vitregă. Deși Annalise este mai înaltă și mai suplă. Cu părul ei blond frumos și ochii albaștri, ea este păpușa angelică de care oricine ar fi înșelat. Nu pot să nu mă uit la șuvițele de păr roșcat care-mi cad peste umăr. Suntem similare, dar diferite... „Oh, Seb, nu pot să nu mă îngrijorez că ești cu adevărat îndrăgostit de sora mea.” Vocea lui Annalise mă face să ridic brusc privirea. O fărâmă de iritare mă străbate. Sunt încă Luna și soția lui și până nu semnez acele hârtii; el este încă al meu... Cum îndrăznește ea! Nu pot să-mi rețin furia pe care o simt în timp ce mă plimb pe holul acoperit cu mochetă. „Nu te înșela”, răspunde Sebastian. Ezit când Annalise râde. Sunetele cristaline sunt ca niște unghii care zgârie o tablă pentru mine și-mi strâng dinții în timp ce mă holbez prin spațiul dintre ușă. „Deci spui că în ultimii trei ani nu ai dezvoltat niciodată sentimente pentru ea?” Se lasă tăcerea și îmi pun mâna pe perete, sperând că nu-mi va spulbera complet hotărârea. „Deloc. A fost pur și simplu o respingere cu trei ani întârziere. Ceva ce ar fi trebuit să fac cu mult timp în urmă.” Vine răspunsul lui rece. Respiratia mi se taie și încerc să nu las respingerea copleșitoare să-mi strângă inima. „Oh, asta mă ușurează atât de mult, mai ales având în vedere că ne putem întoarce în sfârșit la cum erau lucrurile înainte ca ea să vină între noi.” Prin spațiul dintre ușă, îl văd pe Sebastian așezat acolo în tăcere, cu o expresie dură pe față în timp ce se uită distrat pe fereastră. „Mă asculți, Seb?” „Îmi pare rău, eram doar... Ce tocmai ai spus?” „Am spus - lucrurile vor fi exact așa cum erau înainte ca ea să-mi ia totul.” Ea își plimbă mâinile de-a lungul umerilor lui. Îmi pun o mână pe piept, dorindu-mi ca durerea să dispară în timp ce Annalise continuă să flecărească. „Nu trebuie să-ți faci griji pentru nimic. Adică, nici măcar nu ți-a putut da un copil în acești ani... Voi avea un copil pentru noi. Meriți un moștenitor”, spune ea seducător. Aș vrea să știu ce am făcut ca să fiu tratată așa. Amintiri din timpul nostru împreună îmi umplu mintea și dau din cap. Da, ne-am căsătorit imediat când am descoperit că suntem suflete pereche, dar asta este normal. Tatăl lui Sebastian fusese ferm, da, dar nu am simțit niciodată că Sebastian nu este fericit. Mă cocoloșea, mă complimenta și știu că mă găsea atrăgătoare... Atunci ce s-a întâmplat? „Sebastian, mă gândeam că poate putem merge la o întâlnire la unul dintre vechile noastre weekenduri la izvoarele termale?”, toarce ea cochet. Soțul meu se apleacă înainte și stomacul mi se zbate când își pune mâna pe coapsa ei goală. „Cred că este o idee excelentă.” Fac un pas înapoi, inima mea țipând de durere, o durere pe care nimeni nu o va auzi. Nu pot sta aici și să-i văd cum mă iau în derâdere. Nu pot să o fac. Nu-i pot spune despre bebelușii mei. Ce se întâmplă dacă încearcă să mi-i ia? Întorcându-mă, fug înapoi la trepte și cobor în fugă, încercând să-mi rețin lacrimile care amenință să cadă, dar eșuez și zidul barajului se prăbușește, la fel cum viața mea s-a prăbușit în jurul meu.