ZAIA. Odată ajunsă acasă, oriunde mă uit, îl văd, văd viața pe care am construit-o împreună aici. O durere paralizantă mă mistuie la gândul a ceea ce las în urmă, dar nu-i voi permite să-mi ia mai mult. Nu-l voi lăsa să rănească viața care crește în mine. Acești copii sunt la fel de mult ai mei pe cât sunt ai lui și voi face tot ce pot pentru ei. Încep să împachetez, luând doar strictul necesar și aruncându-le într-o valiză. Cu cât plec mai repede de aici, cu atât mai bine. Scriu un bilet rapid pentru Emma, mulțumindu-i pentru serviciile ei. Luând acordul de divorț, mă așez la masa din sufragerie. Liniștea din casă este asurzitoare. Emma trebuie să-și fi terminat treaba până acum și a plecat. Cu mâinile tremurânde, semnez actele și închid dosarul și, odată cu el, ușa către acel capitol din viața mea. Punând mâna pe telefon, mă uit fix la numărul mamei mele. Nu am mai sunat-o de ceva vreme... Deși ea și tatăl meu sunt separați, și ea a fost împotriva căsătoriei mele cu Sebastian. Cu toate acestea, știu că mă va înțelege mai bine decât oricine... La urma urmei, tatăl meu a părăsit-o pentru nimeni alta decât mama lui Annalise. Părinții mei erau meniți să fie suflete pereche, dar tatăl meu a avut o aventură cu o altă femeie, de unde și nașterea lui Annalise, la doar câteva zile distanță de mine. Mama mea vitregă nu numai că i-a luat mamei mele sufletul pereche, ci mi l-a luat și pe tatăl meu. Când eram mică, eram apropiați, dar mamei mele vitrege nu-i plăcea asta și întotdeauna îl instiga împotriva mea și încerca să provoace o ruptură între noi. Până la urmă, a reușit. Chiar dacă am fost crescută cu lux și am primit cea mai bună educație, relația noastră a devenit pur și simplu o formalitate pentru el. O responsabilitate pe care nu o mai dorea. Pe măsură ce am crescut, tatăl meu a păstrat legătura. Desigur, chiar trecea pe la mine de ziua mea, dar în momentul în care am refuzat să-l părăsesc pe Sebastian pentru Annalise, m-a dezmoștenit și pe mine. Voi merge acasă la mama și o voi întreba dacă pot sta acolo câteva zile. Doar suficient de mult pentru a-mi pune ordine în gânduri. Lacrimi îmi șiroiesc pe față în timp ce îmi scot verigheta de pe deget și o așez deasupra dosarului de divorț. Apucând mânerul valizei, o trag după mine, spunându-i lui Ethan să aducă mașina. Cu o ultimă privire zăbovitoare pe hol, îmi iau rămas bun. Trădarea lui de aseară încă răsună în urechile mele. Furia din vocea lui încă mă bântuie. Amintirea lui și a lui Annalise în birou încă mă înțeapă. Am crezut că această sarcină ne-ar putea salva legătura, dar am fost o proastă să cred asta. Ar fi trebuit să știu că nu mă va crede niciodată pe mine în locul ei, când încă o dată m-a acuzat că l-am mințit. Pășind afară, văd că ploaia s-a oprit, un curcubeu se întinde pe cer, întâmpinându-mă cu brațele deschise, dar nu pot aprecia frumusețea lui, nu astăzi. Greutatea de pe umerii mei este mare, durerea începând deja să mă zgârie pe interior. O durere ascuțită în piept aproape mă pune în genunchi, vederea mi se încețoșează. Un geamăt moale îmi scapă de pe buze înainte de a-l putea opri. Sunetul unei uși de mașină trântite mă face să ridic privirea. Bastien? "Luna! Ești bine?" Ethan... Dau din cap, încercând să rămân puternică. "Da. Te rog, du-mă acasă la mama mea." "Da, sigur, vino Luna..." Mă ajută să intru în mașină, punându-mi valiza în portbagaj și se urcă pe scaunul șoferului. "Ea locuiește pe Oak Mill Drive." Spun slab. Nu mai sunt capabilă să-mi rețin lacrimile în timp ce mă uit la casa mea care acum dispare din vedere. "Da, Luna, te voi duce acolo imediat." Murmură el, tonul lui surprinzător de blând. Ochii lui se întâlnesc cu ai mei în oglinda retrovizoare, plini de o îngrijorare care îmi este străină. Îmi sprijin capul de geam în timp ce conducem prin oraș, mașinile și oamenii care trec fiind neclari. Ajungem pe strada mamei mele după un drum bun de douăzeci de minute și îi arăt ușa ei verde pal. Vopseaua se cojește și arată mai uzată decât îmi amintesc, dar îmi aduce un val de nostalgie din copilărie. Când a fost ultima dată când am vizitat-o aici? A trecut prea mult timp. Ethan îmi deschide ușa, înainte de a merge repede să-mi ia valiza și o duce până la ușa din față. Când îmi pune valiza jos, îi dau un plic. Se uită la mine, surprins. "Ce este asta, Doamnă?" "Doar un semn de recunoștință pentru tot ce ai făcut." "Luna..." "La revedere, Ethan." Spun. El ezită, dar dă din cap și pleacă. Văd perdelele zvâcnind la câteva dintre ferestre. Pe această străduță șerpuită, toată lumea este mereu curioasă când apare o față necunoscută, mai ales când este într-o mașină de lux care nu se potrivește aici. Aștept să plece înainte de a respira adânc și a bate la ușă. Nervii mei se joacă cu mine și încep să mă îndoiesc de decizia mea. Poate ar trebui doar să mă cazez la un hotel. N-ar fi trebuit să vin aici. Sunt pe cale să-mi iau valiza și să fug, când ușa este trasă și mă trezesc uitându-mă în ochii gri ai mamei mele. "Mamă..." "Zaia?" Răspunde ea, șocată. Ochii ei cad pe valiză înainte de a se uita cercetător în ochii mei. "Este totul în regulă?" Nu pot răspunde, ochii mei umplându-se de lacrimi. Ea îmi ridică valiza, se uită în jur pe stradă și îmi face semn să intru, închizând ușa de ochii curioși care ne-ar putea urmări și mă trage într-o îmbrățișare reconfortantă, și în sfârșit cedez. Plângându-mi de mama focului căsnicia distrusă și pierderea sufletului meu pereche. Zece minute mai târziu, stau pe canapeaua uzată din sufrageria mică. Îmi suflu nasul într-un șervețel în timp ce trag pe nas. "Știe că ești însărcinată?" Întreabă mama în timp ce mă mângâie pe spate, buzele ei strânse, încruntându-se adânc. Dau din cap, "Nu, nu are rost, mamă. Este complet îndrăgostit de Annalise acum că s-a întors. Nu cred că ar trebui să folosesc acești copii pentru a-l prinde într-o căsnicie la care în mod clar nu vrea să participe." Mama oftează și dă din cap. "Dacă nu vrei ca el să știe, atunci vom păstra secretul. Copiii nu sunt niciodată calea de a păstra un bărbat. Odată a renunțat la Annalise pentru tine, chiar dacă rămâne cu tine temporar din cauza copiilor. Te va lăsa într-o zi, așa cum a făcut-o acum." "Mamă, eram suflete pereche destinate. Știi cât de important este asta. Nu credeam că va face asta." Protestez. Nu e ca și cum am furat ceva ce nu-mi aparținea! Ea oftează, mângâindu-mă pe braț. "Da, dragă, știu, dar doar bazându-te pe legătura sufletului pereche nu este suficient pentru a menține un cuplu împreună. Știai asta, dar te îndrăgostiseși de el și ai ales să ignori asta. Dar lui în mod clar nu i-a păsat suficient." "Știu..." Murmur, simțindu-mă tristă că încă mai crede asta, la urma urmei, Sebastian s-a purtat bine cu mine... până acum, oricum. "Te-a respins deja?" Întreabă mama când sunt puțin mai calmă. Dau din cap. "Nu încă, dar sunt sigură că o va face în curând." "Respingerea lui va dăuna copiilor?" Dau din cap. "Nu, am întrebat-o pe Valerie, dar a spus că probabil nu voi mai putea avea alți copii după asta." "Dumnezeule! Zaia, nu putem permite să te respingă atunci. Îți va distruge șansele de a fi mamă!" "Mamă! Îi mai am, acești doi copii prețioși care cresc în mine. Sunt mai mult decât suficienți. În plus, nu cred că voi mai putea iubi vreodată." Spun încet, punând o mână pe stomac. "M-am hotărât. Îi voi da drumul. Sper că poți susține această decizie și o poți păstra secretă." Întinzându-mă, îi țin mâna strâns în a mea. Mâinile ei sunt mai reci și se simt mai zbârcite decât ultima dată când le-am ținut. Le strâng, sperând că va înțelege. "Foarte bine... Nu cred că ai nevoie de el. Mâine du-te și termină cu el. Apoi te poți concentra pe tine și pe copiii tăi. Ești încă tânără Zaia, vei găsi pe cineva mai bun." "O voi face? Atunci spune-mi, mamă, de ce nu ai mers mai departe?" Se ridică, cuvintele mele supărând-o clar. "Situația mea a fost... diferită." "Îmi pare rău, mamă." Spun ridicându-mă. Se întoarce spre mine și zâmbește trist în timp ce dă din cap. "Nu Zaia, este în regulă, vom fi bine." Spune înainte de a mă trage într-o îmbrățișare caldă, una de care am cu adevărat nevoie. "Mă ai pe mine, copiii tăi mă au pe mine, ne vom muta din acest grup, undeva la periferia orașului sau mai departe. Undeva unde nu te va putea găsi niciodată sau nu va încerca să-ți ia copiii. Îți promit, te voi ține în siguranță." Dau din cap și mama pleacă, spunând că se va duce să-mi pregătească dormitorul pentru mine, lăsându-mă singură în acea sufragerie ornamentată. După câteva momente, în timp ce ascult scândurile scârțâind sub greutatea ei în timp ce se mișcă sus, îmi iau telefonul din geantă. Respirând adânc și constant, formez numărul lui Sebastian, sună doar o dată înainte ca el să răspundă. "Alo?" "Vreau să te anunț că am semnat actele și am plecat." Spun, încercând să-mi mențin vocea stabilă. El tace un moment. "Bine de știut. Vom ține respingerea mâine dimineață. Vino la biroul meu la ora 9 fix." Ca și cum ar fi doar o altă întâlnire de afaceri. "Este bine, voi fi la sala haitei la timp." Răspund încet. "Ok." Închid, inima îmi bate cu putere în piept, potrivindu-se cu ritmul ceasului care atârnă amenințător pe perete. Nici măcar nu regretă decizia lui, nici măcar un pic.